いつになったら、魔王討伐いくんですか勇者様？ ～お目付け役賢者の日記～

１４．記憶と感情

　――これは、アルの記憶の断片。


　炎があった。熱量があった。人が焼け死ぬ臭いがした。
　齢十余歳であったアルは、泣き叫びながら父と母の後を追う。父は迫りくる火の渦を氷魔法で鎮めながら、そして母は治癒魔法で我が子の身体を守りながら。メイドたちを盾にすることもあった。生まれの貧しい者から順番に、反逆者たちの凶刃に倒れていく。血飛沫が舞い踊り、烈火によって蒸発していった。

　屋敷の中は地獄絵図。
　轟々となる火炎の中において、生存本能が剥き出しになっていた。
　それでも、力関係はなおも揺るがず。昨日まで笑って話し合っていた人々が、我先にと格下の者たちを蹴落としていった。まだ若い――騎士団に入隊する前のアルの目には、いかように映ったであろうか。この世は結局、弱肉強食であると見るか。それとも――。

『――リンクレット・マチス、覚悟！！』
『お父様！？』

　アルフレッドの父――リンクレットへ、反逆者がなまくらを片手に飛びかかる。
　それにいち早く気付いたアルは、声を上げた。

『くっ！？　倒しても倒しても、虫のように湧いてくるな！』

　リンクレットは息子の示した方向へと、瞬時に光弾を放つ。
　それは、魔力を単純に射出するモノであった。だが当時、最高の魔法使いと呼ばれていたリンクレットの一撃は、並の威力ではない。狙い過たず反逆者の頭部を捉えたそれは、その者の首から上を乱暴に弾き飛ばした。

　反逆者はただの骸となり、倒れ伏す。
　アルの母――マリアは、我が子の目を覆ったがそれも遅い。
　少年はすでに、いくつもの生命が絶たれるのを見てきた。今さらその男の死を目の当たりにしたところで、動揺などなかった。いいや。あるいはすでに、麻痺してしまっていたのか。アルは光なき瞳をして、逃げていたのであった。

　だが、その地獄も間もなく終わる。
　外へと繋がる道が見えてきた。そして、そこへ向かって一直線に――。

『な、お前は！？』

　――駆け抜けようと、そうした時であった。
　いよいよアル、リンクレット、そしてマリアの三人の前にある男が現れたのは。

『…………………………』

　その男は、黙して何も語らない。ただただそこに立っていた。
　黒の外套を羽織り、鋭い青の眼差しを向けてくる。リンクレットは、その者を見て小さくこう呟いた。

『……リンド・ヴァンデンハーク』――と。

　男――リンドは、その声にピクリと眉を動かす。
　どうやら二人は顔見知りらしい。しかし、アルにはそのようなことどうでもいい。ただこの時、この耐え難い時間が終わってくれれば、と。それだけを考えていた。


　だが、思いもしなかった。
　その結末はあまりにも残酷であり、凄惨であったことを。
　反逆者の頭、リンド・ヴァンデンハークの手によって、両親の生命が――。


◆◇◆


「――――ッ！？」

　アルは目を覚ます。
　紛うことなき悪夢を見ていた。全身に嫌な汗をかいている。
　ここしばらくは見ることのなかった夢。それは、目の前で両親が殺される夢。

　――戦争が、あった。
　その最中において、アルは両親を失った。
　住んでいた屋敷は焼かれ、その後コルドーに引き取られたのである。もっとも、引き取られたと言っても親子のような関係ではなく、それこそ上司と部下のようなそれであったが。剣術などの指南も受けたところから、師匠と弟子、と言ってもいいかもしれない。

「ここは、孤児院か……？」

　だが、今はそんなことどうでもいい。
　アルは自分の所在を確認した。どうやら、ここは孤児院の一室らしい。
　こじんまりとした、一応は来客用のそれなのだろうその部屋のベッドに、アルは身を横たえていた。窓から見える外はすでに日も落ちて、暗くなっている。

　情けないことであるが、気を失ってしまっていたらしい。
　アルはそのように考え至って、深くため息をつくのであった。よもや自分が、穢れた血の者の助けを受けなければならなくなるとは。そう、若干ではあるが恥じ入る。しかし、助け自体には感謝をしなければならなかった。

　そうとなれば、探さなければならない二人がいる。
　そうだ、その二人とはハヤトと、それに――。

「――――――――ッ！！」



　――『アナ・ヴァンデンハーク』――。



　そうだ。自分の両親を殺害した男――その、娘であった。
　全身が震えてくる。喉が、握りしめられた拳が、息さえも震えてきた。
　この感情はなにか。どす黒く、しかしその反面に恐怖を抱いている感情とは。それを押し込めるようにして、アルは身を縮めた。
　決して、外へ溢れ出さないように、と。
　このような醜い感情をあの少女に向けるのは、間違っている、と。


　頭では理解できている。
　それならば、堪えることが出来るはず。



　アルの長い夜は、まるで終わりのないように――まだ続くのであった。