サーマルカメラの切ない恋

８ あたしは彼のおもちゃなの

　夜の七時、倉庫のような狭い部屋で、あたしは左目をパチッと開く。
　砂尾すなおさんが、深刻な顔をして座っている。昨晩、巻田まきたさんと修羅場を演じたばかりで大丈夫かな？　またあたし、マウスでいじられている。
　と、せっかく二人きりの時間を楽しんでいたのに、カツカツと靴音が鳴った。だれよ邪魔するの。げっ、ナチュラルメイクの美樹本《みきもと》さんだ。

「砂尾君。巻田ちゃん、サーマルカメラ導入から外れたの？」

「開発課が忙しくなってきたので、外れてもらいました。運用始まったから、あとは私と大山さんでやりますよ」

「大丈夫なの？　今日、アルコールが切れたって、役員さんから苦情きたのよ」

「消毒用アルコールの補充は、総務課で対応してください。あのカメラは優秀だから、アルコールが減ったらアラート出しますよ。総務課メンバーにメールを送るよう、巻田さんが設定しました。まさか、メールをチェックしていないんですか？」

　砂尾さん、怒ってるぞ。ナチュラルメイクに怒る姿見てると、あたし、うれしくなる。

「メールは見たけど、何したらいいか、わからなかったし」

「最初の導入で説明しました。巻田さんが総務課用に説明書作りましたよね？」

「……それぐらい、なんとかしてよ。私たちだって忙しいんだし……」

　美樹本さんが、座っている砂尾さんの後ろに回り、ごま塩頭に完璧ケアの美しい指を何本も滑り込ませた。触るなババア！　まだ、ダマスカラちゃんの方が許せる。

「総務課長、セクハラですよ」

　砂尾さんが振り返って、美樹本さんをギロっとにらむ。

「硬いこと言わないで。あなたとは入社以来の付き合いじゃない」

　ガタン！　椅子が転がった。砂尾さんが、髪に絡みついたババアの指を振り払い、立ち上がった。すごい目をつりあげている。

「セクハラって、相手がいやがればセクハラですよね？」

　お、ナチュババアの眉毛がよって、ファンデーションが崩れた。厚塗りがバレバレだね。

「いやって……私がいやなの？」

「この時代、不要な接触控えるべきです。あなたは社員にセクハラ問題を指導する立場なのに、なぜ、私にそういう態度を取るのです？」

「……そうやって、巻田ちゃんを泣かせたんだ」

「あなたには関係ありません。アルコール補充は総務課でやっていただけますか？」

「言ったでしょ？　やり方わからないのよ」

「巻田さんのマニュアルを見てください」

「ねえ！」

　うわ！　今度はナチュババア、背中に抱き着いた。
　砂尾さんは、あたしの方をむいて右手にマウスを持ってる。またあたしをいじりだした。あ……そ、そこは普段、触られたところがないの。変な気持ちになっちゃう。

「美樹本課長。これ以上触ると、このカメラコントロールのパソコンで、録画しますよ。あなたが私にセクハラしていると役員に訴えます」

「私を脅迫する気！　ひどいじゃない！　本当に私たち、やり方わからないのよ、助けてくれたっていいじゃない」

　ナチュババア、すごいムカつく！　砂尾さん、あたし、録画でも何でもやるよ！　そこのボタンをポチっと押して、ババアをギャフンさせるの！

「……一度だけ説明します。作業はやっていただけますか？」

　砂尾さんは、ゆっくりとマウスから手を離した。

「ふふ、砂尾君、ありがと」

　美樹本さんは、カツカツとヒールを鳴らして消えてった。
　砂尾さんは、呆然と突っ立っている。
　ガツン！　突然、あたしは振動に襲われた。怖い。銀ぶち眼鏡のおじさんが、机をたたいた。

「あああ！　女ってめんどくさい！　で、そーいうこというと、性差別だってしかられる！　ジョーダンじゃねーよ！　男だろーが女だろーが、セクハラはセクハラだろ！」

　あたし、何もできない。砂尾さんの怒りを鎮めること、できない。だってあたしは

「正常温度です」

　話せるのは四つの言葉だけ。
　と、砂尾さんがピクっと頭を上げた。

「……こういうのも、なぜか女の声なんだよな。別に男の声だっていいよな。声、変えられるのか？」

　眼鏡のおじさん、マウスをいじって何か探し出した。
　あ、あたしの声を変えるのね！　それだけはやめて！　あたしに触らないで！　ずるいよ！　人間は「触るな！」って言うことができる。
　でも、あたしは言えない。あたしは四つの言葉しか言えない。

「へー！　すごいな。音声、四パターンも登録されている。ノーマルの女性、男性。子供に、ロボットだって……おもしろいな、この子もロボットみたいなもんだ」

　砂尾さん、やめて！　あたしはこの声がいいの！　おじさんの声になんかなりたくない。声変えたら、あたしじゃなくなっちゃう！

「あ、あれ？　声……メニューにはあるけれど選択できないぞ。そうか、試験導入だから、機能制限されているんだな。まあいいか」

「正常温度です」

　よかった。あたし、変わりたくない。このままがいいの。

「……いい声だな。聞いてて落ち着く。変える必要ないな」

　砂尾さんは、またあたしをいじりだした。そこをいじられると、あたしは声を抑えられない。

「温度が高めです」
「アルコール消毒をお願いします」
「マスクを着けてください」

　砂尾さん、すごい楽しそう。あたしをおもちゃにしてる……あたしは、あなたの言うとおりにするしかない。

「最近の機械は妙に気が利いて、スマホにうっかり『疲れた』なんて言ったら、近所のメンタルクリニック地図に表示するんだよ……そういうの、もう勘弁してほしいよ」

　眼鏡のおじさんが、寂しそうにクスクス笑っている。

「……君は、余計なことしないのがいいよね。名前はＬＸＴＲ１０００……長いな、エルちゃんでいいな」

　あたし、今、砂尾さんに「名前」を呼ばれたの？　それも砂尾さんが特別に付けてくれた名前。

「エルちゃん、昨日はありがとう。君が『マスク着けて』って言ってくれなかったら、俺はあの子に……いや、なんでもない。もう少しだけエルちゃんの声、聞いてようかな」

　砂尾さん、やっぱり昨晩のこと、ひきずってるの？　もう終わったことだよ。
　そんなこと忘れようよ。あたしもあなたのささやき声、ずっと聞いていたい。
　知ってるよ。家に帰っても、だれもいないんでしょ？　だからもう少しだけ、一緒にいてね。二人きりの夜を楽しく過ごそうね。