宇宙狂時代～ＳＦ宝島～

大団円

２

　月のフリント教授の装置で、シルバーの新たな原型の身体が作られた。シルバーのゲルマニウムを基とするゲノムが、蛋白質に翻案され、急速な成長を施された原型の身体は、ぴかぴかのプラチナ重合体であるシルバーの元の身体と瓜二つであった。
　再びシルバーは転移装置に横たわっている。隣には原型の身体が眠るように装置に寝かされていた。
　その身体を見ながら、シルバーは見守っているキャシーとジムに声を掛けた。
「それじゃ、お別れだ。今のおれは、お前たちを忘れるが、お前たちは新しいおれに出会うことになる。よろしく頼む！」
　ぴかぴかと光る装置が頭に近づき、シルバーは目を閉じた。
　ガラスの管理人は黙々と操作を続けている。
　低い唸り声をあげ、暫く装置は二つの身体を繋ぎとめていた。
　作業を見守るキャシーの顔に、複雑な表情が浮かぶ。惧れ半分、期待半分といったところであろうか。見守るキャシーは、両手をぎゅっと握り締めていた。
　そのうち、装置の唸りは止まった。管理人は顔を上げた。
「終わったのか？」
　ジムの質問に管理人は頷く。
　と、原型の身体の目がぱっちりと開いた。
「シルバー……」
　キャシーが呟く。その声に、原型のシルバーは口を開いた。
「シルバー？　それは、おれの名前か？」
　がばり、と原型のシルバーは身体を起こした。しげしげと自分の両手を見つめている。
「これがおれの身体……。不思議だ……。確かに、おれのものなのに、奇妙に新しい」
　ヘロヘロがおずおずと尋ねた。
「気分はどうだい？」
　シルバーは顔を上げ、にやりと笑った。
「気分？　おれの気分か……。そうだな、まるで生まれ変わった気分だ……。おれは……おれは……」
　何か言いたそうであるが、言葉が出てこない。やがて両目が大きく見開かれた。
「そうだ！　おれは今、生まれた！　おれは今から生きるんだ！」
　立ち上がる。全身に力が漲り、活気が充満するかのようだ。
　と、その目がある一点に集中した。
「あれは、宇宙船だな？」
　シルバーの言葉にジムが返事する。
「ああ、あれは《呑竜》といって……」
　返事も待たず、シルバーは出し抜けに走り出した。「あっ」と追いかけるジムとキャシーを尻目に、シルバーは飛ぶように《呑竜》に駆け寄り、その船内に飛び込んだ。
「これは、おれが頂く！」
　エア・ロックから宣言すると、シルバーは操縦席に座った。エア・ロックが閉まって《呑竜》は浮かび上がる。
「シルバー！　何をするっ！」
　ジムの叫びも耳に入らず、シルバーは《呑竜》を発進させた。月の開いた格納庫から宇宙へ飛び出し、あっという間に見えなくなる。
「泥棒っ！　あたしの船を返して……！」
　キャシーが叫ぶが、もう遅い。管理人はモニターから顔を上げ話しかけた。
「超空間フィールドが展開しました。あの船は、行ってしまいました」
「どこへ？」
　キャシーの問い掛けに、管理人は首を振った。
「判りません。どういうわけか、計器が矛盾した答えしか返さないのです」
　キャシーとジムは顔を見合わせた。
「シュレーディンガー航法！」
　二人同時に叫ぶ。キャシーは頭を抱える。
「やられたわ……！」
　ジムはキャシーを見つめ、尋ねた。
「これから、どうする？」
　ぐい、とキャシーは顔を上げジムを見つめ返した。その目がらんらんと闘志に満ちている。
「決まってるわ！　シルバーを追いかけて、あたしの船を取り返す！」
　それを聞いてジムは、にやりと笑った。
「そうじゃなくちゃ！　おれも手伝うぜ」
　ヘロヘロが二人を見上げた。
「僕もさ！」