アニメのお仕事

第七話 タイミング・シート乱れ打ち！

５

　新庄は楽な姿勢になると、口を開いた。
「『タップ』は危ねえってのは、本当だ。何しろ、外注の支払に、三ヶ月の先付け手形を切っているほどだからな。外注先からは、ぶうぶう文句を言われているよ。しかし『蒸汽帝国』が、きちんとオン・エアされれば、事情が違ってくる。何しろ、『タップ』制作って冠がつく……。今までの『タップ』は、大手の下請け、孫請けだったが、今度は元請だ！　代理店と直で取り引きできるんだ！　もう、上の制作のピン撥ねなんか、一切ねえんだ……。それに、著作権料も入ってくる。それもこれも、『蒸汽帝国』がきちんと制作できるってえ、前提なんだ……」
　一気に捲くし立てると、背中を反らして、じろりと迫力ある目付きで全員を睨みつけた。
　新庄の目付きには「文句なんか言わせねえぞ！」と、無言の圧力が籠められている。
　市川は、ある疑問を口にした。
「どうして『タップ』が元請になれたんだ？　今まで下請けばかりだったんだろう？」
　新庄は苦笑いをした。
「木戸さんが、おれと同期だったからだよ！　あいつとおれは、大学の漫研仲間だったんだ！　あいつの口利きで『タップ』制作が決まったんだ！」
　今度こそ、全員に衝撃が走った。
　なぜか、市川に笑いの衝動が湧き上がる。
「な、な、なあーる、ほど……。あんたと木戸監督が同期の桜って、知らなかったよ！」
　けたけたと気違いじみた高笑いをする市川は、なぜこんなに可笑しいのか、自分でもさっぱり判らない。
　苦々しげな新庄、呆然とこちらを見ている洋子や、山田の視線を感じると、さらに爆笑の発作が襲う。
　山田が市川の背中を軽く叩いた。
「もう、その辺にしとけ」
　市川は「ひいーっ！　ひいーっ！」と必死になって笑いの発作を抑え込む。あまりに笑いすぎて、息が苦しい。
　洋子が大きく、両手を上へ差し上げた。
「なるほどね、『タップ』の台所事情は、ぜーんぶ、判ったわ！　でも、そんなの、あたしたちには関係ないわ！　あたしは、どうしても、元の世界へ帰りたいわ！　何たって、こんな……こんな馬鹿げた衣装しか着られないなんて、耐えられないわ！」
　洋子は自分の身に着けている軍服を、忌々しげに睨んだ。
　胸元が大きく開き、ぴちぴちに短いスカートに、まるでＳＭショーの衣装のような長い革靴という格好である。じろっと市川を睨みつける。
「あんたのせいだからね！　あんたが、こんな衣装を設定したから……。ねえ、どうしてもっと、まともな設定にしなかったの？」
　市川は、ぶすっと返答した。
「しょうがねえじゃないか。木戸さんの注文なんだから……」
　山田も考え深げに呟いた。
「おれだって、元の世界へ帰りたいのは同じだよ。おれにも家族がいるしな……。末の娘は来年、中学に進学だ。こんなところで、うろうろしちゃいられないんだ……」
　市川は、自分はどうなんだろう、と考えた。独身で、家族もない。恋人さえ、いなかった。
　杉並の、アパートに待つのは、ＤＶＤの山と、ゲーム機、それにネットに繋がったパソコンだけである。
　是非とも会いたいと思う、友人すら全然いない。
　思えば、中学卒業と同時にアニメ業界に飛び込み、無我夢中でやってきた。好きな仕事ができるだけで満足で、他の余計な考えが忍び込む余裕すら、欠片もなかった。
　市川は、それまで、ずっと黙って立ち尽くしている三村に注意を戻した。
　出し抜けに聞こえてきた〝声〟が、三村の役名である「アラン王子」の名前を耳にした瞬間、態度が激変した。
　三村は全員に背を向け、窓の外を食い入るように見詰めている。
　市川は、三村の背中に呼びかけた。
「おい、三村！」
　びくり、と三村の背中が緊張し、首がぐいと捩じ向けられた。
「は、はい、何でしょう……」
　表情に、以前の気弱な性格が戻ってきている。視線が、おどおどと周囲を彷徨った。
「おめえは、どうなんだ。おめえも、元の世界へ帰りたいんだろう？」
「は、はい……」
　一応、市川の問い掛けには返事しているが、まるで上の空だ。
　市川は心中「三村には注意すべきだ！」と決意していた。〝声〟の命令が本当なら、五人全員が揃っていないと、現実世界への帰還は難しそうだ。
　が、三村の様子を綿密に観察するにつれ、断固として現実世界への帰還を願っているようには、思えない。
　確かに自分には、待ってくれている愛しい相手はいない。元に戻っても、相も変らぬアニメ業界の、忙しい日々だろう。
　しかし、市川は、それでも構わないと思った。今、市川は、猛烈に、アニメの仕事への渇望が湧いているのを感じていた。