世界を救った変身ヒーローだったのに、人類に危険視されて異世界へ追放されたのだが

変身ヒーローと無双チート救世主

ヨミとアスルの本心

「融合変身!」
『起動コードを認証しました。ネムスギア、ハイパーユニオンギアフォーム、展開します』
　周りの動きが全てスローになったような感覚に陥る。
　そんな中でも、ヨミの動きだけは普通だった。
　跳び上がって右足と左足で交互に蹴る。
　それをしゃがんで躱し――。
『マテリアルソードを形成します』
　右手に現れたそれを振り上げる。
　着地のタイミングに合わせたと思ったが、すでにヨミの左足は地に着いていて、右足でマテリアルソードを蹴り飛ばした。
　俺はそれを手から離さないように力を込める。
　そして、両手で持って薙ぎ払った。
　ヨミの左足の膝から下が溢れ出す闇に覆われている。
　その足一本で俺の攻撃をガードして見せた。
　そのまま右足だけで立ち、左足を槍のようにいくつも突きだしてくる。
　剣で打ち払うが、ダーククロースアーマーと溢れ出る闇に守られているからか傷一つ付けられない。
　それどころか、相手の攻撃速度にこっちが押され始めた。
　剣を動かすのと足を動かすのでは、圧倒的にヨミの方が速い。
　いくつかの蹴りは払うこともガードも間に合わなかった。
『お願いです!　アキラ、逃げてください!　このままじゃ私があなたを殺してしまう!　だから、別れるしかないと思ったんです!』
　ヨミの心の叫び声が頭の中でこだまする。
　未来がヨミの心をテレパシーで伝えてきた。
　俺のために気を遣ってやっているわけではないってことくらいはわかる。
　未来も戦うことには反対らしい。
　この体は俺のものではなくて、大地彰のものだから傷つけられたくないってことか。
　このままじゃ、攻撃速度的に押し込まれる。
　声を振り払うようにかぶりを振って、マテリアルソードを捨てた。
『チャージアタックツー、マルチプルトリック!』
　さらに高速で移動する。
　ヨミはその場で立ち止まった。
　さすがにこの速度では追いつけないだろう。
　あらゆる角度からヨミを見据える。
　ヨミはいくつかの残像に回し蹴りを試みていたが、空振りするだけだった。
　魔力を無駄に使わせるなら、これで惑わせた方が効果的のようだ。
　ヨミの様子を窺っていると、近くで爆発が起こった。
　建物の壁に叩きつけられて倒れ込んだのは、メリッサだった。

「くっ……」
「魔王にしてはまあよくやる。さすがはグロリアの妹だ」
　メリッサに凍らされた両腕が光と闇の力に包み込まれるとすぐに元に戻ってしまった。
「アイスニードル!」
　立ち上がると同時に魔法を放つ。
　この辺りはすでにメリッサの魔法によって空気が冷たくなっている。
　先の尖ったつららのような氷が瞬時にアスルを取り囲む。
「ダークプリズム!」
　つららがアスルに向かって行くよりも先に、アスルを中心とした爆発が巻き起こって、アスルを取り囲んでいたつららは吹き飛ばされた。
　アスルは一気にメリッサとの距離を詰めて殴りかかる。
「アイスブロックシールド!」
　アスルとメリッサの間を隔てるように、厚さが五十センチ以上はある氷の壁が現れるが、アスルはそれを無視して拳を突き出す。
　氷の壁はいともたやすく貫かれて、勢いが衰えぬままメリッサの顔を捉えた。
　声を上げることも出来ずに、メリッサが地面に倒れ込む。
　メリッサの魔力は体の再生に使われて、さらにアスルとの力の差が開いていた。
「メリッサ、お前は人間が憎いんだろう。ならオレたちが敵対する必要はないはずだ。オレと共に人間と戦え!　お前の姉を殺したあのハルとか言う人間に復讐をしよう!」
　肩で息をしながらメリッサは立ち上がった。
