隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

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第88話　私をもらってくれるかしら？

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「その女の子の、どういうところが好きなの？」

帽子のつばの奥から、静かに投げかけられたその質問に──
俺は一瞬だけ言葉に詰まったあと、思い浮かんだままを口にした。

「……こんな卑屈で、なんの取り柄もない俺をさ……“可愛い”って言ってくれるんだよ。
それに、俺がクラスで孤立してたときも……唯一、味方になってくれて」

（……うわ、何言ってんだ俺……！？）

話してから急激に後悔の波が押し寄せてきた。

（キモすぎだろ……！こんな重い話、初対面の女子にすることか！？
ていうか、引いてるよな絶対。明日から練習、見に来なくなるかもしれない……！）

頭の中で全力で自己否定モードが起動していたその時──

「……ふふっ」

かすかに──けれど確かに。
彼女は笑った。

「……あっ、ごめんなさい。笑うつもりはなかったの」

その笑みは、どこか優しくて、切なげだった。
そして──言葉を紡ぐ彼女の声は、ほんの少し震えていた。

「そんなふうに想ってもらえる、その子が……ちょっと羨ましいって思ったの」

「……どうして？」

自然と、問い返していた。
理由が知りたかった。
それ以上に──その気持ちを、受け止めたくなった。

彼女は、少しだけ視線を逸らして、小さく呟いた。

「私……ぶっきらぼうでさ。
人前で、可愛く笑えないし……誰かに優しくされても、その優しさを素直に信じられないの」

帽子の影で、その表情はやはり見えない。
でも、声の奥に宿る寂しさが──なぜか、胸に刺さった。

それでも、どこか寂しげな声音だけが――春の風に乗って、はっきりと俺の胸に届いた。

「私、ずっと……ひとりなのよ」

ぽつりと、独り言のように。

「どれだけ誠実そうに見えても、みんな本音と建前を使い分けてる。建前はいくら綺麗でも、本音は打算と欲望に満ち溢れているのよ。私のまわりに、あなたみたいにまっすぐな人なんていないの……」

彼女はバスケットゴールの方に体を向け、空を見上げるように言った。

その背中が、あまりにも頼りなくて怯えていた。
俺はなんとか元気づけてあげたいと思った。そして、少し照れながら、思い切って笑ってみせる。

「……でもさ」

「今日で“ひとり”は終わりだな？」

「えっ……？」

驚いたように、彼女が俺の方を振り返る。

その目には、かすかな希望が浮かんでいた。

「だって俺がいるじゃん！」

思わずポカンとする彼女の顔を見て、俺はバカみたいに笑った。

「自分がまっすぐかどうかは、俺には分かんねーけどさ……」

そう言いながら、俺はちょっとだけ照れくさくなって、頬をかいた。

帽子の影の奥で、彼女の顔がふっと緩んだ気がした。そして俺は、ハッとした。

（……しまった！！）

（そういう話じゃなかったのか！？孤独ってのは比喩みたいなもんで…… いやいや、もしかして余計なお世話だったか……？）

（でも、俺は本気で言ったんだよ！？本気で“ひとりじゃない”って──）

（……はっ！？これが俗に言う『ただし、イケメンに限る』ってやつか……！？ちくしょう……フツメンの俺じゃやっぱりだめなのか！？）

帽子の影に隠れた彼女の表情は、相変わらず読み取れない。
でも、俺の細胞が俺の魂に告げていた。

（……たぶん、この子、相当のべっぴんさんだ。いや絶対そうだ。立ち振る舞いが上品だし、声だって透き通ってるし……あかん！打算と欲望だらけかよ！俺！！）

（俺の……俺の、貴重なファン第一号なんだぞ！？失いたくない！！）

そんな焦燥の心の声が、まるで──届いたかのように。

「……え？　ファン？」

彼女がポカンと、目を見開いた。

（は！？　しまった！？　まさかまた声に出てたのか！？）

（ど、どうする！？ごまかすか！？いや、ここは正直に──！！）

「い、いつも……あそこで俺の練習見てくれてるじゃん？だから、つい……“ファン”って呼んじゃっただけで……気分、悪くしてたらごめん」

心臓がバクバクしてた。嫌われたかも。
だけど、謝る俺を見て、彼女は──ふっと、柔らかく笑った。

「ふふっ……そうね。あなたは、私の“推し”よ？」

「えっ……？」

「推し活ってやつかしら。……私、ずっとあなたの努力してる姿、見てたもの」

その言葉に、頭が一瞬真っ白になる。

（お、推し活！？こんな(おそらく)可愛い女の子が俺を？？）

思考が追いつく前に、彼女は少しだけ間を置いて、いたずらっぽく続ける。

「……もし、あなたの恋が実らなかったら──」

視線が合った。その瞳の奥に、何かを隠すような光が宿っていた。

「そのときは、私をもらってくれるかしら？」

「──なっ……！？」

その瞬間、顔が、耳まで熱くなるのが分かった。

「えっ、それって……ど、どういう──！？ちょっと何を言ってるのか？」

(是非ともよろしくお願いします)

必死に聞き返す俺に、彼女はまるで全部分かってるかのように、また笑う。

「……ふふっ、冗談よ？」

その笑みは、どこか無邪気で、どこか大人びていて。まるで、俺の心をくすぐるためだけに用意された、特別な魔法みたいだった。

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