女の子がデカい武器振り回すのは好きですか？

07

　愛花はデストロイヤーに向けて射撃を加えながら優雅に微笑む。

「私、葉風さんと競ってみたかったんです」
「私なんかじゃ愛花に敵わないよ」
「貴方はもっと自信を持った方が良いわ」

　葉風は顔を曇らせる。そこにシノアと風間が現れた。

「初心者だけどよろしく、葉風さん」
「う、うん。私もそんなに上手いわけじゃないけど」
「謙遜することないわ。訓練での射撃は凄かったもの」
「足を引っ張らないか心配だけど、精一杯頑張るわ。サポート、お願い」
「うん、分かった」

　デストロイヤーは基本的に6種類に分けられる。

　『スモール級』
　ヒュージの中で一番の小型種。 

　『ミディアム級』
　スモールより大きいタイプ。 
　このタイプまでならば現行重火器で倒せる。 

　『ミドル級』
　ミディアムよりも大きい。 
　戦車や戦闘機などの高火力兵器で倒せるレベル。 

　『ラージ級』
　このタイプからは通常兵器は全く通用せず、戦術機を持った衛士でしか倒せない。 

　『ギガント級』
　かなり大型のデストロイヤー
　このタイプからは撃破にマギスフィア戦術が必須となる。 

『アルトラ級』
　いわば親玉に相当するタイプで、衛士達はこれの撃破を最大目標としている。ネスト営巣が主な活動だが、ネストを失えば「巣無しのアルトラ」となり極めて凶暴となる。世界7大アルトラと呼ばれる7体のアルトラは、いわばアルトラにとっての特型デストロイヤーに相当する極めて強力な個体。2代目アールヴヘイムはこれの1体を撃破したことで名を上げた。 

　『レストア(レストアード)』
　戦いを生き延びたデストロイヤーがネストで修復・回復した姿。 

　大きさが小さい程数が多い傾向にあり、まずはそれを掃討してから大型個体に対処するというのがレギオンの基本方針だ。
　その為、距離をとっての制圧射撃からの近接攻撃への移行が理想的なのだが、即席のチームで尚且つチーム同士で争っているとそうはいかない。

　即席故に援護もままならず、生き残るのが精一杯だ。

「なかなかやるナー、難易度はハードだからレギオンレベルでの対応が必要な数と質なのに」
「そうだね。シノアちゃんと二水ちゃんが意外と動けてる。倒すまではいかないけど、引きつけて味方に撃破させられてるね」
「弱い駒が強い駒を釘付けにするのも仕事のうちだからナー」
「チーム戦にして競わせる方向したけど、ちょっと意地悪してみようかな」
「意地悪？」
「ギガント級の投入」
「それはキツイだロー」
「倒す倒せるじゃなくて、緊急時に協力ができるか知りたいの」
「ま、良いんじゃないカ？」
「じゃあ、投入っと」

　ドスン！！　と音を立ててギガント級デストロイヤーが空から降ってきた。小さい相手に手間取っていた2チームは悲鳴のような声を上げた。

「ギガント級ですって！？」
「流石にこれは、あの二人なかなか鬼畜でいらっしゃるわね」
「この数にギガント級の相手なんて」
「これはチームで競っている場合ではありませんね。御三方、手を組みましょう」
「……たぶんそれが一番でしょうけど、それができるかどうかを試すなんて酷いですわ」
「作戦を立てるなら早くして！　私以外役に立たないんだから」

　胡蝶がヒュージを切り裂きながら叫ぶ。事実、二水とシノアは戦果を上げれず避けているので精一杯だった。

「どうします？」
「まずギガント級の相手は無理ですわ。撤退戦、もしくはギガント以下のヒュージの殲滅を優先するべきでしょう。その間、ギガント級が大人しくしているとは限らない」
「囮が必要、ということですね。ならば私がやりましょう」
「できますの？」
「私の戦術機は防御型の試作機ですから」
「皆さん、集合ですわー！」

　風間がみんなを集めつつ、射撃をしてデストロイヤーを牽制する。

「ギガント級の相手は無理と判断。そこで愛花さんが囮となり、時間を稼ぎます。その間に私たちは他のデストロイヤーを掃討。その後、ギガント級デストロイヤーに攻撃を仕掛けます」
「一人でギガント級の相手なんてできるもんなの？」
「やって見せますわ、鶴沙さん。私の実力を見せて差し上げます」
「そう。ならそれで良い。初心者二人は無理しないで引き撃ちしてて。味方に当てなきゃそれで良い」
「引き撃ち？」
「後退しつつ射撃の意味です」
「では、作戦開始！」

