ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

再会⑪

　作戦変更を伝えた彼女だが、隙あらば、灰色の薬を飲んで、ドラゴンを吹き飛ばそうとも考えていた。だがやはり、怒りに身を任せたドラゴンの猛攻はとどまることを知らず、触れる事さえ許さなかった。

「はぁ······はぁ······」

　ミーナの息も上がり始めていた。一旦落ち着こうと後方へと飛ぶ。だが、ドラゴンは彼女を、逃さない、というように炎を吐いた。

　ミーナは急いで薬を飲み変え、目の前に現れた炎へと対抗していく。魔法を使い分けながら少しずつ後ずさりをするミーナ。
　そしてそのまま、街まで三分の一の所まで来ていた。

「······もう逃げられたかしら」

　彼女が後ろをチラリと見ると、橋の終わりに辿り着いた三人が見えていた。そして、あとは私だけね······と、そう彼女が一瞬、気を緩めた瞬間だった。
　炎の中から、ジャックを一度襲った、あの大きな黒い影が彼女の前に現れていた。

　ミーナは眼を見開いた。

「しまっ······」

　そう口にする最中、ドラゴンの尻尾が彼女の腕から胴へと深く入り込む。

「ゔっ······あぁっ！」
「ミーナ！！」

　心配そうに見ていたジャックは叫んだ。

　身体を捻らず、ドラゴンは尻尾を振っていたため威力は乏しいものであったが、それでも、彼女の華奢な身体を吹き飛ばすには、十分過ぎる程のものだった。

　その身体が、何度か橋とぶつかる音がする。

　彼女の体は数メートルにも及び、ゴム玉のように弾み飛んでいった。その拍子で彼女の髪留めは散らばり、纏まっていたはずのサラリとした長い髪が、バラバラになってしまう。
　その赤髪を顔に少しかけたまま横向きに倒れた彼女は、ピクリとも動かなかった。

　ドラゴンはゆっくりと、動かぬミーナに近付いていく。そして、吐息がかかる程近くまで来ると、幾度と弱者を食べてきたその口を開く。

　鎌のように鋭く、骨をも砕く凶悪な牙が顔を覗かせていた。······それを、倒れた少女へと向けたドラゴンは、一気に嚙み砕くような勢いでその身体を襲った。






　——バキッ！！






　······ドラゴンの牙は······空を噛んでいた。






「······はぁ······はぁ······はぁ」

　息を切らしていたのはジャックだった。

　足が千切れそうになる程の魔法を使って彼は、ミーナの元へ駆け寄っていた。そしてそのまま彼女を拾うと、間一髪、ドラゴンの攻撃を躱していた。

　彼女を抱えたまま、ジャックは敵のすぐ顔の側に転がっていた。





　起き上がったジャックは、ミーナを背に庇うように、ドラゴンの前に膝をついてはだかる。全身が締め付けられるような痛みに苛まれながらも、彼はそのままキッと、目の前の黄色い眼を睨み続けた。

　遠くでその様子を見ていたスライが、焦りの声を漏らす。

「なんであいつ、ミナっち抱えて早く逃げないんだよ！　······まさか！　もう魔力がないのか！？」

　彼の言う通り、ミーナに駆け寄った際の魔法で、ジャックの魔力は底をついていた。

　それを聞いたフィリカが、側にいた部隊を指揮する司令官——ハイゼルに哀願をする。

「ハイゼルさん！　お願いです！　二人を助けて！　助けてくださいよ！！」

　フィリカは彼の手を掴んで必死に訴えていた。だがハイゼルは敵を見据えたまま、だんまりとして、何も言わない。

「ハイゼルさん！」

　ようやく、彼は口を開いた。
　だがそれは、あの二人の未来を想像し、心を鬼にして、決断したからであった。

　彼は後方の兵士達に指示を送る。

「いいか！？　あの銀髪の男がやられたら、我々は一斉砲火をする！　なんとしても橋を破壊するぞ！」
「ハイゼルさん！！」

　張り裂けそうな声を出すフィリカ。

　ハイゼルにとっても二人の命は大事なものには違いなかった。だがそれ以上に、彼が背負っている者はここにいる兵士、亡くなった兵士、そしてこの国——街の住民全てだった。

「急いで各班準備をしろ！　ここで逃したらこの国は無くなると思え！　これは我々が奴に勝てる、唯一のチャンスだ！　いいな！」

　隣で涙を流すフィリカを他所に、眼光鋭い眼差しで兵士達を鼓舞するハイゼル。突如、そんな彼の横を二人の人間が走り抜けた。

「······おい！？　貴様ら何やってんだ！　死にたいのか！」

　その二人は振り返ることなく、ドラゴンへと突っ走って行った。