常務の愛娘の「田中さん」を探せ！

Chapter 4

そのときの「田中さん」③

「一度だけ、朝比奈さまのパーティにいらしたじゃありませんか」

　実は幼い頃〈田中さん〉は一度だけ、父親に連れられて行ったことがあったのだ。
　——〈田中さん〉はすっかり忘れてしまっているけれど。

「真っ赤な振袖をお召しになって、それはそれはかわいらしいお嬢ちゃんでしたよ」
　杉山が目を細めた。

「あーっ、もしかして『市松人形』⁉︎」
　蓉子が叫んだ。一気に酔いが覚めたみたいだ。
「きみ、あのときの『市松人形』だったんだ？」
　水島も思い出したらしい。

「……そう言えば『市松人形』って名づけたの、大地だったなぁ」
〈田中さん〉には聞こえないように、ぼそっとつぶやく。

「ねぇーねぇー、なんで次の年から来なくなったの？みんな待ってたんだよ」
　蓉子はだんだん思い出してきた。
　——そうそう、一番待ってたのは、大地だ。

　だけど〈田中さん〉には、その記憶がすっぽりなかった。その代わり〈田中さん〉は別のことを思い出した。
「水島課長に似ている人がいます」
　突然〈田中さん〉に声をかけられて、水島は思わず笑顔になる。

「蓉子、ほら、広告代理店との合コンのときの、一番のイケメン」
「あぁーあぁー、新田にったさんねー。そう言えば……顔立ちとか雰囲気とか、似てるかも」
　蓉子もうんうん、と肯く。

「……蓉子、『合コン』ってなんだ？」
　先刻さっきまでの笑顔が消え失せ、いきなり水島が不機嫌になる。
「『新田』って、どこのどいつだ？」
　彼にしては口調が少しキツい。もしかしたら、水島もちょっと酔ってきてるのかも……顔にはまったく表れてないが。

「慶人だって、コンパ行ってるじゃない！しかも大地とか社内の人と‼︎ ほかのメンバーも知ってるんだからねっ」
　蓉子に反撃されて、水島がうっ、と詰まる。

「それから、なぜか大地と総務へも行ってるよね。でも、田中 千帆はダメよ。学生時代からつき合ってる彼氏がいて、もうすぐ婚約するだろうから」
　蓉子はかなりの情報通だった。さすがは人事課。

　——道理で、おれや大地が話しかけても赤くなったり、おどおどしたりしないはずだ。
　水島や大地が急に話しかけると、大抵の女子は緊張のあまり挙動不審になるのである。

「そんなことより『新田』だ！」
　水島は話を戻す。

「大丈夫ですよ。新田さんは結婚してます」
〈田中さん〉は助け船を出した——はずだった。

「……蓉子、不倫か⁉︎  おまえはなにを考えてるんだっ⁉︎」
　水島らしからぬ、激しい口調だ。
「なに言ってんのよっ。バッカじゃないのっ⁉︎」
　蓉子の顔が怒りのあまり真っ赤になる。

「バカとはなんだ⁉︎」
「バカにバカと言ってなにが悪いのよっ‼︎」
「なんだとっ⁉︎」
「なによっ‼︎ 」
　——互いに引くに引けない泥仕合になった。

〈田中さん〉は放っておこう、と思った。
　——ほら、杉山さんだって、にこにこして、うれしそうじゃない？どうやら今日は、蓉子がこの店を貸切にしたみたいだし。

〈田中さん〉は同じものをもう一杯頼んだ。
　——今日はきっと、水島課長の奢りだと思うし。


　゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜


　バーを出るとき、社内では酒豪の名を轟かせているはずの水島と蓉子が、ぐでんぐでんに酔っ払っていた。どちらがバカかを決着させるために、テキーラの呑みくらべをやったのが災いしたようだ。そんな勝負をやる時点で、どちらも救いようのないバカだと〈田中さん〉は判定した。

　大通りに出た〈田中さん〉はタクシーを二台確保した。一台めに酔っ払い二人を押し込んだ。運転手は明らかにイヤそうな顔をしていたが、水島になんとか行き先を言わせて出発させた。

「……あとはお若い二人で」

　まるでお見合いのお仲人さんみたいな言葉を〈田中さん〉はつぶやいた。そして、自分はもう一台のタクシーに乗り込んだ。

　これから、名古屋の父親に、今から家に帰ると「報告」しなければならない。

　なんだか——とても、億劫に感じた。