宇宙狂時代～ＳＦ宝島～

宇宙に浮かぶ森

４

「変ね……」
　操縦室の副操縦席から宙森の格納庫を見渡し、原型の少女がぽつりと呟いた。
　隣の主操縦席でシルバーは少女を見た。少女は真剣な表情で窓の外を見つめている。
「何が変なのだ？」
「原型の人間が、一人もいないわ」
　少女の言葉にシルバーは身を乗り出し、窓に顔を近づけた。
「そうだな……ここにいるのは〝種族〟の連中ばかりだ。原型は一人もいない」
　なぜだろう、とシルバーは内心で首を捻っていた。宇宙船が立ち寄るありとあらゆる宇宙港には、かならず原型の人間の姿を見ることができる。例外はない。
　宙森の宇宙港管制官の指示で停泊エリアにシルバーは《弾頭》を着陸させ、入港手続きを待っている。
　モニターにボーラン人の管理官が映る。最近では、こういった役人仕事は何でもかんでもボーラン人ばかりだ。四角四面で、規則以外のことは一ミリだって、はみ出そうとしない性格が向いているのだろう。
　ボーラン人はキチキチと聞こえる声で話し出した。
「そちらの船籍、および船名を確認した。船主はシルバー。それに、同乗する原型の人間がいるな。名前は？」
　シルバーは思わず少女を見た。少女は傷つけられた表情になる。
「シルバーさん、あたしの名前を知らないの？　知らないで乗せたの？」
「すまん……」
　シルバーは口許をへの字に曲げた。なんてこった！　こんなところで、原型の少女と言い合う羽目になるとは……！
「いい、シルバーさん。あたしはアルニって言うのよ。さあ、あのボーラン人に、あたしの名前を教えてあげなさいよ」
　唯々諾々とシルバーは従った。ともかくここは、入港許可を貰うことが先決である。
　手続きが済み、シルバーはアルニと名乗った少女と一緒に格納庫に降り立った。
　アルニは気分を害している表情だ。降り立つと、さよならも言わず、さっさとゲートに向かって歩き去った。
　見送ったシルバーは肩を竦め、それきり少女のことは念頭から消え去った。瞬間、思考は切り替わる。
　ともかく無事、入港手続きは済んだ。
　次にすべきことは決まっている。《呑竜》を探すのだ！
　何としてでも〝伝説の星〟の星図を手に入れる。キャシーが隠している場所は、もう見当がついている。
　にやりと、シルバーは笑いを浮かべた。