ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

絆⑨

　それからしばらく、二人は黙ったままだった。彼女はまだ、顔を腕に沈めていた。
　ジャックは持っていた水筒から、一口、水を飲む。そして「ありがと」と言うと、水筒を彼女に返す。

　中身は、先の半分ほどになっていた。
　彼女は、ふと思った疑問を彼にぶつける。

「ねぇ、ジャック。あなたにとって"魔法"ってなんなの？」

　落ち着いた声でそう口にするミーナ。
　彼女の涙ももう、声と同様に落ち着きを取り戻している。

「俺にとって？」

　顔を横に向けて彼は尋ねる。

「特にないの？」

　彼女も彼のほうに顔を向ける。

　無意識のその行動が、不意に二人の目を合わせる。だが、ここ二日間のようなことはなく、いつも以上の二人だった。

　ジャックは急に気恥ずかしさを覚え「そうだなぁ······」と言って視線を逸らし、そのことを悟られないようにする。

　ジャックは、自分の指先のほうを見たまま、彼女に話をする。

「スライが、魔法でしたいことは知ってる？」
「うん、ザバを良くするって話でしょ？　訓練の合間に聞いた」
「そっか。俺はザバに行く途中で聞いたんだけどさ、その時に"お前は、魔法でしたい事はないのか"って聞かれたんだよ。よく考えたら俺、そんなこと考えたことなくてさ······」

　そんな彼に、頬を腕に当て、興味の目を向けるミーナ。

「それで、見つかったの？　したいこと」

　しかし、両手を上げ、肩を竦めるジャック。

「サッパリ。いつもお前に振り回されるだけだもん。考えるだけ無駄だわ」
「なにそれ、ひどいわね。傷付くわよ？」

　だが、目の下を赤く腫らした彼女は、ふふっ、と笑っていた。ジャックはそんな彼女のほうを見る。

「そんな私、振り回してるかしら？」
「振り回してるよ。ずっと」

　垂れた前髪を耳にかけながら、「気のせいよ」と言ってミーナは目を細める。

「じゃあ、魔法じゃなくてもいいから、やりたいことはないの？」

　首を傾げたままの彼女は、隣にいる彼に尋ねる。彼は天井を見上げ、考えていた。

「ちょっとした事でいいから」
「そう急かすなよ。——うーん······。まぁ、しいて言うなら、魔法に夢中なお前の顔は見ていたいかなー」
「えっ」

　彼の不意な発言にミーナの心臓が驚く。

「ツンとした顔してること多いけどさ、やっぱり、魔法に楽しそうに触れるお前が、俺は一番好きなんだよね」

　彼は恥ずかしげもなく、軽く笑って彼女のほうを見ると、視線を下に向ける。

「だからさっきの事だけど、俺にとっての魔法は、俺の一番好きな人が一番好きなモノなんだと思う······んだ······よ······？——」

　ここまできて彼はハッとした。
　途端にジャックの顔が赤くなっていく。

　彼は無意識に喋っていたため、口を滑らしていた。
　そして途中まで、単に"魔法が好きなミーナが好き"だったが、いつの間にか"自分はミーナが好き"と吐露していた事に彼は気付く。

