ウラバン！～ＳＦ好色一代男～

世之介の旅支度

１

　朝食の席で、世之介は【ツッパリ・ランド】を目指すことを宣言した。
　世之介の言葉に、一同ぎょっとした顔を上げ、まじまじと見つめてくる。イッパチは世之介の隣で、首を振った。
「若旦那……。【ツッパリ・ランド】ってのは、あの風祭ってえ賽博格サイボーグ野郎が言っていたウラバンとやらがいる場所なんでげすよ。そんなところへノコノコ自分から行くなんて、どうかしてらあ！　飛んで火に入る夏の蜻蛉カゲロウってな仕儀になりやすぜ！」
　光右衛門は用心深げな口調になり、話し掛けた。
「本気なのですか、世之介さん。どうやら【ツッパリ・ランド】とは相当に危ない場所のようですぞ」
「本気です！」
　世之介はキッパリと頷いた。茜を見て言葉を続けた。
「茜さんの話では【ツッパリ・ランド】に行けば、地球への連絡が叶いそうではありませんか。わたくしは、何としても地球へ帰りたい！　併せて、この番長星の現状を、地球の幕府へと訴えたいのです。このような無法が罷り通るのは、我慢できません」
「成る程……。判りました」
　光右衛門は、世之介の決意に感心したように何度も頷いていた。
「わしも同じ考えですぞ。いくら銀河遺産とはいえ、この星の人間が哀れです」
　光右衛門の言葉に、茜はポカンとした顔になって尋ねてくる。
「何が哀れなの？　あたしたちが、どうして光右衛門さんに同情されるの？」
　光右衛門は何度も首を振った。
「それ、その言葉です。あなたがたは、自分たちがどんなに酷い状態にあるか、自覚すらしておらぬ……。茜さん、あなたは学問所へ通った経験が御座いますかな？」
「学問所……」
　茜はポツリと光右衛門の言葉を口の中で反芻していた。明らかに、てんで理解していない。
「昔は学校、と呼んでおりましたな。つまり、勉強をする場所です。どうです？　茜さんは、今まで何かを学びましたか？」
「勿論よ！」
　茜の頬が紅潮した。
「仁義の切り方や、舐められないようなガンの飛ばし方とか、二輪車の乗り方とか……。先輩に教えてもらったわ！」
「やれやれ……」
　光右衛門は嘆息した。
「やはり、そうでしたか。案じておった通りです。人間として必要な学問は、この番長星では一切、学んではいないのですな。『女大学』すら知らないのでしょう？　あれは一人前の女性になる必読の書ですぞ！」
「だって、そんなの知らなくても、構わないもん！」
　茜は、かなり気分を害している様子だった。腕を組み、眉を寄せて怒りの表情を浮かべている。
　そんな茜を見て、世之介は光右衛門の『女大学』はともかく、番長星の人間が、もっとマトモな状態になるべきだと思っていた。少なくとも、喧嘩だけが価値の総てであるという現状は、断固として正さなければならないと感じていた。
　茜もきっと判ってくれる……。世之介は茜のためにも、銀河幕府にこの星の現状を通報しなければと思っていた。
「それで、どうやって【ツッパリ・ランド】とやらへ出かけるのでしょう？」
　格乃進が口を挟んだ。
　茜は機嫌を直し、ニンマリと笑みを浮かべた。
「それには、乗り物が必要ね！」
「乗り物？」
　世之介たちは顔を見合わせた。茜は強く頷く。
「そうよ、まさか、テクテク歩いて行くつもりなんかじゃないでしょう？　あんたたちの目指す【ツッパリ・ランド】は、とーっても、遠いんだから！」