隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第27話 男なんて全員、豚っちゃん

その夜、朝倉華恋の部屋にて。

「……ただいま～」

一人暮らしのワンルーム。誰もいない部屋なのに、口をついて出た言葉。

シャワーでも浴びようとパーカーを脱ぎかけたそのとき――

スマホが鳴る。着信画面には、懐かしい名前。
お風呂の準備をしようとしていたところに、スマホが震えた。

「……お兄ちゃん？」

通話を繋いだ瞬間、テンション高めの声が耳を打った。

『おっ、最愛の妹よ！　可愛い妹がちゃんと元気にしとるかと思って、電話してみたぞ～』

「なにそれ、ウケる。……いつも通り、可愛くて元気よ？」

『ははっ、相変わらず自分の可愛さに疑いがないな』

「当然っちゃろ？」

『おっ、博多弁、ひさしぶりやね！てか東京来て何年経ったっけ？』

「んー……高校卒業してすぐやけん、もう……五年くらい？」

『そうかぁ。あのときは、お前、アイドル目指すっち言って上京したんだもんな。懐かしか～。今じゃ学校の先生とか、びっくりやわ』

　――その瞬間。

「……その話は、やめて」

声のトーンが、ふっと落ちる。
いつもの強気な華恋の響きが、微かに揺らいだ。

『……あー、ごめんごめん！　深く考えずに言った。悪かったな』

兄の声に、わずかな後悔の色がにじむ。
でも、空気を変えるように、すぐにおどけた調子へと切り替えた。

『でさ、話変わるけど。彼氏のひとりでも、できたんか？』

「彼氏なんて、いらんよ。それに……男、まだちょっと苦手やし」

『いやいや、こんだけ見た目よくて、なんで今まで一人もできとらんと！？　逆に珍しかばい』

「もう……ほっといて！」

『じゃあさ、最近ちょっとでも“かっこいい”って思った男とか、おらんかったと？』

「は？　いるわけ――」

……その瞬間。
脳裏に、朝のあの光景がよみがえった。

階段から崩れそうになった自分を、無言で受け止めてくれた、あの腕の感触。
静かに支えられたぬくもりと、真っ直ぐな目。

（なっ……なんで今、あいつの顔が浮かぶとよ……！？）

「……いるわけ、ないやろっ！　もうっ、じゃあ切るけんっ！　バイバイっ！！」

そう叫んで、勢いよく通話を切った。
スマホをベッドに放り投げ、枕に顔をうずめる。

「……なんで。なんで、あんな豚のことなんか思い出すとよ……」

頬が熱い。心臓がやけにうるさい。
そして、口をむっと曲げながら、ぽつりとつぶやいた。

「……男なんて、全員、豚っちゃん」

その声は、どこか震えていた。
“恋”なんて、そんなもの。

彼女はまだ知らない。
その否定こそが、すでに――新しい“はじまり”だったことを。