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第二章『お宝さがしの真実』
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「あららら~、いきなり当たっちゃったね」
アカネが残念そうに言った。
「まあ、よう……こんなこともあるって」
ケントも、呆然と立ちつくすスズカにむかって声をかけた。
「なあに、きっと何度も人が出入りしてるだろーから、
懐中電灯さえあればよゆーだろ」
ケントはそう言うと、
いやに軽い調子で鍵と懐中電灯をスズカに手渡した。
スズカは、わけも分からず絶望していた。
じつを言うと、暗いところは苦手なのだ。
それなのに、これからその暗い洞窟の中に、ひとりで入らなくてはならない。
これは何かの罰ゲーム? いや、もしかしたらこれは――。
「あのさ、ちょっといいかな」
ハルトが四人にむかって、しゃべりはじめた。
「ぼくもいっしょに入るよ」
ええっ!? と、四人がそろって驚いた。
そんな四人に、ハルトは食い入るように続けた。
「なぜかって? そりゃあ、スズカちゃんをひとりで入らせたくないもの。
みんなさあ、ぼくたちの聞くところのおよばないところで、
何かいろいろと打ち合わせをしてきたみたいだね。
まるで、はじめからスズカちゃんひとりに、
洞窟に入ってもらいたそうじゃない。
どういうつもりかよく知らないけど――」
「あ、いや、ハルトくん。これはさ――」
タスクがあわてて弁解しようとした。
かまうものか。ハルトは、せきを切ったように、思いの丈をぶちまけた。
「もしもスズカちゃんを、
嫌がらせのつもりで暗いところに行かせようとしているなら、度がすぎてるよ。
今日出会ったばかりのこの子を、面白半分でよってたかって、
追いつめようとしてるふうにしか見えないじゃない。
それに四人とも、なんだか怪しいよ。
会ったばかりだからはっきり言えないけどさ、
まるで、このゲームの終わりに何が待っているか、すでに知ってるみたいだし。
気に入らないな!」
きっぱりと言い切ると、ハルトはスズカの手から鍵と懐中電灯を取って、
「行こう、スズカちゃん」
彼女の手を引き、早足で洞窟のなかへ入っていった。
東京から来た四人は、
一言も発することができないまま、ぽかんと立ちつくしていた。
*
やってしまった。
でも、ぼくは正しいことをしたんだ。
ハルトは、スズカの手を取ってゆっくりと下へ降りながら、
もう片手の懐中電灯で下を照らしていた。
中は奇妙なほどひんやりとしていて、湿った土のにおいがツンと鼻を突いた。
こんなジメジメしたところに、女の子をひとりで行かせようとするなんて!
「ね、ねえ」
前を歩くハルトに、スズカは耳元でか細い声をかけた。
「どう、して? また、助けて、くれた……」
今度ばかりは悪い気がするような、そのくせほっとするような、
そんな複雑にもつれあった気持ちで、スズカはたずねた。
「どうしてって、さっきも言った通り、気に入らなかったからだよ」
足元、気をつけてね。ハルトはスズカが石につまずかないよう、
冷静にそう注意をうながした。
「あのくじ、たぶんイカサマだ」
「イ……?」
「きっと全部が、赤いペンで塗られてる。
どれを引いても、キミが洞窟に入る役になるように、細工がしてあるはずだよ。
そう思ったら、だまってられなくなってさ」
「――ありが、と。ううん、ご、めんな、さい……」
「お礼も謝罪もいらないよ。
ぼくは、ぼくのしたいことをしてるだけなんだから。
それにしてもあいつら、せっかくいい友達になれると思ってたのに。
あれじゃあ、考え直さないと」
スズカは、無表情で話すハルトのことが、少し怖かった。
こんなによくしてくれる男の子に会うのは、はじめてのことだ。
でも、このもやもやした複雑な思いを、いったいどうしたらいいんだろう?
