光のもとで１

第二章 兄妹

02話

　試合が始まる直前にギャラリーの数が一気に増した。
　外での試合が粗方終わったのだろう。そして、この試合が準決勝だからかもしれない。
　そう思ったのは束の間で――
「きゃーーーっっっ、藤宮せんぱーーーいっっっ！」
「海斗くーーんっ、がんばってえええっ！」
　ところどころに黄色い歓声が上がる。
　……もしかして、海斗くんと藤宮先輩って人気があるの？
　そんなことを考えたのはこのときが初めてだった。
　今までそんな話は聞いたことがなかったけれど、ふたりは誰が見ても格好いいと思う。
　藤宮先輩が普段どうかは知らないけれど、海斗くんは誰とでもすぐに仲良くなってしまうし、学年全体と仲良しって感じ。さらには、こういう場で騒ぎやすい雰囲気を持っている。
　声をかけられれば声の方を振り返るし、手を振られれば手を振り返す。その点、藤宮先輩は海斗くんと真逆で、どの声にも反応を見せはしなかった。
　外見も対象的だけど、内面も対照的なのかな？
「海斗、ファイットー！」
　隣の飛鳥ちゃんから大きな声が飛ぶ。その直後、少し離れた場所にいた佐野くんと視線が合ったようで、飛鳥ちゃんはわかりやすく視線を逸らした。
　いつもなら佐野くんも一緒に座っていそうなものなのに、本当にどうしちゃったんだろう？
　佐野くんはバレーとサッカーに出ていたので、この試合は応援。
　少し場所を移動して佐野くんのもとへ行く。と、私が来たことに気づいて座る場所を空けてくれた。
「あ、いいよ。サッカー終わったばかりで疲れているでしょう？」
「でも、御園生立たせておくとクラスの人間にしばかれそうだから」
　にこりと笑うも笑顔に元気がない。
「佐野くん……飛鳥ちゃんと何かあった？　大丈夫？」
　ふたりの間では聞こえても、ほかの人には聞こえないくらいの声で訊く。
　佐野くんは少し困った顔で、
「んー……あったといえばあったし、だからといって何も変わらないと言ったら変わらないし」
　コートを見ている佐野くんの横顔を下から見ていると、
「俺、もしかして心配されてる？」
「うん。……だってふたりとも変だから」
「……そっか。変か。それは良くない」
　言葉を一度区切り、
「あのさ、立花が何か話してきたら聞いてやってよ」
「うん」
「じゃ、変なのは良くないからあっちに行こう」
　佐野くんは私の背中を押して、飛鳥ちゃんと桃華さんが並ぶ場所まで移動した。
　飛鳥ちゃんや桃華さんのところに移動しても、一緒にいるのに変な空気なのは変わらなかった。極力いつもどおりにしているようだけど、飛鳥ちゃんがどこかよそよそしい。
　ケンカしているふうではないのだけど……。
　思わず頭を抱えてしまう。と、
「翠葉、試合始まってるわよ？　応援しなくていいの？」
　桃華さんが意地悪く笑った。
　それはつまり、クラスの応援をするのか藤宮先輩を応援するのか、という笑み。
「……桃華さんの意地悪……」
「あら、心外だわ。私はこんなにも翠葉を愛しているというのに」
　可憐に微笑まれると心まで溶けてしまいそう。
　若干の恐怖を感じながらも、そんな笑顔には慣れつつあった。

