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四章 花嫁
65 砂漠の女神
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降り積もる雪は、教会の赤い屋根を少しずつ白に染める。
フィッシャーはマスコミに、二人の結婚延期を発表した。
教会内で発せられた鈴木ひみことアレックス・ダヤルの肉声のうち、差し支えない部分を公開した。
彼らは結婚式直前に話し合い、アレックスが一人で参列者に経緯を説明し、ひみこはボイスメッセージを残すことにした──これが公式事実である。
ロボットと入れ替わりで逃げることに比べればニュースバリューは低くなるが、それでも、いわくつきのカップルが式の直前で延期。しかも札幌で四月に雪とは今世紀で初めて。大衆は大いに盛り上がった。
教会で強烈な睡魔に襲われたアレックスは、スタッフの手でホテルに送り届けられた。そのまま彼の暮らすホテルのベッドで寝かされた。
ベッドルームで、アイーダただ一人が、男を見つめていた。
研究センターのスタッフが着き添おうとしたが「気を利かせなさい。私とアレクの関係、知らないの?」と言われ、追いだされてしまった。
小麦色の瞼がゆっくり開いた。青い眼が女優の顔を捉える。
「アレク、本当のあなたと二人きりになるのは十年ぶりかしら?」
男は力の抜けた顔を、かつての恋人にゆっくり向けた。
「君は……女神だ……温かい……」
女優は男の頬を両手で包み込んだ。男は目を閉じる。
「だめよ、アレク。私をちゃんと見て」
「……君が僕の瞳に映っている……美しいな……何をするんだ! やめろ!」
アレックスの脳に、強引にアイーダが割り込んできた。
男は女から逃れようと首を反らすが、逃れられない。
男は砂漠に立っていた。ときおり見る夢の世界。
ピラミッドの入り口は、石の扉で塞がれている。
──あの扉を開けてはいけない。
ピラミッドの奥には禍々しいものが眠っている。
赤毛の少女が現れた。かつて愛した少女だ。
──どうしてキスしてくれないの?
(頼む、そうやって責めないでくれ、僕にもどうにもならないんだ。充分、サポートしただろ? 大学の学費だって発掘旅行費だって出したし、普通は食べられないフィレ肉だって一緒に食べ、月まで連れてってあげただろ?)
──アレク! お金じゃないの! 私は本当の愛がほしいの!
剣を下げた女戦士が現れ、赤毛の少女を突き刺す。砂漠の砂に溶けてしまった。
彼は戦士を知っていた。彼女が子供の時から良く知っていた。妹のように可愛がっていた。
──アレク、気にするな。あの女とお前は求める愛がずれていただけだ。
今度は金髪の少女が現れた。
女戦士は(お前は、また愛を見つけたんだな。懲りない男だ。またダメになったら助けてやろう)と去っていく。
──待ってアレク! 私そんなつもりじゃなかったの! あなたはただ親切な人だと信じていたのに……嫌よ! 私、あなたとキスするなんて嫌、やめて!
逃げる金髪の少女の腕を捕らえた。が、また彼方から女戦士が現れ、今度は彼女の腕を切り離した。少女は砂漠の砂と化しサラサラ流れていった。
なぜ、彼女は逃げた? 戸惑うアレックスに女戦士は、囁いた。
──気にすることはない。あの女は幼すぎてお前の愛が、わからなかっただけだ。
黒髪の少女が現れた。
彼女は何も求めない。そして真実の愛を受け入れてくれたはずだった……
『アレックス、ごめんなさい、結婚できません!』
(嘘だあああ! あの子がそんなこというはずがない!! 僕らは愛し合っていた!)