少し降りると、洞窟は平坦な一本道となって、ふたりを出迎えた。
なんだか、軽く肝試しでもしているような気分になって、
ハルト自身も背中に冷たい汗を感じてきた。
「あ、見てよあれ」
ハルトは前方に灯りをむけた。視線の先に、キラリと光る鉄の扉。
鉄格子だ。まるで罪人を閉じこめる地下の牢屋のような構え。
でも、その扉は大きく作られていて、両開きになっている。
鉄格子の扉に、ずっしりと重たそうな錠がかけられていた。
「宝物、あの中かな?」
するとその時、鉄格子の中から、だれかの声が聞こえてきた。
「あのう~、どちら様でしょうか~……?」
ふたりは、どれほど飛び上がったことだろう。
ふいにおどかすような幽霊じみた声。
「だ、だれ!?」
ストライプ状に照らし出した牢屋の中には、何の姿も見えない。
「あ、そうか~。お宝をさがしにきたんですねえ。待ってましたよ~」
やっぱり、中から声がする。
困り果てて弱りきったお母さんみたいな声。
ハルトとスズカは、心臓が早鐘のようにろっ骨をうちはじめるのを感じた。
「大丈夫ですよ~、怖がらないで……それで、あのう~、
できましたら、お持ちの鍵で扉を開けてくれると、嬉しいんですけど~……」
「かかか、か、ぎ? ここ、これ?」
ハルトは、ポケットにしまっていた鍵を取りだすと、
中にいる何者かに見せるように、嫌にふるえる手で前に出した。
あちらには、こっちの姿は見えているようだったからだ。
「あ、それです~。それで錠を開けてください。
心配はいりませんよ~。かみついたり、引っかいたりしませんから。
だから、ね? 早く早くぅ~。
ぼく、こんなところにひとりで閉じこめられて、もう気がめいってしまって……」
見えない何者かは、どうやら牢屋を出たくて仕方がないようだ。
「いいいや、でもさ。この鍵さ、お宝の箱を、開く鍵、なんだ。
ぴったりと、あ、合うはずが。あは、ははは――」
もう笑いすらこみ上げてくる。なんだか逃げたくなってきた。
「……に、逃げ、よう?」
スズカも、ハルトの上着の袖をそっと引っぱりながら、ささやいた。
「ええぇ~……? おふたりとも、ぼくを置いて行っちゃうんですか~?」
謎の声の主は、落胆して言った。
「ハルトくん。キミとは、いいお友達になれると思ってたのに……」
なんだって?
ハルトは、心臓がポロリと落ちこんだかと思った。
こいつ、ぼくの名前をよんだ。
どうしてぼくの名前を知っているんだ? いや、それよかこの声――。
(ぼくは、知っている。この声を知っている。あの時、たしかに聞いた声だ)
謎の気配と遭遇した、あの崖。あそこで聞いた不思議な声。
陽ざしを受けたコットンのように魅力的で、
胸の内がほんのり温かくなる感じの――。
鍵を持った手が、重たく動きだした。
声の主を固く閉ざした鉄格子の、大きな扉にかかった錠へ。
ガチガチと緊張と不安にふるえながら――。
「やめ、て……! なに、して……?」
スズカの恐怖に満ちた声が聞こえた気がした。
でも、意識が一転に集中していて、
まわりじゅうの音という音が消え失せてしまっていた。
(ぼくは、この扉を開けたい。中にいるものを、外へ出してあげたい……)
――鍵が穴にはまった。鍵が回った。ガチャッと音がした。
錠が開いて、床に落ち、やかましい金属音を立てた。
ハルトとスズカは、ゆっくりと四歩後ずさりする。
鉄格子の扉が、勝手にこちらへと開け放された。そして――。
ブワァッ……!