「……そうね……あの人間は確かに許せないわ。アスラフェル様たちなら倒せるかも知れません」
「そうだろう」
　アスルが自信に満ち溢れた微笑みを浮かべる。
「でも、今のアスラフェル様と一緒に戦うのはお断りします」
「なぜだ!?」
「……同じだからですよ」
「同じ?」
「……私の心が人間への復讐心で満たされて死んだような目をしていた時と同じ。負の感情をぶつけ合っても誰も幸せになんかなれません」
「お前の心だって、未だに人間を信じているとは思えないがな」
「だから、希望に満ちた瞳をしていたアスラフェル様なら、死んでいった魔王や魔族や魔物の心も救われるのかも知れないと思ったんです」
「甘いな。オレの親父と同じだ。だから、殺されたんだ」
「そうかも知れません。ですが、そんな甘い魔王だったから、私はフェラルド様に憧れたんです」
　アスルがゆっくりとメリッサに近づく。
『兄ちゃん!　頼む!　オレを止めてくれ!』
　アスルの心の声まで聞こえてきた。

　俺はヨミを視界に捉えたまま、アスルに向かって行く。
『チャージアタックワン、メテオライトブロー!』
　アスルとヨミが同時に俺を見た。
　二人とも俺のスピードを見切っている。
「やっとタイミングが掴めました」
　傍目にはほとんど同時に俺がヨミとアスルを殴りに行ったように見えただろうが、俺はヨミを先に戦闘不能にするため、拳を突き出した。
　それを左足でガードして、右足を薙ぎ払う。
　とっさに両手でガードしたが、俺は地面を転がされた。
　すぐに立ち上がってアスルとメリッサを見る。
　そこにメリッサはいなかった。
「――え?」
　声は俺の後ろ、未来の足下にメリッサは倒れている。
「今、何が……」
　それはメリッサのつぶやきだったが、助けられたメリッサだけでなく、ヨミもアスルも状況を掴めていなかった。
『スペシャルチャージアタック、スターライトストライク!』
　その一瞬の間が、高速で行動できる俺にとってはチャンスを与えてくれた。
　光の残像を残しながら一直線にヨミに向かって行く。
　ヨミの目が大きく見開かれた。
　ダーククロースアーマーに覆われた胴体に、俺の拳がめり込む。
　その勢いのまま拳を振って地面に叩きつけた。
　確かな手応えとエネルギーの爆発によって、地面に穴を穿ち沈み込む。
　土埃が舞う中で、俺は死んだような目をするヨミと見つめ合っていた。
　普通の魔族だったら、この一撃で体が消滅している。
　魔王であっても、致命傷は免れないはずだった。
　ヨミの魔力もさすがに減っているが、まだ体を再生できるだけの魔力はある。
『トドメを刺してください!　このままでは――』
「できるわけないだろ!　それよりも、これだけ魔力を減らしても、まだお前の心は体を取り戻せないのか!?」
『え?　私の声が、届いて……』
　ヨミの表情はうつろなままでまだ何も変化がない。
　頭の中に響く声だけが、以前のヨミらしさを感じさせる。
「どうやったら元に戻るんだ!?」
『わかりません。私もアスラフェルくんも、自分の体が自分の思うように動かせません。だから、私たちを――』
『兄ちゃん!　逃げろ!』
　悲痛な叫び声がもう一つ聞こえてきたと思ったら、アスルが俺を見下ろしていた。
「オレの仲間を傷つけやがったな」
　アスルの右手に光と闇が絡み合う。
「死ね!」
「ダメ!!」
　アスルの伸ばした拳を受け止めたのは、ヨミだった。
「ヨミ……?」
「アスラフェル、力を消耗しすぎました。このままではハルという人間に勝てません。一旦引きましょう」
「チッ」
　ヨミに引きずられるようにして、二人はまた飛行魔法で空へと消えた。
　俺はその場にへたり込んで、変身を解除した。
「……さすがに魔王様ともなると、夫婦喧嘩も命がけなんだな……」
