私は彼に選ばれなかった令嬢。なら、自分の思う通りに生きますわ

みゅー

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「ダヴィド、君は事情をよく理解しているようだな」

　シルヴァンの穏やかな声を、アレクサンドラが流れを変えるように口を挟んだ。

「ダヴィ、それより慌てていたようだったけれど、何かあったの？」

「あぁ、そうだった。屋敷の前に大量の物資が届いてるんだ。それに兵士たちも」

　その言葉に、シルヴァンが静かに振り返る。

「それは僕が手配したものだ。物資も人員も」

　そしてアレクサンドラの方へ向き直り、やわらかな口調で続けた。

「勝手に準備を進めてしまったけど、怒らないでくれよ？　ここでの総指揮は君だ、レックス。僕はその立場を奪うつもりはない。人も物も、君の判断で好きに使ってくれて構わない」

　アレクサンドラは一瞬だけ彼の意図を測りかねた。だが、この非常時に裏をもって動くはずがないと思い直し、静かに頷いた。

「殿下、ありがとうございます」

「君こそ、僕を信じてくれてありがとう」

　二人はしばらく見つめ合うと、微笑んだ。

　こうしてシルヴァンの援助を得たアレクサンドラは、資金も人員も不足なく整い、徹底した対策を取ることができた。

　エミリが火傷を負ってから一週間が過ぎ、感染の兆候もなく順調な経過を見せていた。
　火災が起きたのは祭りの最中だったが、現場は会場から離れていたため、幸いにも怪我人は少なかった。重度の火傷を負った者もおらず、アレクサンドラの冷静な判断と的確な処置が功を奏し、人々の傷は癒えていった。

　残念ながら、エミリの火傷は痕が残るかもしれないが、それ以外の後遺症はないだろう。
　火災の原因は不明のままだが、かまどの周囲が激しく燃えていたことから、残り火による出火だと考えられた。

　さらに二週間後、アレクサンドラの献身的な治療とシルヴァンの支援により、村は少しずつ日常を取り戻していった。

　三人で村を歩いていたとき、アレクサンドラは改めて口を開いた。

「こんなに早く復興できたのも、殿下のおかげですわ。皆、とても感謝していました」

「違うだろう、レックス。僕は人と物を用意しただけだ。それをどう生かしたかは君の知識と判断だ」

　そう言ってシルヴァンは少し言葉を切り、まっすぐアレクサンドラを見つめた。

「殿下？　どうかなさいましたの？」

「君は、その知識を一体どこで得た？　この国の賢人でも、そこまで具体的な治療法を知る者はいない。君は一体……」

　アレクサンドラは焦って答えた。

「本ですわ！　本で読んだのです！」

「本？　そんな書物があるのか？　それはどんな本だ？」

「いえ……どこで読んだのかは忘れましたわ」

　シルヴァンは小さく笑った。

「君は嘘が下手だな。だがいい。秘密があるのだろう。君が何者であれ、僕は構わない。君は君だ。それだけで十分だ」

　その優しい言葉は、アレクサンドラの胸に響いた。

「それにしても、今回の君の功績は本当に大きい。父上は、なおさら君を手放さないだろうな」

　その言葉に驚き、慌てて質問する。

「殿下、それはどういう意味ですの？」

「言葉どおりの意味だ。そろそろモイズ村に戻ろう。ダヴィド、君の家族も心配しているだろう」

　呼びかけられたダヴィドは、何か考え込んでいたようで返事が遅れた。

「ダヴィ？　どうしましたの？」

　アレクサンドラの声に、ダヴィドははっとして顔を上げる。

「あ、あぁ……すまない。少しぼんやりしていた」

「らしくないわね。色々手伝ってくれたものね、疲れたのでしょう？　モイズに戻ったらゆっくり休んで」

「そうだな、そうさせてもらうよ」

　ダヴィドはそう言って小さく笑った。

　アレクサンドラは少し気になったが、彼が話したいときに話してくれるだろうと、それ以上は問わなかった。
　ブラウリーツ村に長く滞在したせいで、モイズ村でのダム建設がどう進んでいるのかも分からない。ダヴィドもそのことで思い悩んでいるのかもしれない。

　そう考えながら、三人は帰路を急いだ。

　モイズ村への帰還は、三週間ぶりだった。
　朝早くに出発し、夕暮れにようやく屋敷が見えてくる。玄関前にはアリスとイライザが並んで立っていた。

　その光景を見た瞬間、アレクサンドラは胸の奥がざわついた。アリスがイライザに何かされていないか、心配でならなかった。

「ご無事でよかったですわ！」

　馬車を降りた途端、アリスが涙を滲ませて駆け寄ってきた。だが、その前にイライザが一歩進み出て、彼女を押しのけるように立ちはだかる。

「アレクサンドラ、無事に戻ってきたのね。しかも殿下までご一緒とは」

　押されたアリスはよろめき、地面に膝をついた。そして、驚きの表情でイライザを見上げるが、イライザは彼女を一瞥もしない。

　アレクサンドラはため息を飲み込み、笑顔をつくった。

「ごきげんよう、イライザ。ええ、おかげさまで無事に戻れましたわ」

　そう言ってアリスに手を差し伸べる。

「アリス、大丈夫？　怪我はないかしら？」

「は、はい。大丈夫です。ご心配ありがとうございます」

　スカートについた埃を払って立ち上がると、アリスはそっとアレクサンドラの手を握り返した。

　イライザは鼻で笑い、芝居がかった口調で言う。

「あら、アリス。いたのね。気づかなかったわ。ごめんあそばせ」

　そして今度はシルヴァンへと向き直り、優雅に裾をつまんでカーテシーをした。

「デュバル公爵令嬢、堅苦しい挨拶はいい。久しいな」

「はい。お久しゅうございます、殿下」

　イライザはゆっくり顔を上げ、完璧な笑みを浮かべた。

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