白い鴉の啼く夜に

小鳥網

12

　そのまま修業式も過ぎ、いつの間にか夏休みも過ぎていた。
　今年は去年よりも勉強に追われることもなく宿題をたんまり残し、本を読んだりしながら過ごした。

　夏休みの間に隆平はアイルランドに一度旅立った。隆平が帰ってくるとき、歩と一緒に隆平を迎えに行った。

　一ヶ月と言うのはもの凄く長かった。あの交換日記は、理穂が退院まで持っていて、やっぱり溜めてしまい、それから隆平に渡そうにも、日本に隆平がいないので飛ばして歩に渡り、なんだかんだで二週目を迎えた。

　大体は進路の話や将来の話が書かれていた。

　夏休みの一ヶ月はとにかく長かったけど、その間、昔みたいに歩と深景と花火に行ったり、紫陽花あじさい祭りに小夜と二人で行ってみたり、長かったわりには充実した夏休みだった。

　高校生最期の夏休みが、多分一番充実していた。

　俺の交換日記は大体、観た映画や読んだ本、行った場所のことを書いておく。昔やっていたやつを読み返してみてもそんな感じで。

　昔から家は、夏休みといったら旅行だったが去年と今年は行かなかった。

　あれからとくに家庭に変化はない。徐々に理穂が、打ち解け始めてくれている訳でもなく。
　退院してから理穂は、前よりも家に寄り付かなくなった。

　いい加減どうにかしなければと思い、夏休みの終盤、玄関の前で理穂を捕まえた。

「理穂！」
「なに、」
「お前、今からどこに行く気だよ」
「あぁ？いいでしょ別に」
「よくねぇよ。一回来いや」

　無理矢理理穂の腕を引っ張って部屋まで連れていく。「痛い、離して！」と言ってるのも無視。

「なんなのよ！」
「いつもさ、夜に出てって何してんの？」
「あ？これだよこれ！」

　そう言って理穂に、ケータイ画面を突きつけられた。
　出会い系サイトだった。

「なんだこれ」
「嘘はいけないんでしょ？これで金もらってんの。わかる？」
「いつから？」
「だいぶ前」
「へぇ…」

　そこで、俺の何かがキレた気がした。

　気が付いたら理穂の顔をぶっ叩いていて。頬を抑えて、しかも鼻血まで出てしまったようで、カーペットに血が飛んだ。

「えっ…」

　多分、理穂を殴ったのは人生で初めてだった。

「てめぇ、甘やかしてりゃぁ調子に乗りやがって。いい加減にしろ」

　少しして我に返ったのか、唖然としていた理穂の目から涙が溢れた。

「痛い、」

　その姿は、弱々しくて。
　だけど、手は貸さない。

「俺だって、どんだけ痛いと思ってんだよこのバカ！」
「違う！お兄ちゃんのバカ！なんもわかってない！
　行かなきゃいけないの！行かなきゃ…」

　ケータイが鳴った。理穂のだ。

　理穂がビクッとして恐る恐るケータイ画面を見て、電話を取った。

「もしもし…。はい、ごめんなさい、今日は、怪我しちゃって…ちょっ、待ってください明日、明日行きま…」

　理穂は力なくケータイを耳から離し、脱力したようにその場に転がした。

　なんだ？

「何？誰？」
「もう終わりだ…」
「なんだよ、何があったんだよ」

　理穂は泣いていて答えない。

「お兄ちゃん」
「何？」
「お兄ちゃんが言ってるのなんて全部、理想なんだよ」
「は？」

　訳がわからない。
　理穂のケータイを拾って履歴を見てみた。
　漸く自分の大きな間違いに気が付いた。

「お前…なんで…なんで黙ってたんだよ…」
「…さぁ。嘘吐きだから」

　全てが、繋がりつつある。

　それから俺はゆっくりと、時間をかけて理穂から真相を聞かされることになった。

　最早、嘘吐きは、一人ではないことが明白だった。

　このままではまた。
　またすべてが崩れてしまう。