ウラバン！～ＳＦ好色一代男～

世之介の変身

4

　頭上から近づく巨大な質量を感じ、世之介の意識が山肌を見上げた。
　真っ黒な雪崩のように落ちてくる微小機械の中に、風祭の変貌した巨体があった。すでに、風祭の姿は人間とは言いがたい。全身を覆う真っ黒な鎧に、憤怒の表情が固まったままの仮面。まるで怒りの化身そのものである。
　ぐわーっ、と咆哮を上げ、風祭は山肌を疾走していた。足下は大量の微小機械が津波となり、あらゆる物質を呑み込み、同時に大量の生活必需品を生産していた。
　微小機械が通りすぎた後は、無数の衣類、食糧、小物、嗜好品、装飾品などの雑多な商品が残されている。すでに生産計画など無視された、際限無しの濫費が始まっていた。
　世之介の意識は、大津波のように押し寄せる微小機械に向けられていた。微小機械は、ありとあらゆるものを貪り、生産するという、圧倒的な欲求に駆られている。
　世之介は何とか、微小機械の爆嘯を抑えるべく、意志の力による説得を開始した。
　──やめろっ！　このままでは、番長星がお前たちに総て呑み込まれてしまう。それはお前たちの目的なのか？
　微小機械は一斉に、世之介の語り掛けに応える。
　──呑み込め！　取り込め！　急げ、急げ！　間に合わない！　産み出せ、作り出せ、俺たちは最高の工場だ！
　微小機械の意思は、目的地のない無自覚なものだった。世之介は必死になって、微小機械を制御しようと、意志の力を振り絞る。
　世之介は気付いた。微小機械の暴走を推し進めているのは、風祭の意志の力であることを。風祭の自己肥大した、強さへの憧れが、微小機械の暴走を後押ししているのだ。
　世之介は風祭に近づく、もう一つの存在を感知していた。
【バンチョウ・ロボ】であった！
　のしのしと歩く巨大な番長の姿をした【バンチョウ・ロボ】は、風祭の前方に立ち塞がり、待ち受ける。
　ぐっと腰を低く構え、緊張をほぐすためか、こきこきと音を鳴らして首の辺りを、しきりと廻している。ひどく人間臭い仕草であった。
　風祭もまた【バンチョウ・ロボ】に気付いた様子だった。疾走をやめ、慎重に相手を窺う仕草を見せる。
　世之介の意識が、【バンチョウ・ロボ】の操縦席に入り込む。操縦席では、勝又勝がこれからの戦いの予感に興奮し、ごつい顔に滴るような笑顔を見せていた。
「面白え……面白え……！　こいつを【ウラバン】から預かったときには、こんな面白え戦いができるとは思ってなかったが、こりゃ、堪えられねえぜ！」
　風祭は猫が獲物を狙うように、静かに待ち受ける。すすす、と巨体が、音もなく地面を踏み、あっという間に接近してくる！
　操縦席の勝の表情に緊張が走った。ぐっと全身に力を込め、風祭と【バンチョウ・ロボ】の激突に身構えた。
　ぐわしゃーんっ！　と、派手な音を立て、二体が猛烈な勢いで激突を繰り広げた。衝撃で、ばらばらと風祭の全身から、微小機械が細かな破片となって転げ落ちる。
　ぐわああーっ、と【バンチョウ・ロボ】は喉の奥から絶叫し、片腕を振り上げ、ぐっと握り拳を作って風祭の顔面に叩き込んだ。
　がきーん、と鉄板を殴りつけるような音がして、風祭の顔が横を向く。風祭は一瞬、くらくらとなったようだった。
　だが、即座に立ち直り、瞬時に反撃を開始した。風祭もまた、握り拳を固め、【バンチョウ・ロボ】に殴りかかる。が、風祭のほうは両方の拳を猛烈に回転させ、連続して叩き込んだ！
　まるでマシン・ガンの連射を浴びたように、【バンチョウ・ロボ】は、ぐらぐらと上体を泳がせ、後方に吹っ飛んだ。
　吹っ飛んだ先は、【ツッパリ・ランド】の校舎の建物であった。
【バンチョウ・ロボ】の巨体がめり込み、建物の壁に放射状に罅が入り、窓ガラスが四散して、建物の中から悲鳴が上がった。
　世之介は意識を分散させ、避難していた助三郎たちに集中させた。立体映像を投影し、自分の姿を出現させる。
「助三郎！　格乃進！　あの怪物は、風祭なんだ！　風祭をなんとかしないと、微小機械の暴走は止められない！」
　世之介の呼びかけに、二人の賽博格は仰天した。
「世之介さん……。どういうことだ？　説明してくれ！」
　助三郎の言葉に、世之介は強くかぶりを振った。
「今ここで説明している暇はない！　ともかく、二人の加勢がいる！」
　光右衛門が二人に命令した。
「二人とも躊躇している暇はありませんぞ！　ともかく、世之介さんに従うのです！」
「はっ！」と短く答え、二人は一瞬のうちに加速状態に入っていた。そのまま超高速で、戦う二体の怪物に向かっていく。