ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

オナジ①

「これ、なんだ？」

　彼は紙の上に乗る、紅い玉を摘んでいた。

「丸薬よ。前、あなたが走りながら飲もうとして、あまりに飲みにくそうにしてた事に気付いたの。私としたことが迂闊だったわ」
「確かに、毎回立ち止まって服用できるとも限らないからな」

　ジャックはそれをまた、紙の上に戻す。

「何か違いはあるのか？」
「いえ、服用方法も効果も、粉のものと何も変わらないわ。気持ち、粉のほうが溶けやすい分、効果が早いぐらいかしら？」
「ふーん」

　彼女は、丸薬を丸めるように包むと、革の小袋へとしまう。同様に、白の丸薬もしまっていく。

「あとは『インフェルノリキッド』二本と、ナイフと筆記類ぐらいかしら」

　髪を纏めたミーナは、背負えるタイプの平たいカバンにそれらを詰めていく。
　薬の入った二つの革袋は、邪魔にならない形で腰から提げていた。

「粉の方もポケットに入れたし、私はオッケーよ」
「俺はこんな軽装でいいのか？」

　ジャックは鎧を着ず、半袖のシャツとスネまで伸びたズボンだった。腰には帯剣できるベルトが付いている。

「砂漠行くのよ？　鎧なんか重たいし、暑いでしょ」
「でも昼はともかく、夜は寒いんだろ？」
「だからそこに羽織るものが入ってるわ」

　彼女の指差す先には、人がひとり入れそうな程の大きなリュックサックがある。

「ちょっとでかくないか？」
「仕方ないわ。簡易テントとか自炊道具とか、野営に必要なものが入ってるのから、どうしても嵩張(かさば)っちゃうのよ」
「ちなみにこれ、誰が持つんだ？」

　当然、彼女はジャックを指す。 

「あぁ······そう······」
「お金も入ってるんだから気を付けてよ？」
「はいはい」

　気を落とすジャックは、ふと、机の上に何かを並べるフィリカを見る。

「おまえ······何やってんだ？」

　彼女は幾つものお菓子を前に、しかめっ面をしていた。

「おやつをどうしょうかと思いまして」

　クッキー、スコーン、ビスコッティ······しまいにはバナナまで並べている。

「あと一個しか入らないんですよ。どれを持って行くべきか悩んでまして」

　そう言う彼女の鞄からは、既にお菓子がはみ出ている。

「ジャックさん、バナナはおやつに入りますかね？」
「知るか！」

　溜息をつきながら、ジャックはドサッと椅子に座り込む。

「なんか遠出ってより遊びに行く感じだな。そんなんで本当に大丈夫なのか？」
「大丈夫よ。ザバ出身の案内人を、司令官が付けてくれるって言うんだから」
「案内だけだろ？　いざって時に困るんじゃないか？」
「それなりに戦える人間みたいよ？」
「ふーん、頼りになるといいけどねぇ······」

　その時、研究室のドアが開かれる。

「あら、噂をすれば」

　顔を覗かせる形で、ハイゼル司令官は中を見ていた。

「おっ、準備ももう終わりそうだな」

　三人は彼に挨拶をする。
　部屋の中に入った彼は、フィリカの前に置かれたものを見る。

「ハッハッハ、まるでピクニックだな」
「やっぱり司令官もそう思いますよね······」
「ハイゼルさん。おやつはどれがいいと思います？」
「えー、だって僕は食べれないんだろう？」
「とりあえず選んでくださいよ」
「うーん······じゃあビスコッティかな」
「じゃあ食べたいのはどれです？」
「食べるならクッキーかなぁ」

　フィリカはビスコッティを鞄に詰め込み、クッキー以外のものをまとめて端に置く。

「じゃあクッキーは、司令官へのプレゼントです」
「お、嬉しいねぇ」

　紙袋を受け取った彼は、心から嬉しそうだった。
　その光景を、冷ややかな目で見ていた二人は、『コンタクト』を使って会話をしていた。

(なぁ、俺たちは何を見せられてるんだ？)
(親と子のやり取りならいいんだけどね······)