剣を掲げた女戦士が、男の前に颯爽と現れる。
「僕の女神! さあ教えてくれ! なぜ、ひみこは僕から逃げた? 僕の愛の重さに耐えかねてか? 僕がダヤルの息子だからか? 彼女が可哀相な日本語族だから? アイーダ、君ならわかるだろ?」
アレックスはベッドからガバっと身を起こし、女優の肩に縋りつく。
「ええ、とても簡単よ……ひみこはね」
女の口元が微かに歪む。
「あなたとキスしたくなかっただけ」
アイーダは事実を告げた。
「この僕が愛されない? そんなはずがないんだ!」
「ダメよ、アレク。ちゃんと私の目を見て、逃げないで!」
女は、キングサイズのベッドに横たわる男に顔を向けさせる。
「私、ラニカに頼まれたの……あなたを守るようにってね……でも、これ以上はできないの」
「やめろ! アイーダやめてくれ!」
男は首を背け、逃げようとする。
「私の力は、ラニカの装置ウシャスで初めて発揮されるの」
「なぜ……やめるんだ……頼む……」
「現を夢に、夢を現に……あなたが私につけてくれた言葉よ」
女優アイーダ。
彼女の出演するインタラクティブムービーは、鑑賞者の心に作用する。
時によりアイーダは、無邪気な天使になり、妖艶な娼婦になる。
現を夢に変える、脳情報通信装置ウシャスによって、初めて彼女の力は開花された。
「アレク、ラニカはあなたに特別な力を与えた。人や機械の鍵を強引にこじ開け、捻じ曲げる力……でも、そろそろ尽きようとしているわ」
「アイーダ! 僕の中のピラミッドの入り口が開いたら、何か恐ろしいことが起きる! 君でなければ閉ざすことができない! いつも助けてくれたじゃないか! 僕には君が必要なんだよ!」
「そうよ。あなたは、恋が破れるたびに記憶が蘇りそうになった。だから私はラニカが与えてくれた特別な力を使って記憶を封じた。あなたが私を必要とするのは、愛ではないわ、便利な修復屋だからよ!」
男はぐったりと枕に沈み込み、口をつぐんだ。
「私、女優としてならウシャスをいくらでも使える……でも、あなたの心を守る力もラニカの特別製……あなたの特別な力が尽きるように、もう、私にはあなたを修復する力はないの」
「……なぜ君は……扉を開けようとする……」
「扉を開けるのはね、アレク……あなたに二度と恋させないようにするためよ!」
アレックスは、再び、エジプトの砂漠に立たされた。
荒涼とした砂漠。
ピラミッドの入り口。あそこは近づいてはいけない。禍々しい物が眠っている。
男はただ一人取り残される。もう誰も現れない。いや女戦士が現れた。
ああ、僕には君がいた! 誰よりも強い女神よ。エジプトの猛攻に耐え、やがてエチオピアを勝利に導く王女……アイーダ
エチオピア王女アイーダは、高らかに声をあげた。
──そうだ。ピラミッドを開く時が来たのだ。勝利のために。
(ピラミッドを開ける? やめろやめろ! やめるんだ!!)
男の訴えもむなしく、女戦士は剣を振りかざす。
王者の魂が眠るピラミッド。石の門がゴゴゴと動き、中から禍々しい黒い煙が溢れ、砂漠の青空を暗黒に変色させる。
「アイーダ! なぜ思い出させる!!」
ホテルのベッドルームでアレックスは絶叫する。忌まわしい記憶。消したはずのあの日が蘇ってくる……。
フィッシャーはマスコミに、二人の結婚延期を発表した。
教会内で発せられた鈴木ひみことアレックス・ダヤルの肉声のうち、差し支えない部分を公開した。
彼らは結婚式直前に話し合い、アレックスが一人で参列者に経緯を説明し、ひみこはボイスメッセージを残すことにした──これが公式事実である。
ロボットと入れ替わりで逃げることに比べればニュースバリューは低くなるが、それでも、いわくつきのカップルが式の直前で延期。しかも札幌で四月に雪とは今世紀で初めて。大衆は大いに盛り上がった。
教会で強烈な睡魔に襲われたアレックスは、スタッフの手でホテルに送り届けられた。そのまま彼の暮らすホテルのベッドで寝かされた。
ベッドルームで、アイーダただ一人が、男を見つめていた。
研究センターのスタッフが着き添おうとしたが「気を利かせなさい。私とアレクの関係、知らないの?」と言われ、追いだされてしまった。
小麦色の瞼がゆっくり開いた。青い眼が女優の顔を捉える。
「アレク、本当のあなたと二人きりになるのは十年ぶりかしら?」
男は力の抜けた顔を、かつての恋人にゆっくり向けた。
「君は……女神だ……温かい……」
女優は男の頬を両手で包み込んだ。男は目を閉じる。
「だめよ、アレク。私をちゃんと見て」
「……君が僕の瞳に映っている……美しいな……何をするんだ! やめろ!」
アレックスの脳に、強引にアイーダが割り込んできた。
男は女から逃れようと首を反らすが、逃れられない。
男は砂漠に立っていた。ときおり見る夢の世界。
ピラミッドの入り口は、石の扉で塞がれている。
──あの扉を開けてはいけない。
ピラミッドの奥には禍々しいものが眠っている。
赤毛の少女が現れた。かつて愛した少女だ。
──どうしてキスしてくれないの?
(頼む、そうやって責めないでくれ、僕にもどうにもならないんだ。充分、サポートしただろ? 大学の学費だって発掘旅行費だって出したし、普通は食べられないフィレ肉だって一緒に食べ、月まで連れてってあげただろ?)
──アレク! お金じゃないの! 私は本当の愛がほしいの!
