その日の空は蒼かった

出会いと、お別れの日々 （２）

行く道を照らす強い光

　ルフーラ様に……



　お昼を御一緒にって、誘われたの。　ハンナさんと私。　でもさ、そんな所にお邪魔虫出来ないじゃないの。　だって、なんかいい感じになって来てるんだもの。　だから、ハンナさんには言ってあげたの。




「わたくし、少々行かねばならない場所が御座います。　大変ありがたい思召しですが、またの機会にお願いしたく思います。　ハンナさんに置かれましては、ルフーラ様との会食を。　ハンナさんのご努力に対する感謝で在りますでしょうから、お断りするのは大変に失礼ですわ」

「そ、そうでしょうか？」

「そうですわよ。　ねぇ、ゴトリック様？」




　側に控えていらした、ゴトリック様。　満面の笑みをそのクマの様な御顔に浮かべ、首を縦にブンブン振っていたわ。　その様子に、少し困られた様子だったけど、ハンナさんは、お食事のお誘いを受けられたのよ。


　良かった……


　もう、私は用が無いし、居てもお邪魔に成るだろうから、サッと身をひるがえして、執務室を後にしようとしたのよ。　あとは、御二人の世界に行ってください。　そんな私を、ルフーラ様は、にこやかに送り出して下さったわ。　確かに私は、今の御二人にとっては、お邪魔虫だわ。　軽く頭を下げて、扉を抜けたのよ。　心なしか、執務室の職員の方々から、控えめな拍手を貰った気がしたしたの。

　フフフ……　ハンナさん……　御自分のお気持ちに、気が付くかなぁ……





　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊





　私がさっさと、あの場所から抜け出したのは理由が有るのよ。　あんまり長居して、良く顔を覚えられるのは、困るのよ。　だから、逃げ出したんだ。


　エスカリーナと、薬師錬金術士リーナが別人と思われてる様だったしね。


　ルーケルさんに、馬車の準備をお願いしたの。　あんまり、御邸に居る事は良くないと思ってね。　お部屋に帰って、何時もの服に着替えて、「奇跡の鍛冶屋」さんに向ったの。　ほら、エカリーナさんの事も気になってるしね。

　今日から、もう、御者台には乗らないつもりだったの。　でも、ルーケルさんにはお話が出来ていない事に気が付いたわ。　ちゃんと、お話しておかないといけないしね。　改造キャリッジに乗り込む時に、御者台に乗ろうとしたんだけど、やんわりと、ルーケルさんに押し止められたわ。





「エスカリーナ様は、キャリッジにお入りください。　大丈夫ですよ、御声は届きますから」

「そう……ね。　わかったわ」




　大人しく、改造キャリッジの中に乗り込んだのよ。　御者台の上は見晴らしもいいし、今日も良い天気だし、気持ちイイね。　あぁ、あっちに乗りたかったよ。　ちゃんとお話する為にも……

　お昼ご飯は、またいつもみたいに、晩餐の残り物で作った、バケットだよ。　みんなの分もあるんだ。　ニコニコしながら、バスケットをさすってると、ルーケルさんの御声が、キャリッジの中の響いたの。　そう言えば、そんな機能の魔道具を付けているって……　外で何が有っても、御者さんが中の人にちゃんと伝えられるようにって、イグバール様が仰っていたっけ……




「エスカリーナお嬢様、あのですね……」

「なんでしょう？　お昼は、いつものバケットですよ？」

「いえ、そうではなく……　先日の事で、謝罪を……」

「謝罪何て要りませんわ。　困っていらっしゃったもの。　ルーケルさんのお仲間さんでしたわよね、あの人達」

「ええ……　古い仲間なのです。　荒波を乗り越え、海賊共を海に叩き込み……　平和な海を護る……　仲間達でした……　困っているのを見て……　助けてやりたかったのです」

