隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

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第2話　男の親友が可愛すぎる件について

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窓の外では、桜が春の風にふわりと揺れていた。
新しい制服。新しい教室。始まったばかりの高校生活。

そんな空間では、もうすでに小さなグループができ始めていて、クラスはやけに活気づいていた。
きっと彼らは、これから“花の高校生活”を謳歌するんだろう。

──まあ、俺には関係ないけどな。

そんな眩しすぎる青春の光景を、俺は鼻で笑ってやり過ごす。

「……さっさと終わんねぇかな」

ポツリとこぼした独り言。
そのときだった。

「ゆ～ういちっ♪　なに黄昏れてんの～？」

突然、後ろから女の子みたいな声が飛んできた。

振り返ると、そこには見慣れた顔。
中学からの腐れ縁──如月聖（きさらぎひじり）。

雪みたいに白い髪。ふわっと甘い匂い。細い手首。柔らかな微笑み。

──いや、どう見ても“女の子”だろこれ。
マジで誰か、「男です」って設定ミスだって言ってくれ。

こいつとは中学で転校してきたときからの付き合いで、バスケ部でも俺と蓮也と三人で“仲良しトリオ”やってた。

ネクタイをしっかり締めた制服姿に、華奢すぎるシルエット。
……何度見ても、やっぱ可愛すぎるだろ。

「おはよう、聖。今日もマジで天使じゃん……あまりの天使さにここが天界なんじゃねぇかと錯覚したわ」

毎度俺のくだらないないボケに、聖は今日も真面目にツッコミをいれる

「は!?　いきなり何言ってんの!?バカじゃないの！？」

顔を真っ赤にしながら唇をぷるぷる震わせて怒る姿は──うん、俺はどうやらまだ天界にいるらしい。
俺はさらに口を開く

「いや、いつも思ってんだけどさ。
聖ってそこいらにいる女子より圧倒的に可愛いだろ。神様、性別設定ミスってますよって直訴しに行きたいレベルなんだけど？」

冗談っぽく言ったつもりだった。
……けど、本当にどこかでそう思ってる自分がいるのも事実で。

「そ、そういうことをサラッと言うのやめて！」

両手をバタバタさせながらのツッコミ。
……これはもう、どう見ても動揺してるだろ。
でも俺は、そんなふうに焦る聖を見るのがちょっと好きだったりする。

口が止まらない俺は、つい調子に乗って追撃してしまう。
「男子連中、みんなお前の顔面にやられてっからな？でも実際しゃべったら“男”って……そりゃあ、心の傷にもなるって、俺なんかもう傷つきすぎてもう痛み感じなくなってるし」

「いや、それは向こうの勝手な勘違いでしょ!?」

聖が即座にツッコミを入れてくる。
眉をピクリと吊り上げて、まるで“それは違う！”と全力で否定するアニメキャラみたいに。
……でも、その頬はほんのり赤くなっていて、やっぱりどこか照れてるようにも見えた。

「ははっ。でも、それだけお前が女の子っぽくて可愛いってことなんだよ」
ふいにでちまった本音に、俺自身ちょっと驚いた。けど、もう遅い。言葉は空気を伝って、確かに聖の胸を打った。

「べ、別に……そんなの意識してるわけじゃないし……て、てか可愛いくないし！？」

俯き気味に呟く聖の頬が、うっすらと赤く染まっていた。
目を逸らす仕草、揺れる睫毛──
そのどれもが、彼女の動揺を隠せていない。

──ん？てか
今、ちょっと声のトーンが変わったような……？

髪の毛を指先でくるくるしながら、微妙に伏し目がちな聖。
あれ？　なんか照れてる？
……って考えてたら、教室のドアがガラリと開いた。

「はーい、みんな席につけー。今日からこのクラスの担任をする遠坂だ、よろしくー！」

ドアを勢いよく開けて入ってきたのは、がっしりした体格に短髪、声もやたらデカい――
うわ、いるわこういうタイプ。“あの夕日に向かって走ろうぜ！“とか言い出しそうな全力体育会系教師だ。
俺がいちばん苦手とする人種だ。

──てかなんだったんだろ、あの聖の一瞬の“声の変化”。

まるで、何かを隠してるような……そんな空気を、ふと感じた。中学時代にも時々感じていた違和感。

でも、そんな俺の思考をよそに、聖はいつもの調子でにこにこ笑っていた。

（あぁ……今日のゆういちも、やっぱりかっこいいな……）

（もし僕が、“本当は女”だって知ったら──どんな顔するんだろう？）

（男のフリして、ずっとそばにいようだなんて……やっぱり僕、どこかおかしいのかな……
ゆういちが悪いんだよ？本当はずっと昔に会ってるのに忘れてるからさ）

（でも……離れたくなかったんだ。あのときの優しさが、嬉しすぎて……）

（“男”じゃなきゃ、自分を偽らないと君と一緒にいられないってわかってたから……だから僕は──）

（……ねえ、ゆういち。君は全部を知ったとき、僕を友達と言ってくれるかな……？）

その笑顔は、やっぱり“男の笑顔”とはまた違う。

（……まあ、いっか。こいつは昔からの腐れ縁。正真正銘の“男”だし）

──このときの俺は、まだ気づいていなかった。

この“腐れ縁”が、
俺の高校生活を、とんでもなくかき乱してくる存在になるなんて──。
そして何より──
俺の“心”まで、かき乱してくるなんてことも。

いつもご覧いただき、ありがとうございます。
本作は、一部にAIの補助を参考として使用しておりますが、物語の構想・キャラクター設定・表現内容の最終決定はすべて筆者自身が行っております

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