魔法公証人～ルロイ・フェヘールの事件簿～

紫仙

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第六章　黒手の殺人鬼　～許認可申請～

マーノネッロ

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　すでに日は沈み夜が更けていた。
　ルロイは、あの現場を足早に離れると
　人目を忍んでリーゼの工房へと急いだ。
　人影は窓から見えなかったが、
　工房の灯りはまだ点いている。
　ドアノブを何度か叩いてようやく
　ドアが開かれる。

「おや、どこの間抜け面かと思えば
　ルロイ・フェヘール」

　いつもの研究者らしいコートを
　着込んだリーゼが気だるげに
　あくびをしながら現れる。

「よかった。こんな夜更けですが、
　頼みたいことがありましてね……」

「もう営業時間外だよ。
　モリーや他の職人衆も出払っていてね
　今は個人的に新たにそそる研究の
　思索中なのだが……
　それにしても顔色が蒼白じゃないか。
　何かあったのかい？」

　リーゼはルロイの全身を眺めまわし、
　切れ長の目を細め問いかける。
　相変わらず自分のペースを
　崩さないというか、
　つい先ほど大きな決断をしてきた
　自身がまるで道化のようである。
　とルロイは脱力する。

「色々あり過ぎて逃げてきたんです……」

　疲労と共にルロイは言葉を吐き出す。
　そのままリーゼに、
　作業台が置かれた研究室に案内され
　ルロイは腰を落ち着ける。

「と言うか、外の騒ぎを知らないんですか？
　まるで戦争ですよ！」

「あいにくと私は、
　政治や戦争には興味がなくてね」

「錬金術と実験にしか
　興味がないんですか、あなたは？」

「うーん。あるいは、
　猟奇的なそそるやつとか……」

「期待を裏切らない返答ですね」

　悪戯っぽく笑みを浮かべて、
　ブレないところを見ると、
　やはりリーゼを訪ねて正解だったようだ。
　ルロイの張りつめた表情を読み取ってか、
　リーゼも口元の皮肉っぽい笑みを
　引っ込める。

「で、用件は何だい？その顔、
　かなり訳ありなんだろう」

「あなたにしか頼めないことです」

　真剣に試すような目つきのリーゼを前に、
　ルロイはケープからそれを取り出し
　作業台にそれを置く。
　一見、ぶよぶよと膨らんだ爪先が
　鋭い黒い手袋に見える。
　微かに鉄臭い臭いがすることを
　除けばそれがなんであるか
　理解するのは難しいだろう。

「これは、まさか……」

「ええ、運よく現場に居合わせましてね、
　マーノネッロの黒い手です」

　やはりと言うべきか、
　リーゼはある種の病的な
　痙攣に顔を歪めているのだった。
　その発作的な痙攣をどうにか鎮めるや、
　リーゼは可憐な乙女のように
　胸を締め付けられていた。

「い、生きてて良かったぁあ！」

「そう言うと思いましたよ……」

　冷静で気だるげなリーゼはどこへやら、
　熱病に浮かれたように眼前の黒い手を
　食い入るように見つめている。

「もちろん、調べさせてくれるんだろう！
　ルロイ・フェヘール？」

「ええ、こんなの頼めるのもリーゼ
　さんくらいですからね。
　引き受けてくれますね？」

「もちろんだとも、分析の結果を
　期待してくれたまえぇ！」

　リーゼは黒い手を引っつかむと、
　薬品が詰め込まれている実験室の一つに
　駆け込んでいった。これで後は
　リーゼの分析を待つばかりである。
　安心した拍子にルロイは
　研究室のソファに倒れ込み
　寝込んでしまっていた。

「寝ている場合じゃないぞ、
　ルロイ・フェヘール！」

「――――えっ、もう？」

　気が付けば、
　悪戯が成功した子供のように
　晴れやかな笑みを浮かべているリーゼが、
　ソファに横たわるルロイの間抜け面を
　覗き込んでいるのだった。

「実に興味深いことが分かった。
　キミに感謝するよ」

　ルロイがソファから起き上がるや、
　リーゼの手には片側が切られ内側が
　捲れた状態の黒い手袋があった。
　手袋の内側の手の甲に接する部分に
　どこか見覚えのある印が刻まれている。

「これは、もしや……」

「フッ、どうやらこれに
　見覚えがあるようだね」

　ようやくルロイの中にあった疑惑が
　一つの線で繋がった。
　同時にレッジョにとっても、
　ルロイにとっても長い一日が終わった
　瞬間であった。
　後に今日の一連の暴動騒ぎを、
　年代記はこう語る。

　〇月×日

　この日、冒険者たちによる暴動が
　このレッジョ市を襲った。
　暴動の原因はダンジョン税、
　アイテム税の税率の高さとみられている。
　死者は冒険者、憲兵を含め十九名。
　重軽傷者は六十名前後。
　これに加えて、市庁舎が何者かに
　放火されたものの市の職員や官吏の死者は
　幸いにして出ておらず、
　略奪されたものもなぜか皆無であった。
　そんな中、暴徒たちから市民を守るため、
　憲兵隊の陣頭指揮を執っていた
　レッジョ市治安維持局の局長
　フランチェスコ・ディ・ガリアーノ
　の殉職は市民たちに哀悼の意をもって
　迎えられた。
　ガリアーノは護衛の者数人と
　裏路地の一角にて、
　悪名高き黒手の殺人鬼マーノネッロと
　思われる者と交戦し部下ともども殉職。
　マーノネッロが関与した多くの事件と
　同じように現場にはガリアーノを含めた
　護衛の死体が四体。どれも例外なく
　胸や腹を手刀で貫かれ血が引き抜かれ、
　証拠らしいものは残っていなかった。
　この犠牲にも関わらず、
　マーノネッロは依然捕まっていない。
　が、マーノによって扇動されたと
　みられる一連の暴動はひとまず鎮圧され、
　その日のうちにレッジョは
　平穏を取り戻している。
　レッジョ市参事会は、
　暴動鎮圧の指揮における
　その辣腕ぶりをもってガリアーノを
　英雄として丁重に弔うと公表。
　何はともあれ、
　私は一市民としてこの平和が
　続くことを何よりも望むものである。

『レッジョ年代記』
　名もなきレッジョの記録係　より

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