UlysseS ButTerflY NigHt

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　変な人。
　けれど恐らく、これが“常識人”と呼ばれる類の人間なのだろう。

「…僕が20時から夜勤なんで…19時半にはおじいちゃんを家に」
「久々に酒でも飲みたいな、とうか」
「…うーん…」
「ジイさん、それは大丈夫なの？」
「足腰はこんなだが、肝臓は強い」
「…ははは！
　孫ちゃん、俺じゃぁ、終わったらジイさん家に送ってやるからさ。飲み屋でもいい？」
「…まぁ、うーん…」

　おじいちゃんが楽しいのなら…。

　車椅子を広げ、祖父を抱える。
　海江戸が手際が良く、自然と手を貸してくれた。

　「あ、タバコ吸っていい？」と聞きながら既にトントンとパッケージを叩きライターを片手に持っている。
　「あはい」と答えるまでもなく、一本抜いて火を灯した。青のhi-lite。

　空へ一直線に伸びる煙が綺麗。
　タバコを挟むその指は、関節が少し太い。手が大きいなと、上の空になる。

「…ここ、住みにくい？」
「…慣れれば、そうでもないです」

　出来るだけガタガタしないよう気を付けながら車椅子を押し、進む。
　
「びょーいん用のとか、マジで大変そうだね」

　なんの気もなさそうにふいっと言う海江戸の声が、ほんの少し低くなった気がした。

　ピンと来た。

　…こういう、自然と目の色や声色を変えるタイプに、覚えはある…。

「まぁ、ゆっくりなら大丈夫なんだが、とうかは優しい子でな。せめてもと」
「ちゃんとした物を用意してあげられないのが申し訳なくて…」

　…よく、病院用の一時的な物だと気付いたな。

「あー、夜勤とか言ってたよね。介護系かな？
　…結構細いね君」
「よく言われます」
「とうかにはもっと食べて欲しいよ。俺がこんなじゃなかったら」
「おじいちゃん、大丈夫だよ」
「むぅ」
「はは…本当に、僕がもっとしっかりしていれば、さっきみたいな時も、まぁ、ないと思いますが…ちゃんと出来るんですけどね」
「いーお孫さんだね、ジイさん」
「そうだぞ？」

　誇らしげな祖父に「ははっ、」と明るく笑った海江戸は、今度は穏やかな目でこちらを見てくる。

「まだ若いだけだよ、そのうちしっかりしてくる。
　さっきの人、どーしたの？一体」
「あ、」
「ホントだよなぁ、あの男！
　ありゃあ確か先日の…先日ここ、警察がいっぱい来てよ…その時の住人なんだ。
　ちと有名な夫婦でさ。確か、嫁さんが亡くなったんだよな？」
「おじいちゃん、よそ様の話はよくないよ」

　一応窘めておく。

「そうなんだね。絡み癖かなんか？てかDVとか？
　そういや孫ちゃん、お母さんがどう、とか言ってなかった？」
「…あはは…聞こえちゃいますよね…。
　女がー！とか、色々よくわからなかったので、もしかして母と何かあったのかなって。家は母と僕とおじいちゃんしかいないので」
「なるほ…ど？」
「母が夜職をしてまして。あの人…4階の方なんですけど、奔放な夫婦らしく…あまりよそ様の家の話はどうかと思うのですが…だから、宛があるとしたら、母なのかな？としか思い浮かばなかっただけで…。
　初めて話しましたがどうも差別的でしたし」
「あー、確かに。今の世の中“女性”とか“外国人”とかか。これには少し言葉狩り感はあるけどね、個人的に。
　4階の～てわかるってことは、本当に有名人なんだろうね」

　海江戸がはっきりとこちらを見た。口角は上がっているが目が笑っていない。

「…404……ですね。
　おじいちゃんが言うように、この前の夜、そこに警察が来て大騒ぎだったみたいで。僕は出勤だったんですが…次の日の朝、ゴミを捨てに行ったらみんな話してました」

　…なんだか違和感を感じる。この、海江戸という男。
　余計な情報は出していないだろうか…。

 「あ、警察ももう…」

　下を指さし、言う。確かにそうか。
　音すらしないが…。

　海江戸は携帯灰皿にタバコを捨てた。

 　エレベーターから降りた先には見慣れない車…覆面だ。
　それが三台ほど停まっていて、数人がピリッとした空気でキョロキョロしている。

　自分たち以外に住人が通る気配がない。皆引き籠ったのだろう。
　自然と刑事一人がこちらに手帳を見せ「すみません」とやってきた。

「あ。どうも。電話をした海江田です。
　こちらが被害者さん」
「あ、どうも。
　お話しなどは…あ、危なくないように…そっちの方が平らかな？少し…」