隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第26話 女王様、豚にわからせられてしまう

朝の校門前。生徒たちの視線が、ひとりのスーツ姿の女性に集中する。

「朝倉先生、おはようございます！」
「先生、今日もお綺麗で！」
「僕と結婚してください！」

　モブ男子たちのラブコールが飛び交う中、黒髪をなびかせ、パンプスの音を響かせながら颯爽と歩くのは――

　教師であり、美貌とスタイルと傲慢さを兼ね備えた“完璧女王”、朝倉華恋。

「当然ね。私が美しいのは、宇宙の摂理だもの」

　涼しい顔でそう言い放ち、モブたちを置き去りに歩を進める華恋だったが――

　その視線の先に、ひとりの男子生徒の姿が飛び込んできた瞬間、

（――げっ、あいつは……）

　思わず足が止まる。

　神田ゆういち。何を思ってか、彼女の存在をまるで空気か何かのように扱う男。

（なんであいつは……私に興味を示さないのよ？）

（全校男子が私を褒め称えてるってのに！　一人だけ反応ゼロってどういう神経してるの！？）

　――気に食わない。あまりにも、気に食わない。

（……そうね。今日は私から“話しかけてあげる”わ。ありがたく思いなさい？）

「ゆういちくん、おはよ～♪　How are you～？」

　朝の光が差し込む廊下で、完璧すぎる笑顔と共に、わざとネイティブ発音で挨拶する朝倉華恋。
その華やかな声が響いた瞬間、周囲の男子たちはざわつき始める。

「えっ！？　朝倉先生が神田に……！？」
「う、羨ましすぎる……神田、前世で世界でも救ったのか！？」

　――だが。

　そんな歓声の中心にいるはずの神田ゆういちは、彼女の方をチラリと見るだけで――

「あぁ……I’m tired」

　――棒読み、無感情、無関心。
心のこもっていない返答に、時が止まった。

（……は？）

　華恋の笑顔が、ピクリと引きつる。
しかし、それに気づく者は誰一人いない。

（……今、なんて言った？　疲れた？　この私に、挨拶された直後に？）

（いやいや、まさかね。私の聞き間違いよね？）
（だって、あの私が、今朝は特別に“話しかけてあげた”のよ？）

（本来なら幸運で魂ごと浄化されるレベルの奇跡。その奇跡を前に「疲れた」？）

（……ぶっ飛ばすわよ？）

　拳を握り締める音が、小さく鳴った。

　しかし、そんな華恋の心情など知らぬ存ぜぬ神田ゆういちは、あくびをかみ殺しながら校舎へと入っていく。まるで、何の感情も残していかない風のように。その背中を見送りながら、彼女は静かに誓った。