　事情のよくわかっていない魔物の誰かがそうつぶやいていた。
　俺は未来に首だけ向けて言う。
「メリッサを助けてくれてありがとう」
「……いえ」
「最後のあれ、ヨミは自分を取り戻したのか?」
「そうだとしたら逃げたりしていないでしょう。たぶん、あなたの命を守りたいという一心で力を振り絞ったのだと思います」
「いわゆる、火事場の馬鹿力か……」
　俺がヨミの魔力を減らしたからってわけじゃないってことだ。
「二人を止めるには、もう本当に殺すしかないのか……?」
「それ以前に、救世主に殺されてしまうかも知れませんが」
　冷静な声で残酷な運命を口にする。
　それは、世界の理そのもの。
　魔王が救世主に倒されて、世界は救われる。
　そして、また始まるんだ。
「何か方法はないのか?　二人がハルと戦う前に俺がハルを倒してしまうとか」
「今のままでは救世主を本当の意味で倒すことは不可能です。彼は天使とも違う。それは魔王の一人が今際の際にあなたに告げたはずですが」
「その口ぶり、未来は俺が気付いていない真実ってことにも気付いているんだよな」
「私には心を読み取る力があることは、あなたも知っていると思います」
「だったら、それを俺に教えてくれれば良いだけじゃないか。なぜ、教えない」
「その記憶を封印しているのはあなた自身の心です。私が話したところであなたはそれを認められない。それどころか……」
　そこまで言ったところで眉間にしわを寄せた。
「……そう、ですね……。その体は私の兄のものであることは間違いありませんから、無茶をして勝手に死ぬことだけは許しません」
　一方的にそう告げると、またテレポートでどこかへ消えてしまった。
　メリッサは何が起こったのかと辺りを見回していた。
　俺はゆっくりと立ち上がり、上半身だけ起こしたメリッサに手を伸ばした。
「今の人間は何者なんですか?　アキラさんと同じように魔力をまったく感じないのに、魔法でも出来ないことをやって見せた。あの力は……」
「ハルの力とは別物だ。未来の目的はよくわからないが、取り敢えず敵ではない」
「どうしてそう言いきれるんですか?」
「この体の――いや、大地彰の妹だからな」
「ダイチ＝アキラ?　名前が逆じゃないですか」
　その事を説明する気にはなれなかった。
「取り敢えず、今日は疲れた。どこかで休もう」
「……そう、ですね。人が作った町だから、泊まれる場所くらいはあると思います」

　帝国の宿屋は誰もいなかった。
　広場に集まっていた魔物たちがこの町に住む全ての魔物だとしたら、この町は少し大きい。
　魔物たちが複数の建物を占拠していない限り、かなり余る。
　ここもその一つだったと言うことだろう。
　レンガ造りの二階建ての建物。
　部屋の数は一階に客室が二つとここを経営していた人間の住居部分が二部屋あった。
　風呂と厨房もある。どうやら客も従業員も同じ風呂場を使うことになっていたようだ。
　トイレも各階に男女別に二つあった。
　二階は全て客室で、五部屋。
　俺が二階の部屋に寝泊まりをすることにして、メリッサは一階を使うことになった。
　取り敢えず寝る前に夕食と風呂だな。
　そう思って厨房に入ったのだが、さすがに使える食材はなかった。
　帝国は人間と魔族の間で激しくその領有権が争われた場所だから、まともな食料が備蓄されているわけはなかった。
　この数ヶ月の間に、人間と魔族や魔物が俺が知る限り四回は支配者が入れ替わっている。
　町に食料品が売っているかは行ってみなければわからない。
　勝手に出かけるのも悪いと思ったので、一階の部屋を端から巡回してメリッサを探した。
　彼女は北側の一番日当たりの悪い部屋のベッドでくつろいでいた。
「ちょっと出かけてくる」
