手の届く存在

本編

Girls side43話～合コン～

「あ……」
「ん？……ああ」

学校に行く途中で、懐かしい顔に出会った。
というか、別に会いたくなかったし向こうも同様なんだと思うんだけど。
てかこんな時間になんでこいつ、登校しようとしてんの？

「藤原、だっけ」
「椎名……」
「何だ睦月、知り合いか？ああ、前の学校の？」

さすがに鈍感大王の大輝でもわかったらしく、目の前でひたすら怯える藤原と私を見て不思議そうな顔をしている。
あれ、お漏らししたのってこいつだっけ、杉本？
ああ、藤原で合ってるみたいだ。

「珍しいね、あんたみたいなのがこんな時間に学校に何の用なわけ？」
「……別に」
「ふぅん？まぁ、何でもいいけど。高橋さんに、ちょっかいかけたりしてないよね？」
「そ、それは……」

ちょっかいかけてるのか。
こいつ、もう一回くらいわからせた方がいいのかもしれない。

「おい睦月、怯えてるじゃないか。朝からそんなに凄むなよ」
「そ、そっちのは彼氏なわけ？」
「だったら何？あんたに何か都合がある？」
「い、いや……」
「それよりさっきの質問に答えなよ。高橋さんに、ちょっかい出してないよね……？」
「睦月、その辺で……ごめんな、藤原さんだっけか。睦月が世話になってたみたいで」
「…………」
「大輝、女なら誰でもいいの？こんなのに構ってると人間がダメになるよ」
「おいおい、人聞き悪いこと言うな、お前は……」
「…………」

藤原が大輝を見る目が、少し気になる。
もしかして大輝のこと、浮気性とか思ってる？
一般的な認識としては別に間違いではないかもしれないけど、私たちの認識としては違う。

よって、こいつの勘違いが本物だとしたら、非常に不愉快だ。

「ほら、前に話したでしょ。私にやたらちょっかいかけてきた二人の一人」
「ああ、なるほど……ってことは……」
「大輝、それ以上口にしたらダメだよ。一応こんなのでも女なんだから」
「こ、こんなの……」

何で私がこんなやつの名誉を守ってやらにゃならんのか。
お漏らしとかいう恥辱ワードを、大輝はきっと躊躇いもなく口にするだろうからと抑制はしてみたが……。

「あ、まぁそうか。ごめんな、古傷抉ろうとしちゃって。あんま会うこともないかもしれないけど、仲良くしてやってくれよ」

大輝がそう言ったのを合図に、私も藤原を振り返ることなくその場を去ろうとした。
藤原は何を思ってか大輝を見つめている様だ。

「あ、そうそう。大輝に何かしようとしたら……今度は死ぬよりも恐ろしい目に遭わせてやるから。覚えておいて？じゃあね」

恐怖に歪んだ顔を浮かべる藤原を置いて、私と大輝はそのまま学校へ向かった。
道中で大輝が尚も藤原を気にかけていた様だったので、私とどっちが大事なの？と詰め寄ってやったら、さすがに黙ってくれた。

そして生徒会の会合が終わって帰ろうか、となったとき、校門前で佇む違う学校の制服の女子を発見した。

「……何であんたがここにいんの？」
「えっと……ちょっと頼みがあるというか……」

藤原が、俯き加減で話しかけてくる。
わざわざこんなところまできて、一体何がしたいんだろうか。
しかし今朝も大輝が心配していたし、無碍にしてまた大輝の注意が藤原に向くのも面白くない。

「はぁ、めんどくさいな。用事があるなら、どうぞ」
「こ、ここじゃちょっと」

じゃあ何処ならいいんだよ……とややうんざりしたもののこのままじゃ話が進まないので、とりあえず明日香も桜子も大輝も連れて、喫茶店に避難。
目だけでついてこい、と言いつけて私たちは駅前まで移動した。

「ほら、連絡先。さっきみたいなの、正直目立つし迷惑だからもうやめてね」
「わ、悪かったよ……」
「睦月ちゃん、珍しく当たり強いね……」
「だって鬱陶しいし」

桜子たちも、藤原と杉本については聞いて知っているはずではあるので、説明は省いた。

「まぁ、睦月の気持ちはわからないでもないけどね……」
「で、要件って何？」
「てか、この集まりは何なの？まさかあんたの彼氏って彼女何人もいんの？」
「そうだけど？何か問題でも？」

呆気にとられる藤原だったが、私たちにとってこれはもう慣れたもので特に抵抗もない。
とっとと要件だけ言ってほしい。

「いや……で、要件なんだけど……」
「ああ、そうだった。早く話して。帰りたいし」
「睦月、そう邪険にするなって……どうぞ、話してくれよ」
「ああ……実は、先輩から合コンのメンツを集める様に言われてて……」
「は？合コン？」
「そう、合コン……それで……」
「何？その先輩ってのを潰せばいいの？」
「ちょっと、睦月！？」
「何でお前は、そう物騒な方向にもっていこうとするんだよ……」