「そうでしょうとも。　だから、ルーケルさんは、何も謝罪すべき事はありませんわ。　薬師錬金術士リーナが、自分の能力に合わない事を、成しただけです。　そうですね……　自分の力を見誤った不出来な錬金術師の顛末ですもの。　ね、だから、謝罪など必要ないのです」

「ですが……」




　ルーケルさん、とっても心配してくれているね。　勿体ないよ。　こんな素敵な人に、こんなに心配されるなんてね。　だけど……　お話はしなくちゃ……　ルーケルさんにとっては、ちょっと嫌なお話かもしれない。　だって……　エスカリーナが消えようとしているんだもの……　




「あのね、ルーケルさん。　そのうち……　エスカリーナは、市井に消える手筈になっているの」

「えっ？」

「ほら、イグバール様の所で働くって言ってたでしょ？」

「はい……　それは、存じております。　こうして御送迎するのも、そう言った事の一環で……」

「実はルーケルさん。　イグバール様の所では、働かないの。　私は、薬師錬金術士リーナとして、これから生きて行くつもりなの。　この事を知っているのは、イグバール様、ブギット様、ハンナ様、ミルラスおばば様、そして……」

「私で御座いますか？」

「ええ、その通りよ。　イグバール様の所で、薬師錬金術士リーナになります。　そして、イグバール様が用意してくださった、馬車で「百花繚乱」に向かいます。　その御者をお願いしてもよろしいですか？」

「それは、勿論で御座いますよ」

「わたくしが……　エスカリーナは、イグバール様の所に居て、薬師リーナはおばば様の元で働く。　私がエスカリーナでは無く、リーナになるという意味……　もう薄々とは御存知でしたのでしょ？　イグバール様とのお話で……　何となく判っていたのでしょ？」

「イグバール殿のお言葉……　ですからね。　エスカリーナ様が、薬師リーナ様となって、「百花繚乱」へと向かうのは、何となくでは御座いましたが……　理解しておりました」

「ええ、そうです。　あの時は、イグバール様と、ルーケルさんは、短いお話しかされていませんでしたが、イグバール様の言外の意思によくお気づきになって……　実際には、詳細にお伝えする事が出来ていませんでした。　万が一、エカリーナさんがいらしたら。　彼女にこの事が知れたら……　彼女には、負担を掛けたくないのです」

「…………」




　沈黙が続く。　エスカリーナを消してしまうという私の言葉が、ルーケルさんにはとても嫌な事だったのかもしれない。　不意に、ルーケルさんの言葉が馬車の中に響くの。




「お嬢様。　ルーケルは、お嬢様が誰になろうと、御側で護りますよ……　いいですね」

「勿論そうして頂けるのであれば、嬉しいのですが……　そうなれば、ルーケル様もダクレールの御邸には、居れなくなります。　心苦しいのですが……」

「お嬢様、私はもう、何役もこなしました。　馬齢も重ねました。　もうダクレール男爵様には十分に仕えました。　今の私の使えたいのは、お嬢様だけなのですよ……　だから……　わたしも共に参りましょう。　宜しいでしょうか？」




　何だか泣けて来る……



　そんなにも、想ってくれている事にね。　わかった、私が十二歳になって、ダクレールの御邸を下がる時、一緒にイグバール様の商会に行きましょう。　そして、「百花繚乱」にも……　きっと、おばば様も待ってらっしゃるかもしれないし……　




「判りました……　ルーケルさん。　今後とも、よろしくお願いします。　あなたのお気持ち、”　エスカリーナ　”　大変うれしく思います」




　私の感謝の気持ち……　伝わったかな？　あぁ、神様、精霊様。　こんなにも私は愛されていいのでしょうか？　ただ、ただ、逃げている私に……　こんなにも愛情を注いで貰っても、本当にいいのでしょうか。


　この方達の想いに報いる事が、私には出来るのでしょうか？


　行く道を照らす光はとても強く……


　私は、その道を歩んで行けるのかしら……





　強く、想い







　強く、在りたい……