皆と仲良くしたい美青年の話

黒の帳 『一つ目の帳』

1-Cとは

天野君と話した後、天野君は美人さんをまだまだ探す気らしく、根暗なんかと喋ってる暇はねえ！と走っていった。
廊下をちらりと覗くと、さっき倒れていた二人はもう居なくなっていた。鉢合わせないように早く行かなくちゃ。

｢鈴ー、鈴ー？｣
｢さきちゃんどこー？｣

あれ、私を呼ぶ声がする。龍牙と遠藤君の声だ。遠くをよく見ると、教室の前で私のことを探している。そういえばお手洗いに行くって嘘ついたんだっけ。

｢どうしたの？｣
｢鈴っ！｣
｢さきちゃんどこ行ってたんだよ！？｣

腕時計を見ると、二時間目と三時間目の間だ。しまった、天野君とそこまで話し込んでいたとは。全く気づかなかったな。

｢ごめんごめん。ちょっと校内探検したくなっちゃって。新しい所ってワクワクしない？｣
｢それだったら俺も連れて行けよ、俺も探検したかった…｣
｢さきちゃん、俺も連れてって！｣
｢探検はまた今度。今から三時間目でしょ？｣

ぶーぶーと不満を垂れる二人を宥め、教室に入り、席につく。入った途端、不良さん達が騒ぎ出したのが分かった。ふと、教室の前を見れば、不安そうにこちらを見つめる黒宮君達と目が合った。そっか、不良さんが苦手だから、騒がれたりしたら怖いよね、ごめんね。

｢お帰りっ鈴ちゃん！｣
｢大丈夫？誰かに絡まれたりした？｣
｢紫川、俺ら言いたい事あるんだ｣
｢…何？｣

真剣な顔をして、岡崎君、だったかな、その人が、一歩前に進み出る。朝、如月先生が出席を確認していたので、全員の名字はもう覚えた。

｢その、片桐と話したんだけどさ。さっきはその…ワリィな。俺ら、いや、コイツら夢中になっててさ。紫川のこと、考えてなかった｣
｢俺らと、友達からお願いします！｣
｢｢｢お願いします｣｣｣
｢だってよ、鈴｣

皆も、隣に居た遠藤君も、声を揃えて言ってくる。
友達、友達か。
それならいいかもしれない。
顔を見て態度を変えるような人達だし、恋人になる事は何があっても有り得ないけど、友達ならいい。クラスメイトと仲良く過ごせるなんて、それはどんなに楽しいだろうか。楽しい一年間が過ごせるかもしれない。
隣に居る龍牙を見ると、呆れたように笑っていた。

｢いいよ、友達からね｣
｢やったああああ！！！｣
｢鈴ちゃん、俺とお昼食べよっ！｣
｢いや、皆で食おうぜ。し、紫川が真ん中な｣
｢ごめん、私は屋上で食べるから｣

屋上。その単語を発した途端、クラスが静まり返る。あれ、私また変なこと言ったかな。あ、そういえば、屋上って確か、紅陵さんのシマなんだっけ。

｢…裏番か｣
｢昨日のことっ、菊池達から聞いたんだ！｣
｢鈴ちゃん大丈夫！？まさか、もう…｣
｢渡辺君が考えてるようなことじゃないよ。裏番さんいい人だから、大丈夫｣
｢えっ？｣

貞操の危機を感じますけどね。
渡辺君は私が返事した途端、きょとんとしたかと思えば、急に赤くなった。私、何か変なこと言ったかな。渡辺君と他の不良さん達がコソコソと話す。その内容はよく聞こえなかった。

｢渡辺っ、お前抜け駆け禁止っつったろ！｣
｢いつ喋ったんだよ、名前覚えてもらえるとか羨ましいっ…｣
｢いや、マジで俺、分かんない、え…、まさか、鈴ちゃんって…俺の事…嘘！！｣
｢…鈴｣

龍牙が声を潜め、話しかけてくる。私もそれに合わせ、小声で返す。

｢何？｣
｢お前、もしかして全員の名字と顔覚えた？｣
｢うん｣
｢…成程な｣

先生は出欠をとる時、名字しか言っていなかったから、名字だけなら分かるし、顔と名字も一致する。仲良くなりたいなら、まずは相手が誰かくらい分からなきゃいけない。小学生の時からこれは心がけている。

｢名字だけだ。名前は覚えなくていい、分かったか？｣
｢どうして？｣
｢…名前呼ぶのは、俺だけにして欲しいから｣

そう言うなり、突然そっぽを向いてしまったから、龍牙の表情は窺うことができない。
いじらしい嫉妬だ。きっと、私との友人関係を他人とは違う特別なものにしたいんだろう。その可愛さに微笑ましくなる。
だから私は、龍牙の耳に口を寄せて、話しかけた。

｢分かったよ、うーちゃん♡｣
｢…くそ｣

龍牙は恥ずかしさからか机に突っ伏して動かなくなってしまった。悪態をつくも、耳は赤い。ふふ、龍牙、私が君の嫉妬に気づいていないと思ったら大間違いだよ。
特別なものといったら、やはりあだ名だ。それで呼びかけたから、きっと私の思いは伝わっただろう。クリミツも、龍牙も、私の大切な親友だ。大丈夫、二人以上の友達なんて、有り得ないよ。
授業の始まりを知らせる本鈴が鳴り響き、さっき私が入った扉とは反対の扉が開く。