どうせ私に出ろとか言うんだろうけど、そんなのはまっぴらごめんだ。
だったら、その根源である先輩とやらを叩き潰してしまうのが手っ取り早い。

「いや、それでもいいんだけど……できれば穏便に済ませたいっていうか」
「ってことは何？私に出ろって言うこと？」
「そうしてくれるなら、助かる……」
「あんた、頼める立場だと思ってるの？私に何したか忘れたの？まぁ、何倍にもしてお返ししたけど」
「それは、わかってる。だけど、学校じゃもう頼める人間いなくて……」
「まぁ、あんたの人望じゃそうだろうね。大方、愛想尽かされたってとこでしょ。今朝早く登校してたのも、人目につかない様にこっそり勧誘かける為とかそんなとこだろうし」
「だ、大体合ってる……」

めんどくさい。
非常に面倒だ。
何でこんな奴の為に貴重な青春の時間を使ってやらないといけないのか。

「正直に言って、嫌だ。面倒だし」
「…………」
「睦月……」
「だって、私が助けてやる義理なんか欠片もないでしょ？」
「まぁ、確かにそうかもしれないけど……」

桜子や明日香が憐れむ様な視線を向ける。
その視線を受けた藤原が、ばっと席を立った。
お？帰るのかな。

だったらこっちとしても楽でいいんだけど。

「お願いします！このままじゃ私も杉本も、女として生きていけなくなっちゃうんです！！」

おや、こいつが土下座なんて……しかも公衆の面前で……マジでやめて。
それはともかく、相当切羽詰まってるってことなんだろうな。
私よりも怖い先輩なんだとか言い出すつもりなのだろうか。

「とりあえず、言いたいことはわかった。だからまずその土下座やめてもらっていい？人目気になるし」
「…………」
「やめろって言ってるの。話にならないでしょ、このままじゃ」
「…………」

やっと立ち上がった藤原が、席に戻って俯く。
桜子と明日香が困惑気味に私を見る。

「仕方ない……行ってやってもいい。だけど、一つだけ条件がある」
「条件……？」
「そうだ。大輝を男子メンバーに混ぜること。つまり、私と大輝はセットで行く。これが最低限の条件だ。何とかして先輩に話をつけるんだね」
「で、でも……」
「できないなら、私も不参加。当然ここにいる人間はみんな参加しない」
「…………」
「だって、そうじゃないと大輝は嫉妬に狂って何しでかすかわからないもの」
「な！？お前、お、俺はそんな……」
「へぇ？嫉妬しないんだ？ふぅん？」
「くっ……」

口で私に勝てるわけないんだから、余計なこと言わなきゃいいのに。
それはともかくとして、ひとまず藤原は大輝の件を何とかすると言って、私と大輝も参加することを了承した。
まぁ、それくらいしてもらわないとね、こっちは頼まれてる側なんだし。

合コンは四日後だという。
めんどくさいことこの上ないが、桜子が助けてあげよう、なんて憐れみの目を向けるし、大輝もほっとけないだろ、とかお節介発動するから仕方ない。
しかしまぁ、女として生きていけなくなるって、どんなことされるっていうのか。
ちょっと見てみたい気もするけど……。

連絡先を交換して二日経って、大輝も参加できることが決まったという連絡が来る。
どんな説明をしたのか、と聞いてみると男子側も丁度一人足りなかったらしく、よくやったと寧ろ褒められたらしい。
あいつの点数稼ぎになってしまったのは少々癪だが、とりあえず飲み込んで了解とだけ返す。

先輩とやらがどんな女か知らないが、大輝が鼻の下を伸ばしたりはしない……と願いたい。

そんなこんなで迎えた合コン当日。
週末なのにこんなやつらに付き合わないといけないとか憂鬱以外の何物でもない。

「睦月……もう少しだけ愛想よくしないか？」
「それは私がほかの男に色目を使ってもいい、っていうこと？」
「は？そんなのお前……」
「冗談。わかってるから。一応その場は雰囲気壊さない様にしておくよ」

そんな会話をしているうちに、藤原と杉本が現れる。
杉本は先日の藤原の様に怯えた様な表情で私を見て、藤原は申し訳なさそうに私を見た。
一体こいつらは私を何だと思っているんだろうか。

「待ち合わせはあそこだっけ？」

私が指さした方向にあるカラオケ屋の前に、数人の男女がいるのが見える。
多分あれで間違いないんだろう。
何とも十人並みというか、いい男っていうほどの男はいない様に見えた。

