世界一無敵な騎士を目指して

第1章 最弱時代

プロローグ

「今日から、転校生を紹介しまーす」

　担任の先生に言われて、出てきたのは、男の子だった。

「この子は、井藤《いとう》誠《まこと》君って言います。

皆さん、仲良くしてあげてください。

いじめとか、絶対しないように」

　って、どんなこと言っているけど、今日は卒業式なんですが？
　逆に、いじめとかできなさそう。
　卒業式の日に、転校してくるってあるの？

　私は、西園寺《さいおんじ》赤音《あかね》。
　茜色の瞳と髪を持ち、いつもツインテールにしている。
　小学６年生の卒業式の日に、転校生がやってきたけど、明らかにタイミングが悪い。

　こうして、小学校を卒業して、中学生になった。

「赤音ちゃん、同じクラスだね」

　声をかけてくれたのは、小学校からの幼馴染且つ、親友の東海《とうかい》青葉《あおは》ちゃん。
　短い水色の髪と、宝石のような綺麗な青い瞳を持った女の子。

　井藤誠君とも、同じクラスになったけれど、最初のうちはただのクラスメイトでしかなかった。

　そう、私が接点を持つようになったのは、席替えとかで、井藤君と同じ席になってからだった。

「あれ、もしかして、西園寺さん？」

「そうだけど？」

「隣の席になったんだあ。

よろしくね」
　
「よろしく」

　その時の笑顔が、私にとってはめちゃくちゃ可愛いものに思えた。

　そして、なぜか井藤君は忘れ物が多くて、私が物を貸してあげることが多かった。

「井藤さん、どうしよう。

教科書、忘れてきちゃった」

「私、持っているから、見せてあげるよ」

「ありがとう」

　また、ある時は、

「消しゴム、忘れた。

というか、ペンケース自体を忘れてきた」

「また？

何をどうしたら、頻繁に忘れ物をするの？」

　忘れ物だけじゃなくて、井藤君はなぜか勉強もできなかった。

「西園寺さんは、数学とか得意？」

「得意だけど、どうしたの？」

「お願い。

この問題がわからないから、教えて？」

「えー」

　こうしたやりとりをしているうちに、井藤君と私は、次第に仲良くなっていき、そのうち井藤君は何気ない話もしてくれるようになった。

「俺は、母親と二人暮らしなんだ。

本当は、２歳年上の姉と、４歳上の姉と、３歳年上の兄がいるんだけど、そっちは父側にいるんだ」

「そうなんだ。

もしかして、卒業式の日に転校してきたのは？」

「そう。

このタイミングに、離婚になったから」

　どうして、離婚になったかまでは聞かなかった。
　なんとなくだけど、聞いちゃいけない気がしたから。

　こうして、私は井藤君に惹かれていくようになった。

　そして、井藤君と私と青葉ちゃんと３人で一緒に帰ることも多くなっていった。

　伊藤君に告白しよう・・・・。
　私は、ラブレターと持って渡そうとした時に、青葉ちゃんに声をかけられた。

「赤音ちゃん、ちょっといいかな？」

「青葉ちゃん」

「あたし、井藤君のことを好きになっちゃったの」

　その時、私は親友と好きな人がかぶって気まずくなってしまったけれど、ここは平常心でいよう。

「そうなんだ・・・。

よかったね」

「これから、井藤君に告白しようと思っているから、なるべく二人きっりの時間がほしいな」

「いいよ。

青葉ちゃんに、やっと好きな人できたんだね。

おめでとう」

「うん、ありがとう。

ところで、赤音ちゃんは井藤君のことを好きだったりとかしないの？」

「全然、そんなことないよ」

　親友に嘘をついてしまった罪悪感があったけれど、青葉ちゃんの恋を応援したい気持ちの方が勝ってしまった。

「そう、よかった。

あたしは、これから井藤君とイチャイチャするから」

　こうして、青葉ちゃんが去っていったけれど、私には疎外感しかなかった。
　どこで、間違えてしまったのだろう？

　青葉ちゃんは、男の人が苦手だから大丈夫だろうって思っていたのに。
　まさか、同じ人を好きになるなんて思わなかった。

　私が何もできない間に、井藤君と青葉ちゃんは仲良くなっていった。

「赤音ちゃん、聞いて？」

「なあに？」

「今日から、あたしと井藤君は付き合うことになったの」

「そう、よかったね・・・・」

　青葉ちゃんは笑顔だったけれど、私は絶望感でしかなかった。

「どうしたの？

赤音ちゃん、顔色よくないけど」

「ううん、なんでもない」

　この気持ちには、蓋をしよう。
　井藤君を好きになっても、私が辛いだけ。

　中学1年生の春、井藤君と青葉ちゃんは晴れて、カップルになり、校内でも噂になるくらいだった。

　ところがある日、青葉ちゃんが真っ青な顔で家にやってきた。

「青葉ちゃん、どうしたの？」

「変な女の人に付きまとわれていて、困っているの。

誠君とデートしている時に、唄っていう、誠君のお姉さんが後をつけてきて・・・・」

　よくわからないけど、こわそう。
　気がついたら、誠君なんて下の名前で呼ぶんだ・・・・。

　青葉ちゃんからよく話を聞いた上で、私は唄という、井藤君のお姉さんに文句を言いに行くことにした。

「あの、あなたが井藤誠君のお姉さんですか？」

「そうだけど、あなたは誰なの？」

「ただのクラスメイトです。

それより、親友が後をつけられて困っていると聞いたのですが」

「あの青頭の、東海青葉のことかしら？」

「青頭なんて、一言いりません」

「ふうん、まあいいわ。

あなたは、弟が好きだったりしない？」

「絶対にそんなことありません」

「なら、いいわ。

大丈夫よ、あなたのことは巻き込まないから。

井藤誠を好きにならなければね」

　そう言い、唄さんは去っていった。