「休憩するのではなかったのですか?」
「ああ、だけどその前に食事と風呂に入ろうと思って。ここの厨房には使えそうな食材がなかったから町へ買い出しに行ってくる」
「……仕方ありません。私も一緒に行きます」
「え?　いや、別に俺のための買い物だし、メリッサまで付いてくることは……」
　そう言ったがメリッサはベッドから降りてこちらまで歩いてきた。
「ここは今魔物が支配している町ですよ。人間の世界のお金が使えると思っているんですか?」
「あ……」
「私の手持ちも多いわけではありませんが、ツケにしてもらえると思います」
　メリッサの言うことももっともだ。
　相手が魔物なら魔王の威光だけでそれくらいは簡単だろう。
　俺も一応魔族や魔物たちには魔王の婿と思われてはいるが、メリッサがいた方が確実だった。
　日が落ち始めているからだろうか。
　通りには歩いている魔物が少ない。
　どこに商店街があるのかわからないが、メリッサはどんどん進んでいく。
「道がわかるのか?」
「魔力が集まっている場所に向かっています。食料を売っている場所が見つからなくても、魔物が集まっていれば情報が手に入ると思いますから」
　実に冷静で的確な判断だ。
「そう言えば、魔族ってどれくらい生き残っているんだろうな?」
「……私はヴィルギールたちとは一緒に行動していなかったので、決戦にどれだけの魔族が参加したのかは把握していません。ただ、この町にいるのは、三十人にも満たないと思います」
　三十か……。
　ヴィルギールたちはアイレーリスを狙うほど領土を広げていた。
　帝国だけでなく、エオフェリアやダグルドルドやグライオフにも魔族を配置しているだろう。
　魔界にも最低限の防衛は残していると考えても、全部で二百人残っているかどうか。
　魔族の数は千人くらいでほぼ横ばいだったことを考えると、決戦で八割も失われてしまったことになる。
　魔物は数だけは多いが、相手が勇者やハルやその取り巻きの女たちでは足止めさえ出来ないだろう。
　残された魔王は三……いや、ヴィルギールはアスルが倒したから魔族の中から誰かが魔王として覚醒してもおかしくはないのか。
　しかし、それでもヨミやアスルほどの魔王にはなれないだろう。
　メリッサと同等ならマシな方だが、それでもハルたちが相手では分が悪い。
　魔王が全てハルによって倒された時、いくら魔族や魔物が残っていてもそこから新たな魔王が生まれない以上勝ち目はない。
　本来なら人間と魔族の争いが終わり、平和な未来が待っているはずなんだ。
　だが、そこでこの世界は唐突に終わり、再び繰り返されるらしい。
　不思議なことに俺は俺が体験してもいない世界の理についてだけは疑いを持てなかった。
　エルフと魔王と人間。異なる種族の者たちが同じことを言っているからなのか。
　それも一つの理由ではあると思うが、たぶん俺はそう言った世界を知っているからだろう。
　大地未来が再三告げている真実というのもきっと関係しているに違いない。
　それは、俺自身の記憶に他ならないからだ。
「アキラさん、どこへ行くつもりですか?」
「え?」
　顔を上げるとそこには八百屋があった。
　隣には肉屋が。
　メリッサの後を付いてきただけだったが、いつの間にか商店街に着いていた。
「魔物でも商売するんだな」
「まあ、趣味みたいなもんですよ。婿殿」
　八百屋の店主が威勢の良い掛け声で俺を呼んだ。
　二人分だからそれほどの金はかからなかった。
　野菜と肉を買い込んで宿屋に戻り、夕食を食べてから風呂に入った。
　メリッサは魔族だから食事の必要もないのに、一応一緒に食べていた。
　ベッドに横になりながら、久しぶりにちゃんと休めると思った。
　よほど疲れていたのか、何も考えることなく気絶するように眠った。