　そんな彼らの胸中はいざ知らず、会話を続ける二人。

「あぁ、いかんいかん。フィリカ君との話もそろそろにしないと」
「えー、残念です」
「そんなこと言わないでくれ。そこで案内人の彼が待ってるんだよ。いい加減呼ばないと彼が可哀想だ」

　ハイゼルは、ドアの外を顔で指し示す。

「中に招いてもいいかな？」

　彼はミーナの方を見る。

「はい、お願いします」

　承諾を得た彼は、ドアのほうへ大声で呼びかける。

「悪い！　待たせたな、入ってくれ！」

　ガチャりとドアノブが回り、中に入ってくる男性。
　四人に姿を見せる案内人。

「はぁ！？」「あら」「ん？」

　各々、三人が三人、別の反応を見せる。
　ジャックが思わず声を上げる。

「司令官。あれ······本当ですか？」
「ああ」
「マジか······」

　驚くジャックの視線の先。
　そこに立っていた人物は、普段の兵士姿とは違う、ラフな格好をした『スライ』だった。

「よっ！」

　金髪の髪に、ヘアバンドを巻いた彼は、ジャックに向け、軽い調子で手を挙げる。

「なんでお前なんだよ」
「実はザバ出身だから？」
「んなこと分かってるよ！」
「ジャック、なんであんたが彼の出身知らなかったのよ」
「いや、こいつ西地区に住んでるから、ずっとこの街出身だと思ってたんだよ」

　頭を抱える彼に、いまだ彼が何者か分かっていないフィリカが尋ねる。

「あの······この方って······？」
「あぁ······あの言ってた『スライ』だよ。伝言くれたっていう」
「あぁ！　この人が！」

　そう言ってフィリカは頭を下げる。

「その節はお世話になりました。初めまして、フィリカです」
「スライです。初めましてフィリカちゃ······ん！？」

　その名前に心当たりのあるスライは、目を丸くしてジャックの方を見る。彼は頷く。

「そのフィリカ」

　何のことかピンとこないフィリカは、首を傾げている。
　そして、ものすごく何か言いたげなスライだったが、クッキーを持つ司令官がいるこの場では、必死に堪えることを選択した。

「それで、魔力を使える人を探して欲しいとも言ってただろ？　彼、少しだが魔力が使えるみたいなんだ」

　スライを選んだ理由を付け加えるように、ハイゼルは彼らに説明をする。

「えっ？　そうなのか？」
「少しだけな」

　顔の前に手をやって、親指と人差し指を伸ばして見せる。

「ミーナ君。彼の実力を見て、良さそうだったら、そのままここに入ってもらうのはどうかね？」
「それはもちろん、歓迎致します」

　スライは、この子がジャックの······、と思いながら赤い髪の彼女を見る。

「よし。——じゃ、そういう事でいいかな？　気を付けて行ってくるように」

　声を揃えて返事をする四人。
　そうしてハイゼルはクッキーを片手に、鼻歌を歌いながら部屋を出て行った。

「なんかご機嫌だったな」
「フィリカのクッキー効果じゃないか？」

　いつもと様子の違う司令官に、スライも気が付いていた。

「さて、私たちもそろそろ出ましょうか。船に乗り遅れるなんて御免だわ」
「そうだな。まぁ、話なら後でも出来るし」
「ですね。船でも、その先も、時間はたっぷり有り余ってますからね」
「まぁ、そこで色々話し合いましょうか。——よろしくね、スライ」
「あれ、俺のこと知ってる感じ？」

　スライは、ジャックから聞かされているのだろう、と思い込む。

「ま、いいや。よろしく、ミーナちゃん」

　スライは改めて挨拶をし、三人と握手をする。

「よろしくな」
「あぁ」
「よろしくお願いします」
「よろしくね、フィリカちゃん」

　そうして、簡単な挨拶を終えた彼らは荷物を持って部屋を出た。

　次の目的地は『ザバ』。
　新たな仲間を迎えて、彼らはその地へと歩み進めた。