隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

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第1話　過去に壊された僕は、未来で君に救われる

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「にしし♡　ゆういち、久しぶりだね？　ずっと会いたかったよ♡♡」

懐かしさと、どこか含みのある声。
まるで、ここで再開する事をあらかじめ知っていたような――そんな悪魔の微笑みだった。

その声を聞いた瞬間――
心臓が、ひときわ強く跳ねた。

目の前にいたのは、
かつて“初恋”と呼んだ女の子だった。

もう二度と会うことはない。
そう信じて、いや、そう信じたかった存在。

トラウマの象徴であり、
同時に、俺が一度は心の底から憧れた“親友”の隣にいた、あの人。

笑顔があまりに無邪気で、無垢で、
それが逆に、俺の傷をえぐってくる。

──なんで、今ここにいる？

頭が追いつかない。
でも、身体は勝手に反応していた。

俺は、ゆっくりと口を開く。

「……どうして、お前がここにいるんだよ……」

喉の奥がかすれる。
言葉に、感情が追いつかない。

目の前に広がるのは、
俺の“現在”に、過去が土足で踏み込んできた瞬間だった。

時は少し遡る。
あいつらと決別し、俺が新しい人生を踏み出そうとしていた――高校入学の日。

「花の高校生活？　ああ、くだらないね」

窓際の席。
散りゆく桜をぼんやり眺めながら、俺は小さく呟いた。

俺の名前は神田裕一。
平凡な顔に、平凡な成績。
自己採点するなら――五十点。
そんな「ザ・凡人」な俺にも、かつて“好きな人”がいた。

もちろん、自分には似つかわしくない存在だってことはわかってた。
頭では、な。

だけど――
心は、どうしても納得してくれなかった。

だから俺は、努力した。
泥を啜るような日々の中、もがき続けた。

──努力は、きっと報われる。

そんな甘い幻想を信じながら。

「卑屈だって？
じゃあ、俺の話を最後まで聞いてからにしてくれよ」

中学時代、隣に座っていた女の子がいた。
名前は、本郷愛理。

優しくて、明るくて。
いつも俺をまっすぐに見てくれていた。

『将来は、ゆういちのお嫁さんになりたいな』
『私だったら、ゆういちを一人にしたりしないよ』

……そんな言葉に、俺は心の底から救われていた。気づけば、あの子の隣に立ちたくて、走り続けていた。

学年トップの成績、部活ではレギュラー、内申点も完璧。
すべては彼女のため――
ただ“並んで歩ける存在”になるために、自分を削って進み続けた。

そして、中学三年の冬。
全てをかけて、告白した。

「愛理、ずっと好きだった。俺と、付き合ってほしい」

握った手は震えていたけど、気持ちは真っ直ぐだった。自信もあった。あれだけ努力したんだ。
報われないはずがないって、心から信じていた。

だが。

『ごめんね、今は……勉強に集中したいの』

たった一言で、俺の世界は静かに崩壊した。

……しかも。
あのとき、彼女は――
ほんの少し、笑っていた気がした。

それでも俺は諦めなかった。
「受験が終わったら、もう一度告白しよう」
そう自分に言い聞かせ、進み続けた。

──だが、その翌日。

アイツはクラスの人気者、真田蓮也と付き合い始めた。俺の、親友だった。

裏切られたのは、言葉か。信頼か。それとも――希望そのものか。

俺は、雨の中で叫んだ。

『勉強に集中したい？』

ふざけんなよ。

「結局、顔なんじゃねえか。どれだけ中身を磨いたって、どれだけ努力しても……最初から“見られもしない”なら、意味なんてないじゃねぇかよ！」

「“ゆういちのお嫁さんになりたい”だ？
“私だったら一人にしない”？──笑わせんなよ」

拳で机を叩くような音が、頭の中で鳴り響く。

「好きでもねぇくせに……！
なんで、なんでそんなことを簡単に言えたんだよ……！」

あの言葉が、どれほどの希望だったか。
あの笑顔が、どれだけの支えだったか。
……その全部が、今じゃただの嘘みたいに思えて、息が詰まりそうだった。

傘も差さず、ひとり、雨に打たれる帰り道。
通り過ぎる笑い声が遠くて、にぶい。

頬を伝う水が雨か涙かなんて、もうどうでもよかった。

「なあ、蓮也……お前、あの時言ってたよな？」

『俺はゆういちと愛理の恋を本気で応援するぜ？　それが親友ってもんだろ？』

「じゃあさ、お前。
……その口で、どうして、どうして彼女と平気で付き合えたんだよ……」

胸の奥から、黒い何かがじわじわと広がっていく。

“努力は裏切らない”？
──ああ、笑わせんな。

努力ってのはな、
勝てるスペックを持つ奴がしてこそ意味がある。

凡人が必死に足掻いたところで、結局は届かない。ただの無駄なんだよ。

俺はその日から、努力することをやめた。

どうせ意味がない。
だったら、最初から踏み出さなきゃよかった。

俺の名前は神田裕一。
これは、報われない努力と、歪んだ青春の物語。

この時の俺はまだ知らない。
俺の“心”が、誰かに救われる日が来るなんて。
そしてその誰かが――
「心が読めるギャル」だったなんて。

いつもご覧いただき、ありがとうございます。
※本作は、一部AIの補助を参考にしながら執筆していますが、物語の構想・登場人物・表現の最終決定はすべて筆者が行っています

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