　焦ったジャックは、慌ててミーナのほうを見る。
　彼女は顔を隠し、耳を赤くしていた。

「ち、違う。俺は、俺はただ、お前の——ミーナの魔法が見たいだけ。そう、ミーナの作った魔法がみたいだけで、そのなんて言えばいいか——」
「そう······」

　顔を見せない彼女は、やけに静かな声をしていた。そして、その声のままもう一言、言葉を付け加える。

「私、ここまで来てハッキリしない男は嫌いよ」

　俯いたまま怒るように言うミーナ。
　ジャックはもう後には引けなかった。
　彼は心を決める。

「わかった······。ちゃんと言う。ちゃんと言いたいから、顔、上げてくれよ」

　それを聞いたミーナも、心を決めて顔を上げる。彼女は顔を赤らめながらも、ツンとした顔をしていた。

　ジャックは二度深呼吸をして、数秒目を瞑る。
　そして、

「俺は······お前が、ミーナのことが——」

　その時、魔力の切れた明かりが徐々に消えていった。

「あっ······」

　声を漏らしたミーナは、こんな時に、と心底天井を恨んだ。

　仕方なく、明かりを付けようとする彼女。
　だが、暗闇の中、彼女の後頭部に伝う手が、それを遮った。

　そして、小さく「ミーナ」と彼女は名前を呼ばれ、その後に短い言葉を聞いた。

　直後、不意に、唇に伝わる感触を覚える。

　目を見開いた彼女だが、程なくして目を閉じると、素直にそれを受け入れていた。
　時間にして十秒程のものだった。

　それが、そんなひと時になったのは、真っ暗闇で状況が分からず、練習を中断した二人によって遮られたからだった。

「ミーナさーん。どうしましたかー？」

　フィリカは大声で呼びかけるが、彼女からの返事はなかった。

　毎回、切れた明かりを灯すのがミーナの役目なのだが、それが全く行われないことに、フィリカ達は訝しむ。

「なんかあったのかな？　フィリカちゃん、二人の場所わかる？」
「はい」

　『サーチ』を使ってスライの手を取ると、フィリカは、黙ったままの二人の元へと行く。

「ここです。二人とも······顔逸らして逆のほう向いてますけど······まだ喧嘩中でしたかね？」
「顔も見たくないってか？」
「それほどですか······」

　嘆息を漏らすフィリカ。

「もういい加減にしてください。いつまでやってるんですか。ふん、いいですよ。二人が明かりつけたくないっていうのなら、私が付けますから」

　投げやりな口調でフィリカはそう言うと、魔力を天井一面に張り巡らせる。
　白い明かりを取り戻した魔光石が、辺りを鮮明に映し出す。

「あれ、フィリカちゃんでも点けれるのね」

　天井を見上げ、安堵の声を漏らすスライ。
　だが視線を下ろした時、二人の異変に気付いた彼は目を丸くして、驚きの声を上げる。

「うわっ、どうしたの二人とも」

　その声に天井を見ていたフィリカも、彼らのほうを見る。

「わっ、本当ですね。顔、真っ赤っかですよ」

　そこには、膝を抱えるように座るジャックと、横座りをするミーナがいた。

　ジャックは、目から下を隠すように膝に顔を埋めていた。ミーナのほうは口をモジモジさせ、目を少し潤ませている。
　そのミーナの目に気付き、フィリカは声をすごませる。

「ジャックさん、ミーナさん泣かせました？　流石に許しませんよ？」

　ジャックは横目でフィリカを見ただけで、何も答えなかった。そんな彼を庇うようにミーナが弱々しく言葉を出す。

「ち······ちがうの、フィリカ······」
「なにが違うんですか？」
「そ、それは······」

　フィリカと目を合わせたミーナ。
　だが、暗闇での出来事を口にできない恥ずかしさから、彼女はジャックのほうをチラリと見ただけだった。

「ミーナさん？」

　だがそれだけで、状況を察したスライが助け舟を出す。

「とりあえず、仲直りはできたのかな？」
「え、えぇ。迷惑かけたわね。わ、私たちはもう、大丈夫だから」
「そっ」

　そしてジャックのほうを見たミーナは、平然を装い彼に声を掛ける。

「れ、れれ、れ、れ、練習するわよ。ジャ、ジャック」

　呼び掛けられたジャックは顔を上げ、同じように平然と答えようとする。だが、

「お、おお、お、おう。おう、そうだな、ミ、ミーナ」

　と、目を合わせずに話していた。
　そうして立ち上がると、二人は一緒にフィリカ達からそそくさと離れていく。

　そんな挙動不審な二人に、怪訝な顔をするフィリカ。

「ん？　まったく······。変な二人ですねぇ······」

　フィリカは腰に手を当てて、溜息をついた。ただ一人、スライだけはニヤニヤと笑っていたが。

「······若いねぇ」
「ん？　何か言いました？」
「ううん、なんでも。俺らも練習しよっか」
「······そうですね」

　フィリカとスライは、安堵の笑みを浮かべていた。

　そうして、訓練を再開した彼らだが、ジャックとミーナは、別の意味でしばらく連係が上手くいかなかったのは、言うまでもない。

　——つづく。