ノスタルジック・エゴイスト

The 24th episode

6

　しかしちらりと見れば環はどこか、
顔はクッションからあげてくれたがテレビでもなく、空中なのかテーブルの上なのかを、寂しそうに眺めては、言葉を探しているように見えた。

だけど。

「環、」

　だから手を伸ばして、肩を抱いて「ごめん、」と言うしか出来ない。

「邪魔だとか、考えているならそれは違う。だけど俺では、守れないかもしれない。俺は君には…」

幸せになって欲しい。
　言えない。
　どうして言えないんだ。本音なのに、少し違う気がしてしまう。

「…私の過去が、関係するのでしょうか、それとも、貴方の過去でしょうか」
「…あの、」
「どちらにしても私は…、こうした貴方の温もりを亡くす日は、もう…」

　何が言いたいのだろう。
どうしてこんなとき、わかってやれないのだろうか。スケッチブックでもなく、きちんと話を、しているのに。

「…出来ましたよ、お二人とも」

　伊緒が見計らったのか、夕飯を持って来てくれた。
　いつもなら手伝う環が、一筋静かに涙を流すのを見て、居たたまれなくなった。
　泣かせるのは初めてだった。

「…ご飯も持ってきます。味噌汁は、冷めちゃうから後でにしましょうか、環さん」

　生姜焼きを置いて伊緒が言い、またキッチンに戻る。
　どうして良いかわからなくて、より腕に力を入れて引き寄せ、「ごめん」と告げる。

「…君にそんな顔をさせるつもりはなかった。もう少し俺が」

ちゃんとしてれば。

　堰を切ったように静かに環は泣き始め、涙を拭った。

そんなに。
離れるのが嫌だったのか。
環、でも…。

　伊緒が今度はご飯をよそった茶碗持ってくれば、「どうして…？」と弱々しく環が言う。

「環、」

　伊緒も心配そうに環を見るが、「まずは食べましょ、お腹すいたでしょ環さん」と宥める。

「…流星さんも意地悪を言っている訳じゃなく、その人は「俺が守る」とか、貴方に言えないんですよ環さん」
「へ？」

ん？

　環が伊緒を見つめるも、伊緒は構わず「いただきます」と手を合わせた。

「…でも俺は流星さんの気持ちはわかります。無責任にそんなこと言えないんだってことも。
　カッコ悪いかもしれないですが、却って正義でかっこいいと俺は思いますよ流星さん」
「伊緒？」
「ただ言葉が足りないんだ。俺はちゃんと話せば良いのになと」
「…そうなんだけど、」
「話せない理由が環さんにあるんですか」

　どうも、伊緒は機嫌が悪いらしい。
そうかもしれない。
　俺もそうやって樹実と、喧嘩をしたかもしれない。

「…辛いなぁ、どうも、」

　やはりなかなかヒーローにはなれない俺にイライラもする。

「…俺は昔そうやって、保護者と、樹実と、喧嘩したよ多分。あの時の樹実はこんな気持ちだったのかもな。俺はどうやら、ヒーローになんて」
「やめてください、」

　環が言った。

「…お腹、すきました。
伊緒くん、ありがとうございます。いただきます。
　流星さん、ごめんなさい、考えさせてください。私には、まだ…」

　なにも言えなかった。
　ソファから降りて環は静かに「いただきます」と言った。

　俺も一段降りてそれに習う。
　もう少し、考えるべきかもしれない。

「…今日、ホントは渾身なんですよ、生姜焼き」

　伊緒もそれ以上は攻めることをやめた。

「…もう少し、俺も考えるよ。悪かった」

　しかし伊緒は環を見つめていた。
多分、少し批判的だ。

　この場はこれで終わった。あとはドラマが終わり。
　寝るのだって、いつもと変わらずに、環と布団に入って。

　ただ、いつもとは違い環が背中に抱きついてきたので、やはり少し、自分が情けなくなった。こんな時、その手を握ることしか出来ない自分の臆病さが、妬ましい。

　確かに本当は言ってやりたかった。
「心配要らないよ」と、それだけを。カッコすらつけられない。それが無責任になるからだ。

本当は過去なんて誰も拭えない、だが亡くなってしまったからには取り戻せない。

　寝息は暫く聞こえなかったが、どうやら暖かさはあった。それがより俺も、きっと環も、切なくなってしまうのは何故か。

もう少し俺も無責任な方がいいのか？幸せなのか環。

ダメだ、きっと、これは寝れないと、寝室の壁を眺めて俺は過ごしてきた15年を思った。

一つも、俺は樹実に近付けてなどいなかった。