蒸汽帝国～真鍮の乙女～

テスラ博士

５

　ニコラ博士は怒りに震えていた。
「テスラ！　お前、なんということを考えているのだ！」
　弟は兄をきっと睨んだ。
「なにが悪い？　わしはコラル帝国の忠実な臣民じゃ！　帝国の発展のため、より強力な軍事力を研究するのが、わしの役目だと思っておる！」
　しばらく両手を握り締め、怒りに震えていたニコラ博士だったが、やがてがくりと肩を落とした。
「そうか……お前はすっかり変わってしまったな。いいだろう、勝手に鉄人兵団でも、空飛ぶ兵器でも作れば良い。そのうち、じぶんの間違いに気づく日が来るに違いない」
「兄さん……」
　テスラ博士は口ごもった。
「さよなら。わしはロロ村へ帰るよ。ここにはわしの居場所はない」
「そうか……」
　ふたりはしばし見詰め合った。
　
　パックはムカデに乗り込み、エンジンを始動させた。
　サンディ、マリア、ニコラ博士がつづく。
　あの中尉が、パックを見上げ声をかけた。
「すまんな。反逆者でないことはよく判った。しかし、そのムカデは目立ちすぎるぞ。これをお前にやろう」
　そう言って、パックに一枚のシートを手渡す。
　帝国の紋章が描かれている。
「その紋章をムカデに貼りなさい。それがあれば、無用な疑いはかけられずにすむぞ」
　パックはニコラ博士を見た。
　博士はうなずいた。
「いいよ。貼りなさい。わたしはかまわないから」
「ありがとう」
　パックが中尉に礼を言うと、かれはにやりと笑った。意外と人のよさそうな笑顔だった。たぶん、それがかれの本来の性格なのだろう。