　胡蝶と風間が突っ込み、愛花の道を切り開く。愛花は素早く駆けて、ギガント級に射撃する。ギガント級は俊敏な動きで愛花に襲い掛かった。ギガント級のレーザービームやパンチを戦術機で捌く。
　シノアと葉風と二水は射撃を加えてデストロイヤーの群れを削っていった。

「良い判断だナ。誰か一人を囮にして時間を稼ぐ。全員が生き残るのはこれしかない」
「あとは地力と集中力が試される」

　結論から言って全滅した。
　ギガント級以外のデストロイヤーは掃討したものの、ギガント級に攻撃が通じずすり潰されて全滅した。
　ボロボロのシノアたちに対して、真昼達は笑顔で迎え入れる。

「みんな凄いよ！　チーム同士の連携、突発的な事態に対する共同戦線、作戦の立案と実行、誰をとっても高得点！」
「もし人数が多くて、マギスフィア戦術ができればクリアできたかもナー」
「お褒め頂き光栄ですわ」
「ギガント級の投入は流石に酷いです」
「ごめんね。みんなの咄嗟の判断力が知りたくて。戦場だと突発的な事態が起こる可能性がある。それに対する反応も訓練しておかないとね」
「……意地が悪い」

　たははは、と梅は笑う。

「これにて訓練は終了だ！　各員帰って良いゾ！」
「ありがとうございました」

　オープンテラスに行くと上級生のうち一人が週刊衛士新聞を見ていた。

「あら、二水さん良かったじゃない。週刊衛士新聞人気見たいよ」
「えへへ、照れます」

　二水は頬を赤くするが、その上級生は予想もしない行動に出た。

「こんなもの！」
「あぁ！？」

　二水は小さく悲鳴を漏らす。なんとその上級生は掲示板に貼られた新聞を引き裂いたのだ。

「ちょっと！」
「貴方、一体何をしているの」

　風間よりシノアが飛び出し、ツカツカと上級生に詰め寄った。上級生は少し狼狽えたようだが、すぐに開き直ってシノアに向き直る。

「何か文句あるの？」
「なんで新聞を破り捨てたの」
「あんな気分が悪くもの、捨てた方がマシだわ」
「気分が悪い！？」

　たまらず二水が姿を表す。すると上級生は嘲るように肩をすくめた。

「あら？　みんな揃って覗き見されていたのかしら？　お上品ねぇ、ということはあの扇動者も隠れているのかしら？」
「扇動者？」
「知らないの？　衛士を死地へ駆り立てる血塗れの扇動者、一ノ瀬真昼」
「そんなこと、聞いたことありませんけど？」
「そりゃあ一般的には衛士を鼓舞して任務をクリアしていく女神様だもんねぇ。幸運のクローバーは有名ですもの。でも、あれはそんなものじゃない。死に掛けの衛士や防衛軍に特攻させる冷徹な扇動者」
「真昼様をそんな風に言わないでください。真昼様は私を救ってくださいました」
「もしかして貴方が姉妹誓約の契りを結びたいという柊シノアさん？　やめた方が良いわよ。あの女は自分の姉妹誓約の姉を操って特攻させたんだから！」

　上級生たちは声を荒げた。その言葉にシノアたちは衝撃を受ける。それが事実なのか確認する前に、良く通る声が廊下に響き渡った。

「あら、これは何の騒ぎでしょう？」
「愛花さん」

　愛花の後ろには葉風の姿も見える。

「さて、どうやら口論の真っ最中とお見受けしましたが、いかがなさいますか？　もしこれ以上やるなら教導官をお呼びしてもよろしいですよ」
「別にそこまでのそこまでの騒ぎじゃないわ。余計なことをしないでもらえる？」

　教導官を呼ばれてはたまらないと思ったのか、上級生は狼狽える。

「そこの掲示物は正式な許可を取って貼られたものですか？」
「はい！　先生に許可もいただいてます！」
「では校則違反を犯しているのはその二人ということになりますね。いかがなさいますか、柊シノアさん。もし貴方が望むのなら教導官の元に連行することも可能です」
「いえ、それは良いわ。真昼様も、それを望まないだろうし」

　シノアがそう言った瞬間、上級生はほっとしたような表情をした。