隠れゲイシリーズ

隠れゲイとスプモーニ

１．

「そんな良い席で、露骨に落ち込んでますって顔しないでよ。こっちまで気が滅入ってくるわ」
　躊躇わずにそれこそ露骨な言葉で俺をぶっ刺しにかかってくるこの女は、一応の友人……いやいや知人？　ギリギリそのあたりのポジションにいるとは思うんだけど、正直よくわからない。顔をあげるのすら億劫で、うるさいわほっとけとだけ答えた。途端に頭をはたかれる。女はこういうの、一切加減しない力でやってくるから嫌だ。結構真剣に痛いんだからな、毎回毎回。ペプシ、なんて某ダイエットコーラを彷彿とさせるような音したけど。脳みそを上下に揺らすくらいの威力はあった。くそう頭痛い。
「なみちゃん、どうした？　何か機嫌悪くねーか？」
　マスターが優しい声で、話しかけてくるのが聞こえた。あれ、接客中だったはずなのに戻ってきたんだ。超ラッキー。隙あらば話しかけられるようにと、カウンターの隅陣取っておいて本当に良かった。
　ちら、と目線だけ上げると、そりゃもう天使！　ってくらい柔らかい瞳でマスターが微笑んでくれた。やばいマジ天使。生まれて来てくれてありがとうございます。
「別に、さっきまで普通だったわよ。わっざわざカウンターに座ってるのに空気悪くしてる馬鹿が見えたから、一瞬イラッとしただけ」
　……ここまで来たら、言葉の暴力というか言葉のトンファーじゃね？　一発殴るだけに飽き足らず、反対の手で持ってた棍棒にもどつかれたくらいの衝撃受けたわ。
「しかも、マスターが戻ってきてから漸く顔上げるし。この面食いホモ！　マスター、カルーア頂戴」
「……俺、ペプシ」
「ないわよそんなの」
　こちとら、卑屈な上にメンタル豆腐だぞ。さらに言えば豆腐の中でも、どちらかというと木綿より絹ごしに近い。それをお前、さっきから容赦なくぐっちゃぐちゃにしやがって。見ろよ既に半泣きの俺を。そろそろ躊躇えよ。
「よーし、じゃあ潤也には特別メニュー出してやるかな。ほら、なみちゃんはお先にカルーア。お待たせ」
　ああ……マスター優しい。本当、この人のお店に入って良かった。ナイスセレクト！　あの日のやさぐれてた俺よ！
「結局マスターは、馬鹿に優しいのね」
　おい、どういうまとめ方だお前。
「そりゃあなぁ……俺があんまり頭良くねぇから、インテリ系よりかは扱いやすいかな」
　マスターもマスターだよ！　馬鹿の部分は否定しないんですか！
「ほら、潤也。お待たせ」
　ふわりと、さわやかなライムの香りがした。目の前に置かれたグラスを見れば、確かにパッと見はコーラだ。でも喫茶店で頼むと大抵入ってるレモンの代わりに、半分にカットしたライムが大胆に飾られている。
　どうぞ、と目で勧められるまま口にすると、思ったよりもちゃんとコーラの味はした。甘いのに、さっぱりしていて飲みやすい。まだ何も食べてなかったけど、これなら食前酒にも向いてるかも。
「何これ、めっちゃうまい……」
「ホワイトラムと、ライムジュースも使ってるから……ごめんな、あんまり純粋なコーラとは言い難いかも」
「何てお酒なの？」
カウンターに立て掛けてあったメニューを見ながら、なみが聞く。俺も聞きたかったから、横槍には文句を言わずにマスターを覗き見た。
「残念ながら、お店のメニューには出してねぇよ。キューバ・リバーっつうの」
　ワイルドに跳ねる黒髪を撫でつけながら、マスターが豪快に笑った。髪型や雰囲気なんかはライオンに近いな。でも、笑うとすこぶる優しい顔になる。何つうの、フェロモン系というより父性に近いかも。
「キューバ・リバー……」
「そ。またの名をキューバ・リブレ？」
「何で疑問形なのよ」
　呆れたような口調で、なみが混ぜ返す。だってリバーって名前の方が好きでそっちで覚えちゃったんだもんとか、何だその反論。かわいいなマスター。味だって言うことないけど、香りがすごくいい。俺、ライムを間に挟んだら、コーラがこんな素敵カクテルに七変化するとか知らなかったから。マジで感動して、逆に言葉が出てこなかった。
「おいしーだろ。それな、一応歴史あるカクテルなんだよ」
「歴史……？」
「スペインから、キューバが独立した時に飲んだ祝い酒なんだ。何かそう聞くと、エネルギー湧いてこないか？」
「……」
「体に力入んねぇ時は、お勧めだよ。無理に元気出さなくていいけど、ゆっくり味わって充電しろよ」
　やばい、一瞬泣きそうになった。何なんだマスター。俺がホモだったら確実惚れてたよ。いやホモだけど。多分立ち位置的に被ってるんだよな。マスターも俺も抱かれたい側のホモだからギリギリセーフだったようなものの！　て、思ってるけど実際どうなの。マスターってどっちなんだろう。こういう勘は、あんまり外さないと思うけど。
　どっちもいける人が大半らしいいし、固定されたネコってのもそうそういないみたいなんだよな。マスターってどっちもいける方？　とか聞けるなら聞きたい。素敵な逸話のカクテル頂いた後にそんな台詞、雰囲気ぶち壊しだろうから言わないけど。
「素敵ね」
　いつもの憎まれ口を叩かず、素直になみが褒めた。何だかそれが一番胸にきて、俺は今度こそ泣いてしまいそうでやばかった。
　神様、仏様すみません。ちっとも俺は成長出来てない。秘密ばかりが増えていくのに、そのどれ一つとしてまともに向き合えないなんて。
　ささくれ立った気持ちのまま飲んだマスターのカクテルは、甘いはずなのに少し苦く感じた、とか詩的に言いたいところだけど。それは俺の心情なんてなんのその、普通に甘くておいしかった。