あわてて回れ右する間もあらばこそ、
ハルトたちは、突如として見えない大きなものに抱きしめられ、
たちまち洞窟の入り口へと押し出されていった。
アカネが残念そうに言った。
「まあ、よう……こんなこともあるって」
ケントも、呆然と立ちつくすスズカにむかって声をかけた。
「なあに、きっと何度も人が出入りしてるだろーから、
懐中電灯さえあればよゆーだろ」
ケントはそう言うと、
いやに軽い調子で鍵と懐中電灯をスズカに手渡した。
スズカは、わけも分からず絶望していた。
じつを言うと、暗いところは苦手なのだ。
それなのに、これからその暗い洞窟の中に、ひとりで入らなくてはならない。
これは何かの罰ゲーム? いや、もしかしたらこれは――。
「あのさ、ちょっといいかな」
ハルトが四人にむかって、しゃべりはじめた。
「ぼくもいっしょに入るよ」
ええっ!? と、四人がそろって驚いた。
そんな四人に、ハルトは食い入るように続けた。
「なぜかって? そりゃあ、スズカちゃんをひとりで入らせたくないもの。
みんなさあ、ぼくたちの聞くところのおよばないところで、
何かいろいろと打ち合わせをしてきたみたいだね。
まるで、はじめからスズカちゃんひとりに、
洞窟に入ってもらいたそうじゃない。
どういうつもりかよく知らないけど――」
「あ、いや、ハルトくん。これはさ――」
タスクがあわてて弁解しようとした。
かまうものか。ハルトは、せきを切ったように、思いの丈をぶちまけた。
「もしもスズカちゃんを、
嫌がらせのつもりで暗いところに行かせようとしているなら、度がすぎてるよ。
今日出会ったばかりのこの子を、面白半分でよってたかって、
追いつめようとしてるふうにしか見えないじゃない。
それに四人とも、なんだか怪しいよ。
会ったばかりだからはっきり言えないけどさ、
まるで、このゲームの終わりに何が待っているか、すでに知ってるみたいだし。
気に入らないな!」
きっぱりと言い切ると、ハルトはスズカの手から鍵と懐中電灯を取って、
「行こう、スズカちゃん」
彼女の手を引き、早足で洞窟のなかへ入っていった。
東京から来た四人は、
一言も発することができないまま、ぽかんと立ちつくしていた。
*
やってしまった。
でも、ぼくは正しいことをしたんだ。
ハルトは、スズカの手を取ってゆっくりと下へ降りながら、
もう片手の懐中電灯で下を照らしていた。
中は奇妙なほどひんやりとしていて、湿った土のにおいがツンと鼻を突いた。
こんなジメジメしたところに、女の子をひとりで行かせようとするなんて!
「ね、ねえ」
前を歩くハルトに、スズカは耳元でか細い声をかけた。
「どう、して? また、助けて、くれた……」
今度ばかりは悪い気がするような、そのくせほっとするような、
そんな複雑にもつれあった気持ちで、スズカはたずねた。
「どうしてって、さっきも言った通り、気に入らなかったからだよ」
足元、気をつけてね。ハルトはスズカが石につまずかないよう、
冷静にそう注意をうながした。
「あのくじ、たぶんイカサマだ」
「イ……?」
「きっと全部が、赤いペンで塗られてる。
どれを引いても、キミが洞窟に入る役になるように、細工がしてあるはずだよ。
そう思ったら、だまってられなくなってさ」
「――ありが、と。ううん、ご、めんな、さい……」
「お礼も謝罪もいらないよ。
ぼくは、ぼくのしたいことをしてるだけなんだから。
それにしてもあいつら、せっかくいい友達になれると思ってたのに。
あれじゃあ、考え直さないと」
スズカは、無表情で話すハルトのことが、少し怖かった。
こんなによくしてくれる男の子に会うのは、はじめてのことだ。
でも、このもやもやした複雑な思いを、いったいどうしたらいいんだろう?
