宇宙狂時代～ＳＦ宝島～

胸一杯の真空

７

　モニターの《呑竜》が床から浮き上がり、格納庫の外へと飛び出していく。
　それを見つめ、シルバーは悔しさに唸り声を上げた。
「糞、あいつら、まんまと……。まさか真空に生身で立ち向かうとは思わなかった……」
　操作卓でコンピューター・グラフィックで再現された《呑竜》を分析していた部下に尋ねる。
「どうだ、メモリー・クリスタルの在処は、突き止めたか？」
　部下はシルバーを見上げ無言で頭を振った。表情に疑いが表れている。
「これを見てください」
　指し示したモニターの《呑竜》は、文字通りばらばらになっていた。ありとあらゆる部品が分解され、モニターの画面一杯に散乱している。
「螺子一本にいたるまで分解し、走査したのですが、それらしい部品は見当たりません。本当にあるのでしょうか？」
　だん、とシルバーは椅子の肘を叩いた。
「あるはずだ！　キャシーは祖父のフリント教授から〝伝説の星〟の所在を示す星図を受け取っている！　必ず、キャシーは《呑竜》に隠している！　もっと探せ！」
　シルバーの命令に、部下は渋々とモニターに向かう。
　シルバーは、ぎゅっと拳を握りしめた。
「あるに決まっている。絶対、キャシーは星図を隠している……。しかし、どこだ？　洛陽シティに隠したのか？　だが、自分は停滞フィールドに逃げ込んで在処が不明になる、などという危険を冒すだろうか？　誰もが探さず、疑いを持たれない場所。そもそも、そんな場所が、あるのか？」
　シルバーの両目が大きく見開かれた。
「まさか！　そんなことが！　星図をあそこに隠したというのか？」
　さっと航法士に向かい、叫ぶ。
「《呑竜》の位置は？」
「現在、本艦より急速に離脱中。あと数秒で超空間フィールドの外へ出て、通常空間に転移します。こちらも通常空間に戻りますか？」
　シルバーは頷いた。
「超空間から通常空間に戻る。戻ったらすぐに《呑竜》の航跡を探査せよ！ 《呑竜》の超空間フィールドが展開したら、それを即座に観測するんだ！」
　シルバーは星図の隠し場所について、確信があった。
　その隠し場所とは……。