魔法公証人～ルロイ・フェヘールの事件簿～

紫仙

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第五章　ノーヴォヴェルデ　～無権代理人～

プロローグ　モリーの献身

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「さて、研究もひと段落したことだし
　一息入れようか。久しぶりに
　モリーの焼いたパイでも頂こうかな」
　
　リーゼは作業台の器具を片付け、
　後ろで働くモリーに声を掛ける。

「はい、リゼ姉。そろそろ
　そんな感じがしたんで
　もう用意してありますよ」

　ブルーベリーパイと紅茶を、
　木のトレーに乗せて、
　モリーが作業台まで既に来ていた。

「フフ、感心感心……」

　甘く香しい匂いに誘われ、
　リーゼはパイと紅茶に貪り付く。
　頭脳労働で疲れた脳に、
　パイと紅茶の糖分が染みわたり、
　リーゼはホッと脱力して、
　モリーに微笑みかける。

「ふぅ～モリーのおかげで
　いつも助かってるよ」

「なんです？リゼ姉ったら
　いきなり改まって」

「なんだい。
　私が優しい態度でいちゃ
　悪いのかね？」

「いえ、そいうことじゃないですけど。
　う～ん。最近のリゼ姉……
　なんか疲れてません？
　晩酌のお酒の量だって増えてるし。
　何か悩みでも……」

　ここ最近リーゼが徹夜続きである事を、
　モリーは知っている。
　単に研究に没頭しての
　徹夜続きであればこれまでもあった。
　が、錬金術の研究など知識のない
　モリーから見ても最近のリーゼは、
　研究に楽しみ没頭するよりも、
　どこか心ここにあらずの憂いを帯びて
　いる気がした。
　よくよくリーゼの端整な顔を観察すれば、
　クマが出来ており少しやつれた印象を、
　モリーは抱き、
　いつこの話題を振ろうか、
　悩んでいたのであった。

「ふぅ……そんな風に
　思われているとは、
　私もヤキが回ったかな。
　実は、例の発明なんだが、
　ようやく完成してね」

　試行錯誤と徹夜の末、
　一仕事を終え切ったリーゼが、
　疲労をにじませながら、
　満足そうに笑う。

「わぁ、ついに完成したんですね。
　やっぱりリゼ姉って凄い！」

「まぁ、ここからがまた
　大変な仕事になるんだよねぇ」

　素直に喜んで見せるモリーに、
　リーゼは物憂げにため息を吐く。

「どういうことですか？」

「扱いがかなり難しい代物だから、
　どこに売り込んだものかと
　それで少し悩んでいただけさ」

　今のこの工房では、
　発明品の開発のみならず、
　商品としての販路の開拓まで、
　リーゼ一人が担っていた。
　以前はパウルやモニカに頼んで、
　リーゼの発明品をレッジョの
　主だった商会に売り込んで
　くれていたが、
　ヘルマンの秘密遺言の件で、
　両者との関係がこじれてからは、
　研究の傍らリーゼが一から
　販路の開拓をせねば
　ならなかったのだ。

「さて、私はもう寝るよ。
　さすがに疲れたから、
　何日かは……
　起こすんじゃないよ」

　リーゼも今回ばかりは、
　疲れ切った声色を抑えきれず、
　そのままベッドに崩れ倒れ込む。

「リゼ姉。ホントお疲れ様でした」

　空になった食器を片付け、
　すでに泥のように眠っているリーゼに
　モリーは軽く一礼して研究室を去る。
　今はそっとしておいてあげることしか
　自分にはできない。
　そう思いつつ研究室を去りかけて、
　モリーはふとある考えが思い浮かぶ。
　発明品が完成したとは言え、
　まだ仕事は終わっていない。
　少しでも今の疲れ切った
　リーゼの負担を減らせるよう、
　自分にできることがあるのではないかと。
　自分でも頑張れば、
　リーゼの発明品を売り込む先を
　探すことならできるのではないか。
　そう希望を抱き、
　そそくさと小走りになってゆく後ろ姿を、
　邪な思惑を抱き見ている者が
　いることなどモリーは知る由もなかった。

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