少し降りると、洞窟は平坦な一本道となって、ふたりを出迎えた。
なんだか、軽く肝試しでもしているような気分になって、
ハルト自身も背中に冷たい汗を感じてきた。
「あ、見てよあれ」
ハルトは前方に灯りをむけた。視線の先に、キラリと光る鉄の扉。
鉄格子だ。まるで罪人を閉じこめる地下の牢屋のような構え。
でも、その扉は大きく作られていて、両開きになっている。
鉄格子の扉に、ずっしりと重たそうな錠がかけられていた。
「宝物、あの中かな?」
するとその時、鉄格子の中から、だれかの声が聞こえてきた。
「あのう~、どちら様でしょうか~……?」
ふたりは、どれほど飛び上がったことだろう。
ふいにおどかすような幽霊じみた声。
「だ、だれ!?」
ストライプ状に照らし出した牢屋の中には、何の姿も見えない。
「あ、そうか~。お宝をさがしにきたんですねえ。待ってましたよ~」
やっぱり、中から声がする。
困り果てて弱りきったお母さんみたいな声。
ハルトとスズカは、心臓が早鐘のようにろっ骨をうちはじめるのを感じた。
「大丈夫ですよ~、怖がらないで……それで、あのう~、
できましたら、お持ちの鍵で扉を開けてくれると、嬉しいんですけど~……」
「かかか、か、ぎ? ここ、これ?」
ハルトは、ポケットにしまっていた鍵を取りだすと、
中にいる何者かに見せるように、嫌にふるえる手で前に出した。
あちらには、こっちの姿は見えているようだったからだ。
「あ、それです~。それで錠を開けてください。
心配はいりませんよ~。かみついたり、引っかいたりしませんから。
だから、ね? 早く早くぅ~。
ぼく、こんなところにひとりで閉じこめられて、もう気がめいってしまって……」
見えない何者かは、どうやら牢屋を出たくて仕方がないようだ。
「いいいや、でもさ。この鍵さ、お宝の箱を、開く鍵、なんだ。
ぴったりと、あ、合うはずが。あは、ははは――」
もう笑いすらこみ上げてくる。なんだか逃げたくなってきた。
「……に、逃げ、よう?」
スズカも、ハルトの上着の袖をそっと引っぱりながら、ささやいた。
「ええぇ~……? おふたりとも、ぼくを置いて行っちゃうんですか~?」
謎の声の主は、落胆して言った。
「ハルトくん。キミとは、いいお友達になれると思ってたのに……」
なんだって?
ハルトは、心臓がポロリと落ちこんだかと思った。
こいつ、ぼくの名前をよんだ。
どうしてぼくの名前を知っているんだ? いや、それよかこの声――。
(ぼくは、知っている。この声を知っている。あの時、たしかに聞いた声だ)
謎の気配と遭遇した、あの崖。あそこで聞いた不思議な声。
陽ざしを受けたコットンのように魅力的で、
胸の内がほんのり温かくなる感じの――。
鍵を持った手が、重たく動きだした。
声の主を固く閉ざした鉄格子の、大きな扉にかかった錠へ。
ガチガチと緊張と不安にふるえながら――。
「やめ、て……! なに、して……?」
スズカの恐怖に満ちた声が聞こえた気がした。
でも、意識が一転に集中していて、
まわりじゅうの音という音が消え失せてしまっていた。
(ぼくは、この扉を開けたい。中にいるものを、外へ出してあげたい……)
――鍵が穴にはまった。鍵が回った。ガチャッと音がした。
錠が開いて、床に落ち、やかましい金属音を立てた。
ハルトとスズカは、ゆっくりと四歩後ずさりする。
鉄格子の扉が、勝手にこちらへと開け放された。そして――。
ブワァッ……!
あわてて回れ右する間もあらばこそ、
ハルトたちは、突如として見えない大きなものに抱きしめられ、
たちまち洞窟の入り口へと押し出されていった。
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