隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第95話 天才発明家は、常識を脱ぎ捨てる

「え？…姉さんなんで？」

思わず立ち尽くした。まさか、あの銀髪の天才発明家が――安城恵梨香の姉だったなんて。

全校集会が終わり、ざわつく空気の中、俺は教室に戻る途中で、ふと“あの公園”で交わした言葉を思い出す。

「私は転校後、EES共鳴現象の発現者達を救う研究室を立ち上げたい。君には、それを手伝ってもらいたい」

あのときは――愛理と蓮也の裏切りを知った直後で、心はズタボロだった。
人を信じる気力すら残ってなかった。

けど今は違う。

安城に救われて、俺の中に灯った“誰かを救いたい”という想い。
それは、誰かに押し付けられたものじゃなくて、自分自身の意志でそう在りたいと願った気持ちだ。

そんなとき、あの銀髪の天才発明家――いや、安城星梨奈が言った言葉が蘇る。

「君を救うのは私の役目じゃない。彼女に任せるとするよ」

（まさか……最初からこうなるって分かってたのか？）

俺は自分の席に戻ると、隣に座る金髪のオッドアイギャル――安城に声をかけた。

「なあ、さっきの銀髪の転校生って……安城のお姉さんなのか？　全然雰囲気違うけど」

「……そうよ。姉さんは、天才なのよ。凡人の私とは、全然違うの」

そう言って、彼女は視線を落とした。
普段の強気な態度からは想像もつかない、どこか劣等感のにじむ表情。

（凡人？安城が？　こんな世界一可愛くて、綺麗で、頭も良くて、料理もできて、剣道では“心眼の剣姫”と呼ばれた俺の最高の推しが？）

思わず、心の中で熱弁をふるってしまう。

（……いや、待て、落ち着け神田ゆういち。俺は察しのいい男だ。これってもしかして、遠回しに“真の凡人”である俺を煽ってる……？　そういうことなのか!?）

当然ながら、その心の声は――例によって、彼女に筒抜けだった。

ふと横を見ると、安城は目を逸らしながらも、なぜか頬を赤らめていた。
そして、下唇をキュッと噛みしめ、感情を押し殺すようにしていた。

（……あんたって人はね……！）

そして、俺の心の声はさらに続いてしまう。

（いや、確かにお姉さんも綺麗だけど……俺は、恵梨香の方が断然かわいいと思うけどな）

ナチュラルに“恵梨香呼び”してしまったが、心の声なのでノーカウントということにしておこう。

……もちろん、そのノーカウントの心の声も、彼女には届いていた。

（……は？　私の方が、姉さんより可愛い……？　バ、バカじゃないの？　目、腐ってるんじゃないの？　てか、なんで下の名前呼び？）

恵梨香の頬が、ますます赤くなっていく。

（でも……あの公園で会った彼女――安城星梨奈は、もっと冷たくて、怖い感じだった。どっちが本当の彼女なんだろうな……）

その瞬間、安城がふいにこちらを向いた。

「あなた、姉さんと知り合いなの？なんか知ってるような雰囲気だけど？」

「知り合いというか、怖い思いをされたというか……」

思わず目を伏せる。
思い出してしまった、あの夕暮れの公園。
無機質で冷たい視線。本質だけを射抜いてくるようなあの目――
正直、怖かった。

「意外ね……」

ふと横を見ると、安城はどこか寂しげに笑った。

「姉さんはね、人に興味を持たないの。
愛想よく見えるのは、ただの演技。
人間関係の悩みなんて、あの人にとってくだらない悩みでしかないわ。」

その声音は、どこか諦めと……ほんの少しの嫉妬が混ざっていた。

（確かに……あの公園で、くだらないって言ってたもんな）

そんな空気の中、不意に背後から聞こえてきた陽気な声が、その場をぱっと明るくした。

「ゆういち！！元気になってよかったよ！！これも安城さんのおかげだねっ！」

振り返れば、聖が満面の笑みで駆け寄ってくる。
その笑顔は、まるで太陽みたいに眩しかった。

「安城と聖のおかげだよ。ありがとうな、親友」

そう言って、俺は自然と聖の肩をポンと抱いた。

「こいつめ～。これからも一緒にいてくれるんだよな？親友！俺が闇堕ちした時は頼むぜ！」

「えっ！？闇堕ち？何それ？て、てかゆ、ゆういち～っ……は、恥ずかしいよ～肩組むの……っ！」

聖の顔は耳まで真っ赤だった。
俺にとってはただの男同士の熱い友情のつもりだったけど――

（ち、ちかいよ！もうっ！ゆういちの匂いが……僕の大好きな、ゆういちの匂いがっ……）

――その聖の心の声は、きっちりと隣の金髪ギャルに届いていた。

「……そろそろ、離れたらどうかしら？」

殺気まじりの低音ボイス。
ギリギリで抑えられた怒りと、ほんのわずかな――独占欲。

「すっ、すいません……！」

(な、なんか怒ってる？安城)

俺は瞬時に聖の肩から手を引っ込めた。
今日からまたいつも通りの授業が始まる。

♢♢
そして――チャイムが鳴った。
授業が終わり、放課後のざわめきが校舎に広がっていく。
俺は荷物をまとめながら、ふと思い出す。

（私は転校後、EES共鳴現象の発現を救う研究室を立ち上げたい。君には、それを手伝ってもらいたい）

あの公園で、銀髪の天才――安城星梨奈が言った言葉。正直、あの時は何もかもが現実味を帯びてなかった。

でも今は違う。

（……俺のこの力が誰かを救うきっかけになるなら俺は……そいつらを救いたい）

そう呟くように決意して、俺は校舎の端――理科準備室のある棟へと向かう。

「えっと、科学準備室は確かこのへん……あれ？」

扉の前で、思わず足が止まった。
プレートが――変わっている。

前までは確かに「科学準備室」と書かれていたはず。
けど、今そこにあるのは、明らかにおかしな表示だった。

《安城星梨奈（宅）》

「……宅？」

「いや、住所かよ」

思わずツッコむ俺。
いやいやいや、校内に“宅”って何？ 個人研究室ってレベルじゃねーぞ？
俺はドアを開く瞬間、以前の怖い印象の彼女を思い出した。

(やべ………ちょっと緊張するかも)

そして俺は覚悟を決めて、若干の不安を抱えつつ、俺はスライドドアを開けた――

「失礼しま――っっッ!!!!?????」

脳がバグった。

目の前に現れたのは、銀髪の天才発明家こと安城星梨奈――
その姿が……いや、装備が、どう見てもおかしい。

いや、してない。

何も、着てない。
いや、正確には――“白衣だけ”は着ている。つまり、すっぽんぽんに白衣一丁。
俺の予想を裏切る、別の恐怖がそこに展開されていた。
（……天才っていうかただの変態じゃねぇか……）