（――絶対に、わからせてやる。
　神田ゆういち。あんたを、私の魅力の前に跪かせるその日まで）

　カツン、とヒールを鳴らして彼の後を追う。

「ねぇ、ゆういちくん？」

　彼女の声は甘く、微笑みは完璧だった。
けれど――その目は、微塵も笑っていなかった。

「いま、“疲れた”って……言った？　ちょっと聞き間違えちゃったかもだから、もう一度だけ聞かせてもらえる？」

　神田は振り返りもせず、さらりと答える。

「いや、普通に、疲れたって言いましたよ？」

　――その瞬間、彼女の中で何かがプチッと切れた。

（はいこの豚しばく）

　冷静さ、完全消失。美貌と品位に包まれた仮面の裏で、怒りの業火が燃え上がる。

（なによ……なによなによなによ……！）

（私がこの朝から“挨拶してあげた”ってのに……！）

（疲れた？　私が話しかけたのに！？）

「ゆういちくん……どうして疲れてるのか、先生に教えてくれないかな？」

　満面の笑みでそう言った。完璧な、女神のようなスマイル。

　ただし――その奥にこめられた殺意と怒りに気づける人間は、ほとんどいない。

　だが。

「えっと……実は、推しにLINE送ったんだけど……返ってこなくて……」

――いた。

ここに、いた。

（また“推し”？）

（こいつ……この私の前で、また推しって言った……）

（ほんっと、むかつく……！）

朝倉華恋の拳が、音もなく握り締められた。

「あっ、そうだゆういちくん」

朝倉華恋がふいに立ち止まって、軽く体を傾けながら声をかけてきた。

「少しお願いしてもいいかな？　疲れてるところ悪いんだけど……1組の提出ノート、量が多くて重くて……」

彼女は、スッと上目づかいになる。

「よかったら、手伝ってくれないかしら？」

その笑顔は、まるで無意識に人心掌握してしまう天性の姫。

――いや、もはや自覚はある。

（“私の手伝いができる”なんて、むしろ光栄に思いなさい？）

そう言わんばかりのオーラをまとっていた。

しかし――

「俺がやります！」

「いやいや僕が！　先生重い荷物なんて持たないでください！」

どこからともなく湧いてきたモブ男子たちが、華恋をぐるりと囲む。

（……ちっ。鬱陶しいわね）

完璧なスマイルの裏で、華恋の眉間がわずかに引きつる。

その中で――ただひとり、冷静な態度で、

「全然大丈夫ですよ。俺が持ちます」

そう言ったのは、神田ゆういちだった。
彼の手が、何の躊躇もなくノートの山を持ち上げる。

（……ふん絶対わからせてやるんだから）

そうして二人は、廊下を並んで歩き出した。
階段に差しかかったとき――事件は起きた。
ヒールのわずかなズレ。
重心がぐらりと傾き、華恋の体が前に崩れかける。

「……やっ！」

咄嗟に足を踏み出すが、間に合わない。
その瞬間――

ガシッ。

しっかりと腕を回され、倒れる寸前の華恋の体をゆういちが“抱きとめる”。
体が、支えられていた。

胸元に広がる、彼の温もり。
まるで、冷え切った心にじんわりと染み込む春の陽だまりのように。

（……うそ。なにこれ……）

倒れそうになった私を、しっかりと受け止める腕。柔らかくも、確かな力強さがそこにはあった。

（これが……神田ゆういち？　あの、いつも無表情で、推しの話ばっかしてた……？）

視線を上げたその瞬間、
世界の色が変わった。

彼の顔が、すぐそこにあった。
まっすぐに見下ろす瞳――それは驚くほど、静かで、深くて、優しくて。

「大丈夫ですか？」

たったそれだけの言葉なのに、
心の奥が――音を立てて、崩れた。

（……やば。今、わたし――）

心臓が跳ねた。全身がざわめいた。
それは“ときめき”とか、そんな甘い単語じゃ収まりきらない感情だった。

ずっと張っていた仮面が、彼の一言で、ふわりと剥がれ落ちていく。

（う、嘘でしょ……）

気づけば、華恋は彼にしがみついていた。

（これ……支えられてる……？）

心臓が、バクンと跳ねる。

「だ、だいじょうぶっちゃけん……！ 離しぃよ！」

「す、すみません！あれなんか話し方変わった？」

足が地に着くと同時に、彼女は制服を整え、目を逸らした。

「……もう、職員室すぐそこっちゃけんね！ うちが持ってくけんっ！ じゃ、じゃあねっ！」

ノートを抱え、逃げるようにその場を立ち去る。
顔が熱い。耳も熱い。

（な、なによあれ……）

その背中を追いながら、彼はぽつりと呟いた。

「……なんか変わった先生だな」

（……わからせてやるつもりだったのに）

思い返すたびに、あの瞬間が胸に蘇る。
支えられた腕の温度。倒れそうになった自分を支えてくれた、その確かな力。

（……ちょっと、かっこよかった、かも……なんて）

顔をそっとそむけて、袖で頬を隠す。
そして、落ち着きを取り戻し、誰にも聞こえないくらいの声で、ぽつりと――

「……覚えてなさいよ」

まるで自分自身に言い聞かせるように。
そして朝倉華恋は、頬を赤らめたまま、足早に歩き出したのだった。