ステータス反転の呪いを受けた俺、最強へと至る。～パーティーのお荷物による逆転冒険者生活～

あざね

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第１章

１．目標と、新しい仲間。

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　その日限りのパーティーとのクエストを終えて、俺は帰路についていた。
　道中で考えるのは、やはりあの魔族から受けた呪いのこと。おそらくはステータスを反転させる、というものだと思われた。本来なら強い冒険者が弱体化され、魔族の餌食になる、というのが既定路線だったのだろう。

「でも、俺は違ったのか。弱いから、逆に強くなった」

　そのことから、俺が導き出した結論はそれだった。
　俺は世界有数の弱小冒険者。だから反転の呪いを喰らったことで、ステータスは弱体化ではなく、大幅に強化された。
　それこそ、世界有数の強豪冒険者、として。

　幸運だったのは、あの魔族の呪いが今でも継続していること。
　おそらくは永続するタイプのものだったのだ。

「でも、こんな力を手に入れても……これから、どうすれば？」

　そこまで考えて、俺は現実に立ち返る。
　そうだった。俺は冒険者として、なにを為せばいいのか。
　目標が不確定だった。それでも、当面の目標らしきものはあった。それは――。

「とりあえず、ずっと憧れてきた冒険者としての生活を目指そう。誰かから必要とされて、仲間を守れる、そんな冒険者に！」

　俺は胸ポケットから、冒険者カードを取り出す。
　そこに書かれていたのは冒険者の誓い。その中でも俺の胸の中に強く刻まれているのは、冒険者たるもの全ての人から尊敬される者であれ、の一文。

　今までは、それ以前の問題だった。
　尊敬される以前に、みんなの足を引っ張ってばかりで、なにもできなかった。

「よし、それじゃ――」

　明日から、頑張ろう！
　そう心に誓って、俺は家へと向かって駆け出した。

◆◇◆

　――翌日。
　俺はいつものように、冒険者ギルドへと顔をだした。
　そして、新しいクエストを受けようと思って、掲示板の方へと向かった時。いつもとは違う光景が広がっていることに気付いた。

「……ん。なにか、揉め事か？」

　人だかりが出来ていた。
　その中心では、なにやら男の声と少女の声がする。
　耳を澄ませばどうやら、仲間割れをしている様子だった。

「アンタの余計な攻撃で、アタシの出番がなくなったでしょうが！」
「うるせぇ！　てめぇはスタンドプレイすぎるんだよ！」
「アンタたちがノロマだからでしょう！？」
「んだと、やんのかミレイナ！！」

　聞こえてきたのはそんなやり取り。
　どうやら、パーティーの中での連携について揉めているらしい。しかし、ミレイナという名前は、どこかで聞いたような覚えがあるのだが……。
　そう考えていると、相手の男がこう言い放った。

「ミレイナ、お前は今この時をもって追放だ！」――と。

　それに、周囲の野次馬たちはどよめいた。
　そこに至って俺は思い出す。ミレイナという名の少女のことを。
　ミレイナ・イングリッド――この街アーシアの中で、最も腕が立つと言われていた少女冒険者だ。その剣の腕は王都の騎士団からスカウトされるほど。
　とにもかくにも、今までの俺とは住む世界の違う人物だった。

「はん、こっちから出ていってやるわよ！　こんなパーティー！！」

　そんな彼女はいま、この時をもってパーティーを追放されたのだ。
　そして、この場を立ち去ろうとする。人だかりは綺麗に分かれて、俺とミレイナは一直線に向き合う形となった。そこでようやく俺はミレイナの容姿を確認する。

「え、思ったより……？」

　そこにいたのは、自分と大差ない年齢の女の子。
　外見から考えるに、年齢は十七から八、といったところだろうか。赤い髪を腰まで伸ばし、身に着けている鎧は急所だけを守る軽装なもの。
　顔立ちは整っており、しかしながら鋭い蒼の眼差しには気圧されてしまう。
　彼女は俺を認めるとスッと目を細めた。

「アンタ、そこどいてくれる？」

　そして、まるでゴミを見るような目でそう言った。
　俺は少しだけムッとして、その場に立ち続ける。そんな時だった。

「なんだ、誰かと思えば役立たず治癒師のキーンじゃねぇか」

　奥から、そんな声が聞こえてきたのは。
　それを聞いて、俺とミレイナは目を向けた。声の主は先ほどまでミレイナと言い合っていた中年の冒険者だ。彼は俺と少女を交互に見て、ニヤリと笑った。

「ほほう、こりゃ面白い。最強と最弱が揃うとはな」

　そんなことを口にする冒険者。
　なにが言いたいのだろうか。俺は首を傾げた。
　すると、彼の口からは思わぬ言葉が飛び出すのだった。

「ミレイナ、お前――そのキーンとパーティーを組めば良いんじゃねぇか？」
「はぁ……！？」
「え！？」

　声を揃える俺とミレイナ。
　それに対して、冒険者はニヤリと笑って言う。

「スタンドプレイがしたい最強と、誰かの助けが必要な最弱。お似合いじゃねぇか！　なぁ、キーンにとってもミレイナにとっても、悪くない話だと思うが？」

　それは、新しいパーティーメンバーを募集している俺には嬉しい話だった。最弱認定には慣れているので、そこについては触れない方向で。
　しかし、ミレイナの方はどうなのだろうか。
　俺はちらりと少女の顔を見る。すると、彼女はニッと笑って――。

「いいじゃない、面白いわ！　キーン……、だっけ。それでいい？」

　そう言った。
　そして、真っすぐに手を差し出してくる。
　あとは俺がこの手を取るかどうか、それで決まるようだった。

「…………」

　だとすれば、答えは決まっていた。
　俺は一つ頷いてから、ミレイナの手を取りこう答える。

「俺なんかでよければ。よろしく、ミレイナ」

　

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