UlysseS ButTerflY NigHt

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6

　海江戸の背を眺める。
　読みにくい、まるで蜃気楼のような男だ。

　もし光となるならばと…少しだけ淡い物が心に差したような気になる自分に若干、困惑する。
　
　…いや、と打ち消す。越してきたばかりの人物にはわかるはずもないし、先入観は良くない。
　この男だってきっといつか染まる。むしろ浮いているからこそ、蝕みは早いかもしれない…。

「とうかちゃん、偉いね。ジイちゃんと母ちゃんを支えているんだろ？」
「まぁ、でも辛いことではなく、寧ろ前より…遥かに、幸せですよ」
「ん？まぁ、そうなのね」

　一度そういう、「込み入った話感」を出してバリアを貼っておこう。
　実際、嘘偽りはないし。

　物事は「事実だけ言う」が一番効果的だ。
　引き合いに出してみたが、あまり根掘り葉掘りされたくないのも事実だ。

「…とうかは優しい子なんだ。いつも申し訳なく」
「おじいちゃん、いいんだよ、やめよう。僕は本当に今が一番幸せなんだよ？」

　……まだ幼い頃の自分。ハッキリは覚えていないが所々に残る記憶は全て劣悪だ。

　ある日この地にやってきた。
　暗い船の中で、この国の言葉を教えられた。船の期間中に覚えなければ海の中で捨てられると──

　蝕むようにキンと、蟀谷が痛くなる。
　多分思い出してはならない記憶なんだ。すぐに「何食べますか？そう言えば」と思考を切り替えた。

　本当にどうでもいいと捨ててきたはずの記憶なのに、どうしても身体の深く、腹から根付いてしまっている腐った種。

　船の中はずっと暗くて、ずっと夜だったけれど。
　港で見上げた空は青くて、ただ青くて。掛かる雲すらとても綺麗だった。
　心細いと、感じるほどに。

「ん～、何があるのかな、この辺は…」

　現実に切り替わった。

　スマホを取り出してすぐ「あ、ラーメン屋あんじゃん」と海江戸は言う。

「あー、でも脂っこいかな。気分じゃないかも、これ系。
　あ、串家あるね、ここどんな感じ？惣菜系？飲み屋系？見た目は飲み屋っぽいけど」
「飲み屋ですね」
「ここ、いい感じ？」

　祖父への気配り方がさり気ない。
　祖父も自然と「あぁ、普通に美味いよ、ハツが」と返している。

　そんなタイミングで自分のスマホのバイブが鳴ってしまった。

　海江戸は「あー、俺変わるよ。じゃ、案内してな、ジイちゃん」と、当たり前のように車椅子の役割を変わってくれる。
　海江戸の好意にぺこりとし、とうかはスマホを眺める。仕事の連絡だろう。
　やはり、いつも通り簡素に「20:30　山ノ井 1103」とあるのみだ。

　少し考えなければなと、「404 齋藤の件で現在警察立ち入り中。我が家へ襲撃の後当人は逃走した模様。」と送る。
　ポケットにしまう前にまたバイブが鳴り「変更は追って連絡する」と返ってきた。

「そういやさ」

　丁度ポケットへというタイミングで海江戸が「どーせなら連絡先交換しね？」と言ってくる。咄嗟に履歴を消し「いいですよ」と、連絡先を交換した。

「海江田だ…」
「アンジ。みんな大体読めない。“慈”はイツクシミ…えっと、なんつーか超優しい、みたいな意味」
「へぇ～、なんか凄い…。
　アンジさん、ですね。僕も名前呼びですし、いいですかね？」
「お！ありがとう、是非。
　フツツカな隣人ですが、よろしく」

　…パーソナルスペース、というやつだろうか。入り込むのが上手な人。
　こういうタイプ、苦手なんだけどな…しかし上手い、不愉快さがない。

　不自然・・・なまでに。