ノスタルジック・エゴイスト

The 36th episode

7

「…っざけんなっ…、」

ふざけるな。

「…ふざけてないけど」
「…んなんでぇ…、楽に死ねると…、本気で思ってんのかこのクソ野郎っ、」
「楽だったと思ってんのか、」

　血液が止まらない。
　頭はくらくらしてきたが、スチェッキンを掴んで捨てるくらいの体力はあった。

「…思ってねぇよ、
俺があんたを殺したらの話だ、頭悪っ、そんなんで、そんなんで終わったら、いままでなんていらねぇんだよっ、
どれだけ、どれだけ俺も苦しんだと思ってる、てめぇ、本気で、ぶっ殺しても足りねぇけどてめぇごときで、」

　声が震える。
　血液なんて足りねぇつうのに。

「夢見てんじゃねえよっ！んな軽くねぇっての、この野郎、起こしてやるっつってんだよっ！」

　息も上がっている。
　それに一瞬髙田は泣きそうなような、そんな表情をした気がする。
　見た気になりたいがそれは夢でしかないんだ。

　血液は感覚を持っていなかった。

　だが、気は済まない。

　高田が流星の目元に触れてただ、「そうだな」と言い、感覚のない流星の右腕に握られたM92を奪って蟀谷に当てるのは早かった。

　いい加減にしろ。
　全ての感情が渦巻いて潤はやはりそれを止めようと、二人の先にある机に威嚇射撃をし、捉えようと近付くのだけど。

「どうして」

　その流星の声に一同はぴたりと、止まった。

「…せめて。
　どうして樹実を拾ったんですか。
　俺を…拾ったんですか」

　沈黙が流れた。
　髙田は表情を無にし、それから「さぁ…」と続けた。

「一成を、…忘れていなかったなんて、陳腐な答えでは許してもらえそうにないか」
「…いや、」
「樹実は一成が…、曽田から引き取り、手塩にかけた子供だったんだ。一成に良く似た、胸糞悪いほど明るく純粋なやつで…」

そうか。
あいつはいつも、心に残る。それが、多分ヒーローというやつだ。

「…どこかでずっと、忘れられていないんだ。俺だって、純粋に、失いたくなかった、ヒーローになりたかったよ、本当は」

それは。

「…あんたのせいじゃないか、なぁ、高田さん」

それでもあんたはいま生きているんだ。
やり直せる？違う、やり直さなくたって、それを見つめることは可能なはずだ。

　なんて、甘いだろうかと流星の頭に過る。
　甘くたっていい。それほど人間は単純に出来ていないのだから。

「…君の父に言っといてくれ、
　大嫌いだったよクソ野郎と」

　だけど。

　別の発砲音に潤は止まるしかなかったし、流星も返り血と、弱まりするっと落ちた高田の腕、体に押し倒されたように寝転ぶしかなかった。

「はっ、」

　息を吐く。

「…高田さん？」

　呼び掛ける。

「…高田、さん、」

　それはもう。

「高田さんって、おい、コラ、」

　一瞬にして、
死んでいた。

　唖然として潤も、政宗も。
　動くことが出来なかった。

「…なに、それ」

　なにそれ。
　勢いに任せて流星から剥いだ高田の死に顔は思ったより、
銃弾に耐えるためか歯を食い縛り苦しそうだった。

「…なに…？」

　潤が拳銃を下げ、へたり込んで高田を眺めて、流星はぼんやりと思う。
　政宗も「おい！」と声を荒げて駆け寄ってきた。

「…ははっ、」

　やはり、そうだ。
　ヒーローになろうなんていう概念が間違いだったが。
　違うな。
　体温が下がる。

「流星…？」

　相方の声が近くか、遠くかで聞こえる。

　初めからヒーローなんていない。
　だが、自分はいたのだな。ずっと昔から、変わらず側に、離れることはなく。

　漸く銃を下ろすときが来たようだ。

「流星、おい、流星！」

　誰しもそう、銃を携えている。
　銃はいつでも敵に向けるための道具でしかなく。

『一人を殺したらもう戻れないんだよ』

　本当にその通りだった。
　己を殺すまで、永遠に、安息なんてなかった。だが、安息を望むために人は誰かも自分も傷付けていくはずだろう。

　片付けられない感情は、弾詰ってしまうことがあるらしいけど、と。

　流星、流星と煽るような声が聞こえる気がする。

やっと見つけたよ、樹実。
みんな、本当は真っ直ぐなんかじゃなかったんだね。けど、あんたはどうだったかな。
ただただ、その背中は寂しそうに見えた気がしていたんだ。

　ただの我儘だって、誰かを守り傷付けるんだよ。世界は、それほど綺麗じゃないらしい。

ねぇ。
これでいいかい？みんな。

　遠くに、海の先に。
　誰しも、下ろせなかった銃を下ろして純粋にそう、問いかけてみようと思えた。

下ろす場所、見つけたんだよ。