　結論から言おう。俺は結局その手のバーに行きました。うわあ何こいつ、って思っただろ。俺だって思うよ。うまいこと片恋相手と良い感じになってきたくせに、何でそのタイミングでバー？　そんなのは俺が一番思ってる。心配すんな。てゆうか責めてくれるな。絹ごし寄りの俺を責めてくれるな。そのお陰でこんな素敵なバーに巡り合えたんだから。結果的にオーライだった部分もあるから本当。客層が思うほどゲイに偏ってないってところが逆にいい。ノンケばっかりに囲まれんのも厭だけど、ゲイばっかりに囲まれたら脳が麻痺しそうだ。
　そんなこんなで斎藤潤也二十一歳。改めてこの素敵なバーで、自分を見つめ直した訳だ。
　俺の状況って実際どうなの？　そんな安心して良いポジションでもなくない？　言われた言葉を反芻して前向きになろうとする度に、いつも突き落とされたような気分になるんだよ。あの日、棚橋は俺と恋愛がしてみたいって言った。してみたいってことは、まだ始まってないってことじゃん。だってそうだろ？　算盤習いたいって言うやつって、つまりまだ算盤やってないからやりたいと思うんだろ？　想像して、良さそうだから体感してみたいってことで……そんな告白、へらへら笑って受ける方がどうかしてるだろ。ああそうだよ受けたよ受けたとも結果的にはね！　だけど全然安心なんか出来ない。だってこのポジションで、どう頑張ったらきちんと恋人同士になれんの。ノンケのあいつをツボなんて全然分かんないし。だいたい、だいたいだな。

「お前レバー的なもの急に恋愛に傾け過ぎてんねん、ついてけるか！」
「何、急に」
　モスのオニオンセットを玩具のように弄びながら、目の前で問題の優男が瞬いた。くっそ可愛い。可愛いぞこの野郎。だからといっていついかなる時も、俺がそんな仕草に流されるだけだとはゆめゆめ思ってくれるなよ。
「そもそも全部お前が悪いねん。俺には反省せなあかんようなこと一個もあれへん。今気がついた」
「何かよくわかんないけど……そろそろ食べたら？　冷めちゃうよ」
　ど真ん中にトマトインという一番食べ崩しやすいであろうバーガーを五ミリもずらすことなく易々齧りつく棚橋を見て、こいつはもういっそ人間じゃないのかもと思い始めていた。だったらしょうがないな、という気持にもならなくはないけど。いやならねーよ、なってたまるか！
「訳の分かんないことで、そんなに拗ねないでよ。ほら、アップルパイ食べて良いから」
「どんだけ俺パイ生地好きなイメージ……」
　力なく呟いて思わず突っ込んだ。そうでもしないと、この妙な薄ピンク色の空気に耐えられそうもない。多分、ものの数分で吐く。無理。
　頼むから、優しく微笑んでアップルパイの箱を開くな棚橋。そういうところが無理だって言ってんだよ。俺が何年生きてきて、何回ジャンクフードのアップルパイ食べたと思ってんの。箱の開け方くらいわかってるよ、てめえで開けさせろ馬鹿！
「あ、そうだ先輩。秋合宿は参加するんでしょ？　どうしてまだ名簿に丸付けてないの？」
「そのつもりやったけど……今は保留中」
「あれ？　参加しないんだ？」
「ん……だから保留中」
　ふふ、って意味もなく笑われた。どうしよう何だかものすごく居たたまれない。走って逃げ出したい。もう無理。多分あと五秒くらいで吐くし、何ならその五秒後にもう一回吐く。
　何か目くらましみたいなもの持ってなかったかな俺。この際懐中電灯でも良いんだけど。あ、そういやこの間まで持ってたけど「キーホルダーサイズの懐中電灯って一番使い道ないだろ、やる」ってなみにあげたんだった。マジかくそう。カモンバック懐中電灯。それかプリーズバックトゥザなみにくれてやるあの時の俺。いやいや、いっそもうむしろ。
「砂爆弾的なもの俺にプリーズ……」
「そんなの、どうするの？」
「お前に投げる」
「やだな、それは困っちゃうな」
　くすくすと笑いながら、宥めるように頭を撫でてくる。はいアウト！　と思うのに、俺は更に言葉が出なくなって、なんとなくその掌に委ねてしまうのだった。