　試合はかなりの接戦で、点を取っては取られての繰り返し。
　意外だったのは、細いと思っていた藤宮先輩が、筋肉のついた引き締まった身体をしていたこと。
　弓道って、あんなに身体が引き締まるものなのだろうか……。
　今まで制服姿と袴姿しか見たことがなかったし、「静」と「動」なら色濃く「静」を感じる性質のため、今日のＴシャツにジャージという出で立ちは新鮮すぎた。
　やだなぁ……藤宮先輩ってどうして無駄に格好いいんだろう。
　いつか文句を言いたい。「必要以上に格好いいのは反則です」と。
　やっぱり、好きな顔ストライクであることを認めざるを得ないようだ。
「翠葉もっ！　声出して応援しよっ！」
　飛鳥ちゃんに促されるも、どうしてかできない。
「どうしたの？」
「……クラスを応援したら藤宮先輩も応援しないとあとが怖いでしょう？」
　正直に答えると、
「そんなの、どっちも応援しちゃえばいいんだよ！」
　周りの女の子たちに言われ、声出し応援に参加することとなる。
「海斗くんっ、小川くんっ、河野くんっ、鈴野くんっ、瀬川くんっ、がんばってっ！」
　ひとりずつの名前を呼んで応援すると、周りからもちらほら声が上がった。
「小川ーっ！　負けたらバスケ部の恥と思えー！」
「がんばれえええっっっ！」
「いっけーーー!!」
「二年がなんだっ！　次は三年と試合だよっ」
「最後まで勝ち残れーっ！」
「負けたらクラスにジュースおごりーーー!!」
　聞いていると、結構言いたい放題な応援だった。
　それらに紛れ、相手側のただひとりにも声をかける。
「藤宮先輩ふぁいとっ！」
　声が届いたかはわからない。けれど、藤宮先輩はこちらを見て口端を上げたように見えた。
　そんな表情すら格好いいと思う。
　でも、どうしてそんな笑みばかり……？　普通に笑ってくれたらいいのに。そしたらきっともっと格好いい……。
　想像したら遅れて恥ずかしさがこみ上げてきた。
「翠葉……顔、真っ赤だけど？」
　隣にいた桃華さんから指摘され、
「え？　あ、そうかなっ!?　ちょっと興奮してて熱いかもっ」
　手で両頬を仰ぎ押さえてみたけれど、
「なぁ……御園生って、もしかしてあの先輩のこと好きだったりするのか？」
　佐野くんに訊かれた時点でアウトだった。
「えっと、あの……なんていうか、あの顔が好き？　なんか、ど真ん中ストライクで……。あ、嘘、そうじゃなくてっ――」
「くっ……あの顔が好きって。アリだけどちょい失礼」
　佐野くんが背を丸めて笑いだした。
「あの男には失礼すぎるくらいでちょうどいいのよ」
　と、桃華さん。
「え……失礼、かな？　そうなのかなっ!?」
　わたわたしていたら、飛鳥ちゃんに「どうどうどうどう」と宥められた。
　結局、その試合は鈴野くんの放ったシュートがカットされたところでタイムアップ。
　四点差で負けてしまった。
　残念だけど、とても楽しい試合だったと思う。
　守りよりは攻めの姿勢を変えずに最後まで戦っていた感じ。何度点数を取られても、「必ず取り返す！」「全力で打ちに行く！」そんな気持ちが目に見えるようなプレイだった。
　――「Never give up.」
　その姿勢がかっこいいと思う。
「負けた～」
　言いながら男子が戻ってきても、応援席に文句を言う人は誰もいない。
「お疲れ！」
　と、スポーツドリンクを渡したりしている。
「翠葉ぁ、翠葉が司のこと応援なんてするからだぞー？　あのあとの、あいつの動きのいいこといいこと……」
　海斗くんが言うと、ほかの男子も口々に言う。
「ホントだよ。翠葉ちゃん、頼むよぉ、うちのクラスの勝利の女神なんだからさっ」
「ねぇっ!?　藤宮先輩ってあの人何者っ!?　忍者か何か!?　急に目の前に現れて笑顔でボール奪われたんだけどっ!?」
　河野和総こうのかずさくんの言葉に答えたのは桃華さん。一言、「あれは曲者よ」と。
　それを聞いて思う。
　やっぱり敵チームは応援しちゃいけなかったのかな、と。
　そう思っていると、クールダウンした藤宮先輩が近くまでやってきた。
「約束履行ありがとう」
　それだけ言うと、通り過ぎて行く。
「司、てっめ、本気出すなよなっ!?」
　海斗くんが絡むと、
「本気を出しても出さなくても海斗は怒るだろ？」
　面倒くさそうに答える。
「いやーん！　やっぱり司先輩って格好いいよねー？」
「サラッサラの黒髪っていうのがまたいい！」
「なんといってもあの笑顔！　たまにしか見られないからいいのよねっ！」
　周りの女子が騒ぐ中、
「……やってらんないわ」
　と、吐き捨てた桃華さんの声を私は確かに聞いた。