俺の隣にいるのはキミがいい

第二章

瑠夏の過去

【瑠夏side】

　カエルと虫の鳴き声を聞きながら、ひなたの家からの帰り道。
　キラキラと光る星空を見上げながら、昔のことをふと思い出していた。

　"丸くなったな"か…。
　昼間はる兄に言われた事が脳内を駆け巡っていく。
　いつからだっけ、俺が荒れてたの…。
　確かあれは…中学2年の春頃からだったっけ…。


－－－－－－－


　……あの頃の俺は、正直どうかしてた。
　誰かに何か言われたわけじゃねぇ。
　ただ、ムカつくことばっかで、全部ぶっ壊したかった。
　先生の説教もうるせぇし、家の空気も重い。
　喧嘩売られたら倍で返す。
　それが日常だった。

「なぁ瑠夏、またやったんだって？　
昨日3年の調子づいてた奴等、みんな血だらけだったらしいじゃん」

　休み時間、廊下の隅でタバコを吸っていた上級生の一言に、俺は舌打ちで返した。
　くだらねぇ噂なんかどうでもいい。
　俺はただ、殴ることでしか自分の存在を確認できなかった。
　拳を振るえば、少しだけ息ができる気がした。

　――そんな日々の中でも、ひなたとだけは距離を取れなかった。
　幼馴染で家も近いし、いつも俺に何かしら話しかけてくる。
　昔から俺の隣にいて、笑いかけてくれてた。

　けど…今の俺と関わったらアイツにまで火の粉が飛ぶ。
　だからなるべく話さないようにしてた。
　なのに、放課後の帰り道でよく会うんだよな、アイツに。

「瑠夏、またケンカしたの？」
「……してねぇよ」
「嘘。
ほっぺに湿布貼ってるじゃん」
「うるせぇな。
ほっとけ」

　冷たく言い返して、ひなたの横を通り過ぎる。
　そんな俺の手を掴んで、ひなたは真剣な目で俺を見ていた。

「ほっとけないから言ってるの。
瑠夏、前みたいに笑わなくなった」

　その言葉が胸に刺さって、俺は何も言い返せなかった。
　ただそっぽ向いて
「早く帰れよ」
　とだけ吐き捨てる。
　ひなたは困ったように笑って
「……わかった。
でも、無茶だけはしないでね」
　そう言って腕を掴んでいた手を離して、時折こちらを気にしながらも、先に1人帰っていった。

　…優しすぎんだよ、昔から。
　あんな顔で言われたら、余計に自分が嫌になる。

　それでも俺は止まれなかった。
　止まり方がわからなかった。

　――そして、中三の夏。
　こんなクソみたいな日常が当たり前になってきていた時、一本の電話で全てが変わった。

　昼過ぎ、いつもの溜まり場で当時の俺が連んでた数少ない仲間の、黒瀬海（くろせかい）と八代真昼（やしろまひる）と3人でだらだらしてた時。
　スマホに知らない番号から電話がかかってきた。

　訝しげにスマホの画面と睨めっこした後、しつこく鳴り響く着信音にイラっとしながら通話に出ると、聞き覚えのない低い声がした。

『おっ、やっと出た。
おーい、これ瑠夏くんの電話番号で合ってる？」
「あ？
誰だてめぇ」
イライラで俺の声も低くなる。

『…お前さ、ひなたって子、知ってるよな？』

　名前を聞いた瞬間、心臓が跳ねた。
　嫌な予感が一気に広がる。
　電話向こうから、小さく響く聞き覚えのある女の子の声。

『…か…！
…来ちゃ…め…！』
上手くは聞き取れないけど、確実にこの声はひなただ。

『こっち来いよ。
話があんだ。
ここらで有名な溜まり場の廃倉庫、わかるだろ？
――逃げんなよ』

　ツーと一方的に通話が切れた。
　手に持ったスマホを握りしめる。
　額に冷や汗が１つ垂れて、息が止まった気がした。

「…今の、誰だ？」
　呆然としてる俺を見て、海が眉をひそめる。
「…ひなたが、攫われた」

　そう呟いた瞬間、頭の中が真っ白になった。
　俺のせいで…俺がひなたと関わったから…！
　拳を握って立ち上がる。

「行ってくるわ」
「は？　
相手ぜってぇ多いぞ！　
しかも――」

「関係ねぇ。
今アイツを守れんのは…俺なんだ」
　真っ直ぐに前を向いて走り出す。

「たくっ…1人で行かせる訳ないだろ」
「何々、喧嘩しに行くの～？
僕も行く～！」

　後ろで俺を心配する海の声と、楽しそうに笑って走り出す真昼の声が聞こえてくる。
　ホント、仲間には恵まれてんな俺…。

　付いて来てくれる2人に心の中で感謝しながら、止まる事なく走り続ける。

　あの倉庫はここからそう遠くねぇはずだ。
　ひなた…。

　心臓が焼けるみたいに熱かった。
　怖いとか、勝てるかとか、そんなのどうでもいい。

　ただ――
　アイツを助けたい。
　今はそれだけだった。