剣を下げた女戦士が現れ、赤毛の少女を突き刺す。砂漠の砂に溶けてしまった。
彼は戦士を知っていた。彼女が子供の時から良く知っていた。妹のように可愛がっていた。
──アレク、気にするな。あの女とお前は求める愛がずれていただけだ。
今度は金髪の少女が現れた。
女戦士は(お前は、また愛を見つけたんだな。懲りない男だ。またダメになったら助けてやろう)と去っていく。
──待ってアレク! 私そんなつもりじゃなかったの! あなたはただ親切な人だと信じていたのに……嫌よ! 私、あなたとキスするなんて嫌、やめて!
逃げる金髪の少女の腕を捕らえた。が、また彼方から女戦士が現れ、今度は彼女の腕を切り離した。少女は砂漠の砂と化しサラサラ流れていった。
なぜ、彼女は逃げた? 戸惑うアレックスに女戦士は、囁いた。
──気にすることはない。あの女は幼すぎてお前の愛が、わからなかっただけだ。
黒髪の少女が現れた。
彼女は何も求めない。そして真実の愛を受け入れてくれたはずだった……
『アレックス、ごめんなさい、結婚できません!』
(嘘だあああ! あの子がそんなこというはずがない!! 僕らは愛し合っていた!)
剣を掲げた女戦士が、男の前に颯爽と現れる。
「僕の女神! さあ教えてくれ! なぜ、ひみこは僕から逃げた? 僕の愛の重さに耐えかねてか? 僕がダヤルの息子だからか? 彼女が可哀相な日本語族だから? アイーダ、君ならわかるだろ?」
アレックスはベッドからガバっと身を起こし、女優の肩に縋りつく。
「ええ、とても簡単よ……ひみこはね」
女の口元が微かに歪む。
「あなたとキスしたくなかっただけ」
アイーダは事実を告げた。
「この僕が愛されない? そんなはずがないんだ!」
「ダメよ、アレク。ちゃんと私の目を見て、逃げないで!」
女は、キングサイズのベッドに横たわる男に顔を向けさせる。
「私、ラニカに頼まれたの……あなたを守るようにってね……でも、これ以上はできないの」
「やめろ! アイーダやめてくれ!」
男は首を背け、逃げようとする。
「私の力は、ラニカの装置ウシャスで初めて発揮されるの」
「なぜ……やめるんだ……頼む……」
「現を夢に、夢を現に……あなたが私につけてくれた言葉よ」
女優アイーダ。
彼女の出演するインタラクティブムービーは、鑑賞者の心に作用する。
時によりアイーダは、無邪気な天使になり、妖艶な娼婦になる。
現を夢に変える、脳情報通信装置ウシャスによって、初めて彼女の力は開花された。
「アレク、ラニカはあなたに特別な力を与えた。人や機械の鍵を強引にこじ開け、捻じ曲げる力……でも、そろそろ尽きようとしているわ」
「アイーダ! 僕の中のピラミッドの入り口が開いたら、何か恐ろしいことが起きる! 君でなければ閉ざすことができない! いつも助けてくれたじゃないか! 僕には君が必要なんだよ!」
「そうよ。あなたは、恋が破れるたびに記憶が蘇りそうになった。だから私はラニカが与えてくれた特別な力を使って記憶を封じた。あなたが私を必要とするのは、愛ではないわ、便利な修復屋だからよ!」
男はぐったりと枕に沈み込み、口をつぐんだ。
「私、女優としてならウシャスをいくらでも使える……でも、あなたの心を守る力もラニカの特別製……あなたの特別な力が尽きるように、もう、私にはあなたを修復する力はないの」
「……なぜ君は……扉を開けようとする……」
「扉を開けるのはね、アレク……あなたに二度と恋させないようにするためよ!」
アレックスは、再び、エジプトの砂漠に立たされた。
荒涼とした砂漠。
ピラミッドの入り口。あそこは近づいてはいけない。禍々しい物が眠っている。
男はただ一人取り残される。もう誰も現れない。いや女戦士が現れた。
ああ、僕には君がいた! 誰よりも強い女神よ。エジプトの猛攻に耐え、やがてエチオピアを勝利に導く王女……アイーダ
エチオピア王女アイーダは、高らかに声をあげた。
──そうだ。ピラミッドを開く時が来たのだ。勝利のために。
(ピラミッドを開ける? やめろやめろ! やめるんだ!!)
男の訴えもむなしく、女戦士は剣を振りかざす。
王者の魂が眠るピラミッド。石の門がゴゴゴと動き、中から禍々しい黒い煙が溢れ、砂漠の青空を暗黒に変色させる。
「アイーダ! なぜ思い出させる!!」
ホテルのベッドルームでアレックスは絶叫する。忌まわしい記憶。消したはずのあの日が蘇ってくる……。
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