「初めまして、杉本さんと藤原さんの同級生の椎名睦月です」
「えっと俺は……」
「あ、椎名の高校の同級生の宇堂大輝くんです」

こいつらに敬称をつけて呼ぶのとか反吐が出そうなほど嫌だったが、この場はとりあえず我慢しておく。
先輩と呼ばれる女は二人、男は大輝のほかに四人いる様だ。
そして、藤原が先輩と言って紹介した女の一人が、大輝をじっと見つめている。

「あなた……宇堂くんって言った？」
「ええ……ってあれ？藤崎さん？」
「ああ、やっぱり！」

どうやら知り合いの様だ。
一体どこで知り合った……！！

「ああ、中学校の頃の先輩だよ。入学当初、少しだけだけどお世話になって」
「へぇ……」

いけない、黒いオーラが出そうになる……。

「ってことは宇堂、彼女持ちじゃん。こんなとこきてていいの？」
「ええ、彼女にはちゃんと言ってきてますから。何なら動画実況とかしちゃってもいいくらいで」
「相変わらずだねぇ。でも、前より男っぽくなってきたかな？彼女とは相変わらずラブラブなのかな？」

なぁにが男っぽく、だ……！
大輝は隅から隅まで男だっつーの。
私はほとんど毎日、視覚聴覚嗅覚味覚触覚と五感すべてで確認してるんだからなぁ……！

まぁ、たまに女神になるんだけど。
てか二人で盛り上がってんじゃねえぇぇぇぇ……。

私は努めて顔に「は」出さない様にしながら二人を見つめる。
藤原と杉本がハラハラしてるのがわかるが、こいつらのことはどうでもいい。

そんな私を置いてけぼりにして、みんなはカラオケ屋に入っていく。
イラっとする気持ちは大いにあるが、私も中に入っていった。


「睦月ちゃんって、もしかして去年の年末辺りのアイドルの？」
「あはは、覚えててくれてる人、いるんだぁ、嬉しいなぁ～」
「じゃあ大輝って、あの？まさかこんな有名人が来るなんて！」
「ってことは大輝と睦月ちゃんがカップルなんじゃん！合コン来る意味あったの？」
「社会勉強っていうかぁ……ちょっと興味あってぇ」

こんなにも早くバレるとは思ってなかったが、覚えててくれた人間がいたという事実は少しだけ喜ばしい。

「ええ！？宇堂そんなに彼女いんの！？よくもめないね！！」
「ええ、まぁ……みんな納得してますから」

ハーレムの話題に切り替わっている様だ。
そもそも合コンでする話なんだろうか……。

「え、じゃあさ、私も入れてよ。私、結構上手いよ？」
「え、そうなんですか？」

デレデレしながら大輝がこっちを見る。

――そいつを入れたらどうなるかわかるよね？

私が目で訴えると、大輝は半笑いでお茶を濁している。
私の知らないところで、こんな変な女と知り合ってたなんて……。
というか、今回の目的はこんなことではない、ということを今になって思い出す。

杉本と藤原を脅かしている元凶を突き止めて、こいつらに手出しをさせないことだ。
こいつらの言う先輩とやらは二人いる。
果たしてどちらなのか、それとも両方ともなのか。

いずれにしてもここいらで止めないと、また私が呼ばれたりと面倒なことこの上ない。
しかも大輝が一緒にいるときに声をかけられれば、またも大輝は助けてやろう、なんて言い出すに決まっているのだ。

「ねぇねぇ睦月ちゃん、この後一緒にエスケープでも……」

男の一人が私にこっそりと声をかけてきて、それを見た大輝の顔色が目に見えて変わる。
さっきまで自分だって先輩に鼻の下伸ばしてたんだから、これくらいは別にいいと思う。

「あら、でも私には大輝がいるから……」

というか、元だけど芸能人は枕営業が基本とでも思われてるんだろうか。
随分と安く見られたものだ。

「俺、一目で睦月ちゃんにフォーリンラブでさ」
「そ、そう」

思わず出てきたギャグみたいな口説き文句に、吹き出さない様にするのが大変だった。
まさか毎回こんなことを言ってるんだろうか。
とその時、藤崎という先輩が私を口説こうとしてる男に何やら目くばせをしたのが見えた。

もう一人も、軽く頷いている様に見える。
大輝はこれに気づいているんだろうか。

「あ、俺飲み物取ってくるわ。同じのでいい？」
「あ、うん」

何という不自然なタイミング。
何か混ぜますよ、って言ってる様なもんじゃないのか、これは。
飲んだ後で、こう言ってやればいいのか。

俺に毒は効かない。訓練されてるから。
なんつって。

まぁそんなこと言わなくても、私や大輝が飲んで何も起こらなければやつらはアクションを起こすことだろう。
大輝もどうやら連中と私の意図に気づいた様で、少し顔を険しくした。

さて、どう料理してくれようか……。


次回に続きます。