残虐王

花の名を君に

２８ 光の思惑

　
「ローアンッ！」

　僕は悲鳴を上げたが、光の精霊はローアンの体から刃を引き抜いた。同時にローアンはその場に崩れた。僕はすぐにローアンに駆け寄り、抱き支える。
　一瞬、苦手な血の匂いに顔を顰めるけど、今はそんな事、気にならなかった。

「ローアン！　ローアンッ！」
「ぐぅっ……レスカ」

　ローアンは顔を歪めて、声を上げた。額には油汗が浮かび始めている。突き刺された腹部からは血がドクドクと流れ、月光に血が照らされてる。
　これではまるでロベルトと同じだ。血と共に命が流れている。
　そして流れる血は、僕の脳裏にロベルトを失くした時の感情を鮮明に思い出させた。孤独で悲しくて、生きている意味を失った恐ろしいほどの暗闇。
　僕は恐怖に身を震わせた。

「ローアン、やだ、やだぁっ、僕を一人にしないでっ！！」

　僕はローアンを抱き締めて叫んだ。でも、ローアンは痛みに声さえもあげられない。
　けれどそんなローアンに光の精霊は血に濡れた刃を持ったまま、冷たく告げた。

「どうです？　死んで罪を償えそうですか？」

　光の精霊はローアンに尋ねたが、ローアンは光の精霊を見つめるだけで答えられなかった。代わりに僕は声を上げていた。

「光！　どうしてこんなことを！」

　僕は光の精霊を睨んで言ったが、光の精霊は僕を見ていなかった。ただ、真っすぐとローアンを見ていた。

「いい様に言ったものですね。死んで罪を償う？　違うでしょう、お前は逃れたいだけだ。辛い記憶から、自分のした行いからも。それは償うとは言わない」

　光の精霊が告げるとローアンの瞳が揺れた。まるで図星を刺されたように。

「それに以前、お前に言いましたね？　お前が八歳の頃、精霊王様の傍にいれば、お前は必ず精霊王様を苦しめると。そんな事にならないとあの時は叫んだのに、今はどうです？　精霊王様を苦しめているのはお前ではないですか」

　次々と吐かれる言葉に怒りもせずローアンは息を乱しながら、ただ聞き入った。

「国を救えても、たった一人大事な人も救えないなんて、何とも皮肉ですね。それでも、お前は死を選ぶと言った。ええ……死んで、この方を永遠に苦しめたらいい。精霊王様がどれだけお前に心を砕き、身を裂いてきたか知りもせずに」

　光の精霊が言い放つと、ローアンは僕に視線を向けた。

「レスカ……私はッ」
「ローアン、何も言うなっ！　血が流れてしまうっ！」

　僕は叫んだが、ローアンの瞳は僕をじっと見つめた。でもそんな僕らを見て、光の精霊は大きなため息を吐いた。呆れたようなため息。
　そのため息を聞いて僕は光の精霊に叫んだ。

「光！　なんでこんなこと！」

　僕が言うと、ようやく光の精霊は僕を見た。

「言ったはずですよ、精霊王様。貴方の力になると」
「これの一体どこが、僕の力になると言うんだ！　ローアンを殺して欲しいなんて僕は頼んでなんかいない。僕はローアンに生きて欲しいんだッ！」
「精霊王様、わかっています。だが、愚か者にはこれぐらいしないとわからないものです」

　光の精霊はそう言うと、微笑んで持っていた刃で自分の手の平を薄く切った。そこから血が溢れ出す。

「一体、何をッ！？」

　光の精霊に僕は声を上げたけれど、彼は僕を見ていなかった。

「ローアン、罪を償い、この方の為に在りたいと願うなら、生きろ。お前にできるのはそれだけだ」

　そう言うと光の精霊は手から零れ続ける血をローアンの切り開かれた腹部にぽたぽたっと垂らした。するとローアンの血の香りが変わった。人の生臭い、血の匂いじゃない。精霊の持つこの世にはない匂いに。
　でも驚く僕に光の精霊はくすっと笑った。

「精霊王様、この者を精霊にしてしまいなさい」
「光……君は」
「今なら止めませんよ」

　以前、光の精霊は僕がローアンを精霊にすることにいい顔をしなかった。なのに、今は止めないと言う。一体、何を考えている？
　だが僕はわからなかったけれど、この機を逃したらローアンを精霊にすることはできないだろう。僕は深く考えずにローアンの胸に手を添えた。
　深く考えていても、僕にはもう選択肢などない。ローアンはこのままいたら死んでしまうのだから。
　僕はローアンに微笑んだ。

「ローアン……愛してるよ」
「レス、カ……ッ！」

　僕はローアンに力を流した。
　今度こそ、君を助けたい。その想いだけを胸に。

　けれど、そんな僕らの傍で光の精霊は刃を放り捨て、ローアンと僕に近寄ると、血の流れる手を僕の手の甲の上に重ねた。


「この時を待っていました」


　光の精霊はそう呟くと、驚く僕の手を握るように強く重ねた。
　生暖かい血が流れるのが僕の手の甲を通して感じる。だが、流れてきたのは血だけじゃない。光の力も流れてきた、それは僕の力を超える量で。

「ッ！」

　僕は光の精霊を見たが、彼は一言こういうだけだった。

「力になると言ったでしょう？」

　光の精霊は優しく笑った。
　辺りは眩しいほどの光に包まれた。その光に僕は目を瞑った。