異世界勇者～それぞれの物語～

番外編 世界でたった一人の魔法少女

第7話

「カテホーから赤ちゃんを守るー！？」
「声が大きい」
「守れるのかな？」
「まだ1歳にも満たない赤ちゃんを守るのが使命だ。
養女でもあるから、本当の親がいないのだよ」

 私は赤ちゃんのおむつかえやミルクとかも任された。
 赤ちゃんの名前は、育《いく》。
 女の子。

 育ちゃんを守りながら、戦うけど、何故カテホーが狙うかは不明。
 ピンチの時は、仮面戦士とか仮面兵士が現れるけど、正体は謎のまま。

 私は弱い。未熟。
 訓練所に入所して、もちろん中学生の勉強もした。

 そして、2年の月日が流れた。
 私は中学三年生になった。身長が2年で20センチも伸びた。
 ベリーショートだった髪も伸びて、背中ぐらいのロングヘアーになった。

 育ちゃんは2歳になり、赤ちゃんではなくなり、おむつもミルクも必要なくなった。
 保育園に行かせることもウサに相談したけど、「保育園に行かせたら、カテホーは間違いなく襲ってくる」と拒否られた。
 中学二年生の頃に、育ちゃんが手がかかるという理由でお休みさせてもらった。
 だけど、中学三年生になり、15歳の誕生日を過ぎたら、カテホーの存在もあるし、さすがにお休みが難しいし、 魔法少女を復帰しなくてはならない。
 2歳なんて手が離せない。自分でカテホーから身を守れるわけがない。

 育ちゃんはイヤイヤ期が入り、
 ご飯を食べるのも嫌がるし、
 トイレに行くのも嫌がる。
 ご飯ならまだわかるけど、何故トイレを嫌がる必要がある？

 育ちゃんの話せる言葉は、
「いや」
「やだ」
「だっこ」
「コハク」私の名前‥‥。
「ウサ」マスコットの名前だ。
「おはよう」
「こんにちは」
「こんばんは」
「ごはん」
「かわいい」よく私が言うからね。
「育ちゃん」自分のことを名前で呼ぶ。
「お腹すいた」
 など。

 育ちゃんの苗字は、糧保《かてほ》。
 糧保会社の社長の娘だ。
 糧保の社長と工場が、カテホーを作り出したらしい。
 複雑な気持ちだった。カテホーを開発している社長の娘だなんて。
 私は、それでも可愛いなんて言いきれる？
 養子であるため、血の繋がりはないかもしれないけど、戸籍上は糧保社長の娘ということになる。
 
 糧保社長と戦えるかな？
 いくら黒幕と言え、育ちゃんの父を裁けるかな？
 育ちゃんには、本当の家族が必要と思うの。
 私みたくある程度成長して、
 中学ぐらいの年齢になれば、
 さびしくても、会えなくても我慢できるし、
 家族との思い出もある。

 だけど、育ちゃんには本当の親元で育ってほしい。
 養子だとしても、戸籍上は親族なんだから。

 私がママだと勘違いしているかもしれないけど、勘違いがどれだけつらいか。

 育ちゃんには、いつか本当の親ではないことを語らなくてはと思うと、
 辛くなる。胸が苦しくなる。

「ウサ、私は糧保社長を倒せないよ」
「何故？」
「育ちゃんのパパなんでしょ？
今はわからないかもしれないけど、
大きくなったら本当のパパが死んでいたなんてなったら‥‥」

「コハクの役目は、育の血の繋がりがある家族を探すことだ」
「え？」
「糧保社長は、育の存在を利用している。
なら、育を大切にできるのは本当の家族じゃないかな」
「何で、そんなことを早く言わなかったの？」
「言いづらかったからさ」
「ウサらしくない」
「ごめんごめん」
「そんな軽々しく言わないでよ。
こっちは真剣なんだから、育ててる方の身にもなってよ」
 ウサに当たってしまった。
 私らしくないよね？

「コハクには辛い思いをさせたし、
育にも辛いことが待っていると思う。
魔法少女はたった一人かもしれないけど、オラも育も心の支えになるさ」
「ありがとう‥‥」

  育ちゃんの本当の家族を見つけて、
 糧保社長の野望を阻止するんだ。