｢し、…失礼します…｣
｢如月先生、自分のクラスですよ！｣
｢あ、あはは、そっ…そうですねえ…｣

如月先生が引き攣った笑顔で教卓に荷物を置く。如月先生は数学だ。

｢……きょ、教科書の…3ページを開いてください。…ええ、きょ、今日は、…同類項について…話を…｣

先生はオドオドしながら話すので、少し聞きづらい。でも不良さんが怖いなら仕方ないか。先生をじっと見つめて、授業の内容を頭に入れる。…うん。不良校だからとはいってはなんだけど、内容が簡単すぎる。教科書を読むだけで事足りそうだ。

｢…では、……れ、練習問題にとりかかってください…｣
｢…なあなあ｣
｢ん？｣

突然右肩を叩かれる。龍牙は左に座っている。誰だろうか。顔を向けると、ピアスがキラリと光るのが見えた。いつの間にか、遠藤君が隣に座っている。

｢あ、遠藤君｣
｢…センコー何言ってっかさっぱりなんだけどよ…さきちゃん分かった？｣
｢うん。どこが分からなかった？｣
｢えーっとな…｣

ノートを見せてもらったが、中々…達筆だ。例えるなら、ミミズが這ったような字…いや、何でもない。正直行間も分からないノートだが、遠藤君の指が指す場所くらい読まなくてはと身を乗り出す。というか、遠藤君…真面目に授業を受けているのか、良かった。

｢…ぅ、ぅお…｣
｢あ、ここだね。ここは次数が…、あ、次数って分かる？｣
｢えっ、あ、…分かんねえ、と、思う｣
｢次数っていうのはね？まず、同じ数字と数字を…｣

遠藤君はノートを指す指を全く動かさない。やはり勉強は退屈だろう。無理しなくていいのに。

｢遠藤君、聞いてる？｣
｢わ、わりぃ、…その、目、目が…っ…｣
｢…目？｣

素顔はバレているから気にしなくていいだろうと、私の右目の辺りだけ、前髪を退けている。ノートをよく見たかったから退けたのだけど、遠藤君はそれが気になるみたいだ。
遠藤君と目が合う。どうして気になるのか聞いてみよう。

｢…私の目が、どうかした？｣
｢いやっ、……ぁ…、そ、の…｣

じっと見つめていたら、遠藤君の顔が赤いことに気づいた。
そういえば、歯切れが悪いし、体調が悪いのかも。頬を触れば、やはり熱い。大丈夫だろうか。

｢わ、熱いね。熱があるの？大丈夫？｣
｢ぁわっ……、…だ、大丈夫、じゃ、ねえ…｣
｢えっ、怠さとかはある？喉が痛いとか…｣
｢鈴｣

耳まで赤い遠藤君が心配で、更に身を乗り出そうとした時、左に座る龍牙に止められた。

｢何？あ、遠藤君が体調悪そうで…｣
｢…鈴、思い出せ。遠藤はさっき言った通り友達だが、どういう気持ちをお前に持ってる？｣

ううん…
まさか。
天野君に会う前、先程の騒めきの中に、遠藤君の声も混ざっていた気がする。
『ツンツンするさきちゃんもかっわいい～！』
…うん。
私は、中々無責任なことをしたんじゃないだろうか。授業中だからと油断していた。自分の行動には気をつけなければいけない。向こうが意識しなければいい話なのだけれど。

｢…あっ、え、遠藤君…？｣
｢ち、ちか、近かった、から…、さきちゃん…、目、やば…ぁ…｣

遠藤君が赤い顔をパタパタと扇いでいる。遠藤君は照れながらも、可愛いだの綺麗だのと呟いている。…私！照れてはいけないぞ！

｢紫川くん、私の授業はどうでしょうか。分からないところは無いですか？｣
｢はい、大丈夫です。応用問題とかはありますか？｣

如月先生が嬉しそうに私に話しかけてくれた。不良さんの前ではオドオドしていたが、私に話す時はスラスラ言葉が出ている。
裏返り、焦ったような声しか聞いていなかったから分からなかったが、如月先生は素敵な声をお持ちのようだ。お腹の奥の方に響いてくる、落ち着くバリトンだ。見た目はかなり若くに見えるのに、声は中年男性を思わせる渋さだ。
そういえば、紅陵さんも声が低かった。…紅陵さん、屋上に行ったら会えるかなあ。

｢…ええ、ほら、こことかはどうでしょうか。ふふ、紫川くんは優秀ですねえ…。入学式の挨拶、見たかったです｣
｢う、それは色々ありまして…、あはは｣

私は中央柳高校の新入生の中、一番の成績だったらしく、入学式の挨拶を任されていた。だが、入学式は二人の不良さんに絡まれ、出ることは叶わなかった。
私達が話していると、遠藤君と、遠藤君の前の席に居る菊池君が声をかけてきた。

｢まあ、あれは入学式って言えるようなもんじゃなかったし。気にすんな！｣
｢鈴ちゃんは出なくて良かったよ。乱闘騒ぎになったからね｣
｢…へえ、そうなんだ。それで、如月先…あれ？｣

乱闘の詳細は聞かないでおこう。
振り向いたら既に先生は居なくなっていた。前を向くと、教卓でせっせと荷物を纏める先生が見えた。菊池君と遠藤君に話しかけられ、怯えてしまったのだろうか。先生が逃げるように教室の扉を開けると、チャイムが鳴った。
前途多難だが、先生とはもっと仲良くなれそうだ。