「以上が近況報告です」
「はい、アウト」
「……それ、俺が一番思てるわ」
　がっくりと項垂れた俺の横で、苦虫の中でも一番苦いやつガリッといっちゃったくらいのひどい顔をして、なみが悪態をついた。いちいち反論する気にならないのは、自分でもどうかしてたと思っているからだ。どう考えても、公衆の場で頭を撫でられるとかありえないだろ。俺が外野なら余所でやれやバカップル！　くらい思うわ。のみならず、めっちゃちっちゃい声で一言二言悪態つくわ。
「じゃなくて、今のあんた」
「は？」
　予想外なことを責められ、ぺっとりテーブルに付けていた頬を外す。なみはまだ苦虫口の中でコロコロ舐めてる？　って聞きたいくらいのすげえ顔してたから、素でびびった。
「どう考えても、ただののろけにしか聞こえないわ。沈痛な面持ちで何を愚痴るのかと思ったら、そんなくだらないこと……」
「ちょお、待て」
「なによ」
　九九の計算をまさかの二の段でコケた馬鹿を見るかのような憐れみに満ちた眼差しでなみが俺を見下ろした。理由のない見下しに耐えられなくなり、思わず俺は食ってかかる。
「……誰が、のろけ話だって？」
「だってそうじゃない。好きだった人に告白してもらって？　両想いになれたのはいいんだけど、態度が甘すぎてどうしよう調子狂っちゃう？　って、今どき小学生向けの少女漫画だって、そんなウブ発言するやついないわよ。馬鹿にしてんの？」
「そんなんじゃねぇよ」
　思ったより、硬い声になってしまった。なみが少し驚いて、ゆるくウェーブのかかった髪を揺らす。こういう時の微調整って、難しいな。からかわれんのも癪だけど、マジで聞いて貰うのには抵抗がある。
「……俺達、多分長いこと続かへんと思う」
「始める前から何言ってんのよ、ばかばかしい」
　ミックスナッツを人差し指で軽く混ぜながら、なみが小さく言い捨てた。露骨な言葉で慰めてこない、こいつのこういうところは好きだと思う。刺々しい声に癒されながら、無自覚に唇が動いた。
「こういうノリで始まった恋が、どんなふうに終わるのか俺、知ってんねん」
「……自分の体験した恋愛パターンばっかりが、全国共通するルートだとでも思ってんの？　馬鹿の考えそうなことね」
「そんなんちゃうわ」
　力なく笑って、ミックスナッツからピーナッツを厳選して一つ拝借した。ピーナッツ以外のナッツを奪うと、親御さんでも殺されたのかと聞きたくなる程の憎しみを込めた罵声を浴びさせられるから、同じ轍を踏まぬよう細心の注意を払う。
（体験してきた恋愛ね……）
　ちらっと哲を思い出した。哲と棚橋は違う。そんなことは勿論分かってる。同じ終わり方なんかしない。だけどこの恋は、違う形で直に消え失せる。
「……なみは、付きあってるやつおれへんのん」
「言っとくけど、あんたは全然タイプじゃないわよ」
　そりゃ残念。俺がホモじゃなかったら、なみみたいなやつと付き合ってみたかった。
　そんな栓のないこと、思ってもしょうがないんだけど。綺麗にまとまりそうな仮定の未来をどんなに思い浮かべたって、現実は違うのだ。俺は女の子無理だし、ホモだし、棚橋が好きだし。ああ、なんだこれ。
　救いようがねえな。