「日本人」最後の花嫁 少女と富豪の二十二世紀

三章 国民のアイドル

39 まるでゲーノージン

　最後の日本語族であるティーンエージャーの少女──。

　それはセンセーショナルなトピックとなった。
　ひみこの代理ＡＩによるプレゼンテーションは、リアルでもＶＲでも各地に配信され、イベントに活用された。
　誰もがはじめ、文明を理解できない先住民族を憐れむ。しかし、ひみこの分身は、豊富な知識を淀みなく語る。
　遠く離れた両親への感謝を忘れない。涙は出ないが声を詰まらせる。
　日本語と完璧な共通語を巧みに使い分ける。

　瞬く間に「鈴木ひみこ」の名は、日本中、そして世界の日本マニアの間に拡散された。
　当初、彼女が完全に合成されたＡＩだと噂されたが、札幌の時計台で佇む鈴木ひみこの姿がしばし目撃され、モデルの本人が存在することが判明した。


　ひみこは、いつものように時計台を目指してジョギングしていたが、いつもと違って、時計台の前に三人の若い男が待ち構えじっと見つめていた。
　自分は普通の日本人ではない。札幌に移って一年半経ったが、この世界にはまだ馴染めない。何かやってしまったんだろうか？

「あの……何でしょうか？」

　ひみこは恐る恐る男たちに、声をかけた。

「うわあ、すごいなあ。やっぱモデルいたんだ。顔も声もおんなじだ」

　待ち構えた男たちに囃し立てられる。ああ、そういうことか。ひみこは、すんなり事情を理解した。

　ひみこの代理ロボットが人気沸騰でアイドルになっていることは、アレックスから散々聞かされた。ファンからのメッセージビデオも見た。

『ひみこ！　素晴らしい。君の努力の成果だよ！』

　アレックスにそう言われ抱きしめられても、あまりよくわからなかった。
　だって、あれは自分ではないから。
「彼女」の豊富な知識、完璧な共通語と日本語。自分を捨てた両親への愛。どれもこれも自分にはない。

「私は、違いますよ」

「へー、やっぱ、本物は日本語族だ」

「ジガイマジュヨ、だって、可愛い～。やっぱ日本語族だ～」

　自分の下手くそな共通語を、この人たちはバカにしている。あのプレゼンテーション・コンテストでウシャスのゴーグルを通じて感じた気持ちと同じだ。

「失礼します」

　一礼して、ひみこは去ろうとするが、腕を掴まれた。

「ねえ、日本語、話して」

　脳にチップがなくたってわかる。彼らは自分を原始人だとバカにしている。

「離してください！」

「ハナジデ　だって～」

「離せよ！　お前とは口聞きたくねーんだよ！」

　不覚にもひみこは、日本語をこぼしてしまった。

「やった～、日本語日本語」

「あっちのひみことは、違うね。すぐ怒るんだあ」

「きゃははは。やっぱ、そーだよなあ。日本語族が、あんな頭いーわけねーし」

　わかってるよ！　あたしがバカだって！　いくら勉強しても発音一つ、バカにされる！

「うるさい！　黙れ！」

　ひみこの怒りは、ただ若い男たちは喜ばせるだけだった。いくら彼女が抵抗しても、彼らは捕まえた細い腕を離さない。

　首都札幌の観光スポット時計台──。多くの人が行き交うが、目に映らないかのように通り過ぎるか、もしくは遠巻きにしてただ成り行きを見ているだけだ。

「離せよ！　ウザイ！　お前らキモイ！」

　いくら叫んでも、彼女の言葉は、礼儀知らずの若者にも眺めている人にも急ぎ足で歩く人にも、通じない。だって日本語だから。この日本に日本語を話せる人間はたった三人しかいないから。

「わーい、もっと日本語日本語」

「すげー、本当の原始人」

　その時。
　どこからともなく、ローブをかぶった人間、いやロボット・パーラが、男らの背後に現れた。

「記録し警察に転送しました」

　ロボットがフィッシャーと同じ声で事務的に言い放つ。

「ええ？　俺たち、ひみこのファンで仲良くしたいだけなのに」

「あなた方のしたことは、暴行罪に問われますよ……鈴木ひみこはダヤル財団の保護下にあります」

「へー、ダヤルねえ。だから何なの？」

「仕方ありません」

　ロボットのゴムの指先から光が投射され、目の高さにある空間に、青い制服をつけた若い女の顔が表示される。

「サイバー犯罪対策官、特別許可をいただけますか？　ウシャス防御を発動します」

「百ｍＶ以下に抑えてください」

　対策官の了解を得たロボットは、ひみこを囲む男らの瞳を次々に覗き込む。

「ウシャス？……うわあああ、ごめんなさいいいいい！」

　三人の男は喚きながら、去っていった。


　ひみこは、おずおずと、フィッシャーと同じ声のロボットに頭を下げる。

「ありがとう……ございます」

　以前、グエン・ホアとホテルのカフェにいたとき、同じようなロボットがどこからか現れた。その時は、ホアとの時間を邪魔され腹が立ったが、今回は守ってくれた。
　なぜ彼らが逃げたのか、ひみこにはわからないが、助かったことは事実だ。
　落ち着いたところで辺りを見回した。

　二十二世紀、首都札幌の人たち。ある人は忙しそうに、ある人はゆったりと歩く。
　ドラマで見たときと服装は変わり、ゆったりとしたロングパンツやロングスカートとフード付きのシャツが目立つ。このロボットと同じで、昔の魔法使いのよう。
　これほど多くの人が歩いているのに、誰も助けてくれなかった──都会は冷たい──それはこの時代も変わらないようだ。

「ひみこさん、戻りましょう。あなたの顔は知られすぎている。ホテルのジムなら、世界中のどこへでも行けます。時計台が好きなら、同じルートを再現します」

　フィッシャーのロボットに促されるがひみこは「いいえ。いりません」と断る。
　ジムなら世界だって宇宙だって行ける。ウシャスのチップを脳に着けることができれば、視覚聴覚だけではなく、体感重力も変えられ、軽くしたり重くしたりできると聞いている。が、ひみこは「この」時計台が好きだった。

「顔を隠します。サングラス下さい……ヘヘ、ゲイノージンミタイデ、ナンカ、カッコイイナ」

　思わず日本語がこぼれる。

「わかりました。警備体制を強化しましょう」

「それもいりません。それより警察はどう呼ぶの？　これで呼び出せるのは、ホテルの人とフィッシャーさんだけ？」

　ひみこは、左掌に貼り付けられたスキンデバイスを見せつける。しかしロボットはひみこの依頼をにべもなく断る。

「……その必要はありません。我々が守ります」

　納得できないまま、ひみこはロボットに付き添われ、タクシーでホテルに戻った。