アニメのお仕事

第七話 タイミング・シート乱れ打ち！

２

　ブラス・バンドが国歌を演奏し、礼砲が飛行場に鳴り響いた。
　空は相変わらずの晴天である。
　抜けるような青に、ぽっかりと白い雲。
　市川は「そういえば、今まで曇天は見ていないな」と胸のうちで呟いた。アニメでは、特別な場面でない限り、空は晴れ渡っているのが普通だ。
　飛行場には、長さ百メートルはあろうかと思われる葉巻型の飛行船が横たわっている。葉巻型の胴体には、ボーラン帝国の紋章がでかでかと描かれていた。
　飛行船には階段が横付けされ、前方には帝国の重要人物が勢ぞろいして、五番目の王子──つまりは、三村健介──を見送りに来ていた。
　三村は見送りの人々と律儀に握手を交わし、時々、短く会話をしている。
　堂々としていて、余裕すら感じさせる態度に、市川は「あれが三村か？」と密かに呆れていた。現実世界での三村とは、どうしても同一人物とは思われない。
　それら見送りに来た連中との会話を切り上げ、三村はゆっくりと飛行場に整列している兵士たちに近づいてくる。
　市川たち四人は、列の最後尾に並んでいた。
　三村は近づくと、市川の顔を認め、表情にちらりと弱気らしきものが浮かぶ。
　つい、と視線を逸らし、小走りになって階段へと急いだ。そこだけ見ると、やはり普段の三村である。
　軽い足取りになって三村は階段を登ると、搭乗口付近で背後を振り返った。
　わあああ……。
　飛行場に詰め掛けた見物の市民から、一斉に歓声が湧き起こる。三村は階段の天辺から、腕を挙げ、市民の歓呼に応えていた。
　優雅な仕草で三村は軽く頭を下げ、飛行船の船内に姿を消した。
「なんとまあ……」
　市川の隣に立っていた山田が、首を振り振り、驚きの声を上げていた。
「あれが、三村君かね？　まるで、生まれながらの王子様に見えるぞ」
　山田の言葉に、市川は無言で頷いた。まったく、同感だ！
「全員、搭乗！」
　指揮官が大声を上げ、その場にいた兵士たちが動き出した。ぞろぞろと階段を登り、次々に船内に入っていく。
　搭乗する兵士の列を見上げ、市川は驚きに目を見開いた。
　あの女！
　ほっそりとした肢体に、帝国の軍服を身に着けた、木戸監督の特別注文でキャラクター設定をした女が、列の先頭付近にいた！
　市川の胸に、むらむらと予感が湧いた。
　きっと、あの女、何か仕出かす！
　予感というより、確信だった。
　だって、今いる世界はアニメの世界なんだぜ……。しかも女は、何度も市川の目の前に伏線として登場している。何か仕出かさないと思わざるを得ないじゃないか！
　面白くなってきた……。
　自分の感想に、市川は吃驚していた。何だか、この冒険を自分は楽しみ始めているのではないか、と疑い始めていたのである。
　違う、違う！　断固、違う！　おれは何としても、元の世界へ帰るんだ！　こんな気違いじみた状況は、どうあっても耐えられそうにない……。
　が、確実にそうだと言い切れない自分にも気付いていた。