前世Fランスライムの俺はSSSランク魔王に転生して分裂、合体、変身使えました

アル村編

プロローグ どうして俺が

『ひいぃぃっ！？　逃げろ、逃げろォ！！　――殺される！？』
『くそっ！　どうして、いつもこうなるんだ！！』


　――悲鳴。
　女や子供は逃げ惑い、男たちは応戦する。
　しかし、それすら叶わない。力なき俺たちの【種族】はただ蹂躙されるのみ。燃え盛る森の中から逃げ出そうと、必死になって走る――もとい、ともかく移動するだけだ。逃げて逃げて、ただただ逃げて、そうしていつかはアイツらの【経験値】になるのではないか、という恐怖に怯えている。

　――轟音。
　今までの平和な暮らしには似つかわしくないモノ。
　あぁ、そうだ。前だってそうだった。アイツらはどこに隠れていようとも俺たちを見つけ出して、その命を刈り取る。今回だってそうだ。俺たちはただ平和な暮らしがしたかっただけなのに、少し害があるから、ほんの少し邪魔だから、そんな理由で命を奪われるのだ。

　だけど、今回だって逃げ切ってみせる。
　そう、思っていたのだけど――

『ちょっと待ってくれよ！　なんで俺だけ置いてかれなきゃならないんだよ！？』
『誰かが犠牲にならねばならん！　貴様は我らの中でも最も力が弱い！　仮についてきたとしても、足手まといにしかならん！』

　――なんという、ことか。
　俺の村の族長はそう言って、俺のことを切り捨てようとした。

　いいや、族長だけではない。それ以外の、仲間だと思っていた奴らだって、それを肯定するような視線をこちらに投げつけてきていた。それこそ『今まで足を引っ張ってきた分、最後くらい役に立て』と言わんばかりに。彼らは俺と目が合うとそれを逸らしたが、なおのこと、思っていることは伝わってきた。

　たしかに、だ。
　たしかに俺は、この【種族】の中でさえ弱い。

　【魔力】が足りないせいで、【能力スキル】だってまともに使うことが出来ない。何をやっても中途半端だったし、みんなに迷惑をかけてきたとも思ってる。――だけども、こんな最期ってあんまりだろう？

　信じていた。
　それでも好きだった仲間に見捨てられて、死んでいくなんて……。

『おい！　いい加減にしろよ！　行くなら、早く足止めに行ってくれ！』

　そう思って震えている俺に、仲間だと思っていた誰かが叫んだ。
　すると咳を切ったように『早く行け！』の大合唱。子連れの親も、友達だと思っていた奴らも、みんなが『お前は役立たずだ』、『邪魔だから消えろ』という烙印を押し付けてきた。それはなんて残酷で、なんと無慈悲なことだろう。
　だけども、せめて――

『それが、俺に出来ることなら……』

　――せめて最期にくらい、誰かの役に立てるなら。
　そう、思ってしまった。こんな仕打ちを受けながらも、俺はどこかで仲間の役に立ちたいと、そう願ってしまった。俺の命がみんなの役に立てるなら、どんなにいいことだろうか、と。

　だから、俺は仲間――だった奴らに背を向けた。
　これは決別の時。俺にとって一世一代の大勝負へと赴く、その瞬間だった。

『来るぞ！　逃げろーっ！』

　そして、その時誰かがそう叫んだ。
　すると悲鳴を上げながら、背後の気配が散っていく。
　取り残されるのは、俺だけだった。どうやらみんな、無事に逃げられたようだった。それは良かったと、そう思う反面、どこか物悲しくも感じられる。それと同時に、怒りさえ湧いてきた。

　そう。俺を取り巻くすべての環境に――

「――何だよ。残ってんの一匹だけじゃねぇか」
「これでは、ろくな【経験値】にならない……」

　すると、その時――終わりがやってきた。
　アイツら――勇者たちだ。

「しかし、塵も積もれば山となる――とも言いますぞ？」
「そうだよ！　千里の道も、一歩から――だよっ！」

　勇者たち一行は、総勢四名。
　口々に何かを言いながら、俺のことを取り囲んだ。
　俺はぐるりと、そいつらの顔を見ていく。これから俺が戦う相手の顔を。そして、これから俺のことを――

「そんじゃ、一応倒しておきますか。ほんの足しにくらいはなるだろうし」

　――殺す、相手の顔だ。
　リーダー格――すなわち勇者であろう男が、高々と剣を振りかぶる。
　俺はそれから目を逸らさずに、自身の内にある魔力を総動員して抵抗した。

　【分裂】――しかし、【魔力】が足りない。【失敗】した！

　だが、それもかなわず――勇者の一撃が俺を捉える！

『うあっ……！？』

　痛みなんて、なかった。
　それくらい一瞬の出来事だった。
　俺の一世一代の戦いは、あっけなく、幕を閉じるのであった。

「――うわ。【経験値】１しか入ってねぇ！　本当に、塵だよ塵！」
「ザコ、だった……」

　そう言って騒ぐ、勇者たちの声が聞こえる。
　意味は分からない。俺には【人間】の言葉なんてよく理解できない。
　それでも、馬鹿にされているのは分かった。俺のことなんて、その辺の石ころと変わらないと思っていることも。何の障害とも思っていなかった、ということも……。

『くそぉ……っ！』

　最後に、そんな声が出た。
　いくらなんでも、こんな終わり方あんまりじゃないか、と。
　そんな風に、己の運命を呪った。そして、出来ることならばと願う。

　もし――もう一度。
　せめてもう一度だけ、生を受けることが出来たなら。
　もう、こんな目に遭わないほどの力を。それこそ、勇者にも負けない力を、と。

　そして、そう願ったところで――

『――――――』



　俺は【この種族スライム】としての生涯を、静かに終えた――


◆◇◆


　――そうして。
　どれくらいの、時間を眠っていただろうか。
　数秒か、数分か、はたまた数年か――

「ん……っ？」

　――眠りから覚めた時。
　目の前にあったのは、予想だにしない景色だった。

　大きく広がった空間――城の中、であろうか。レンガ造りの壁に、朱い絨毯の敷かれた床。奥には大きな、【人間】でも数人が同時に通れそうなほど、大きな扉。天井には、豪華絢爛なシャンデリア。それでも外からの光が差し込まず、やや薄暗いのは、この城の主の趣向かもしれなかった。

　そして、何よりも違和感があったのは――

「手……？　足も？」

　――四肢が、あることだった。
　手足がある。自由に動かすことが出来る。
　今までに感じたことのない感覚に、一瞬戸惑うが、どうにか立ち上がった。そして、自分の座っていたモノを見た時に、俺は驚きこう言葉を漏らす。

「玉、座……？」

　そう。それは――王が腰かけるであろう、荘厳な玉座であった。

「な、何だっていうんだ……！？」

　意味が分からない。
　俺の頭の中は、酷く混乱して、考えが何もまとまらなくなっていた。
　だけど、それだけでは終わらなかった。そんな俺に、声をかける者があったから。俺の思考はそこで一度、寸断された。

「お目覚めになられましたか――？」

　俺は声のした方を振り返る。
　中性的な声を発したその者は、漆黒のフードを被っていた。背丈は『今の』俺よりは低い。ふわりとした存在感はどこか希薄で、吹けば今にも消えてしまいそうな、そんな雰囲気だった。俺はあまりの出来事の連続に、返答することは出来ない。

　しかし、その者の言葉は――俺にある答えをもたらした。
　そう。それは――


「【魔王】――――スライ様」



　――俺の運命を変える、大事件。



　最弱の【スライム】だった生涯の終わり。
　そして、【魔王】としての生涯の始まりを告げるモノだった――。