異世界列車囚人輸送

６章 湧き出る盗人

５、銃をよこせ

　しかし、その声は何の効果も上げなかった。

　次の瞬間、のっぽの兵士の首が舞った。酔っ払いのようにふらりと傾いたかと思うと、奇妙な角度でねじれたままバリケードに突っ伏した。

「クソ！！」
　デュアメルはのっぽの兵士を引きずり下ろすと、そのまま後方の床に寝かせた。

　のっぽの兵士は額を撃ち抜かれ、すでに息をしていなかった。

「馬鹿野郎！！」
　デュアメルは悪態をつくと、弾を装填し始めた。激しい怒りと同様にあっても、装填は淀みなく行われた。
「変わるわ、デュアメル」

　装填を終えると同時に、ジョーがバリケードから離れた。

　入れ替わるようにデュアメルがそこについた。
　ジョーは弾薬箱から銃弾を取り出そうとした。そこで弾がもう残り少ないことに気が付いた。

　剣、魔法が主体のジョーにとって小銃は他の隊員ほど優先される武器ではなく、装備が重くなることを嫌って、必要以上に携行していなかった。

　それにアヴィリオンでもイーシャでも満足に銃弾を補充できなかったため、銃弾は最初から不足気味だった。

「弾がもうないわ」
「節約して使ってくれ」

　シノは自分の弾薬箱をジョーの方へ滑らせた。シノの弾薬箱も弾は残り少なくなっていた。冒険者を救う際に、弾から魔晶石を取り出したのが仇となっていた。

「弾の残りは！」
　シノは部隊全員に聞いた。

「私はまだまだ余裕だに！」
「こっちも当分は持ちそうです」
　デュアメルとレナが答えた。

「残弾数には気を使ってくれ」

　シノはここにきてはっきりと戦闘の苛烈さを思い知った。

　練度の上では歴然とした差があったが、数が違い過ぎた。

　そのうえ騎馬隊の強みは全く生かせず、本来であれば一瞬で片をつけられるはずのジョーの魔法も使うことが不可能だった。

「隊長、馬だ！！」

　デュアメルは寝台車の外を指さした。
　二人の群盗が馬を駆り立て、寝台車を回り込もうとしていた。
　囚人用車両にはグラグラ・ウィリー一人を残してきただけで、機関車両に関しては全く手薄な状態だった。

「何をしてるんだ！！　もっとスピードを出せねえのかよ」
「ここは頼んだ。一緒に来てくれ」
　シノはレナの肩を掴むと、寝台車を離れ、車両の連結部に身を隠した。

「三、二、一」

　シノはタイミングを合わせて、連結部から身を晒し、車両の横を駆ける群盗を撃ちぬいた。

　群盗は打ち捨てられた人形のように手足をだらりとさせ、そのまま何の抵抗もせず、馬からずり落ちた。

「来るんだ」

　シノとレナは囚人用車両に入った。すでに外の騒ぎを聞きつけていたようで、囚人らは抜け目ない様子で、檻の外を覗いていた。

「ウィル、回り込む敵を頼む」
「分かった」
　ぐらぐらのウィリーは連結部から顔を覗かせると、後方から馬を駆る蛮族の姿を探した。

　次の瞬間、ガタンッと車体が傾いたかと思うと、列車が急激にスピードを上げた。

　火夫は見境なく燃料をつぎ込むことにしたようだ。

　外にいた群盗は馬で追いかけることをあきらめ、家畜車両の中に飛び込んでいった。

　家畜車の群盗はそれによってさらに数を増やした。

「持ちこたえれんぞ！！」
　寝台車からデュアメルが叫び、シノは遅かれ早かれ列車を放棄するときが来ることを悟った。

「お前ら、出るんだ！　トウセキを馬に乗せて運ぶ」

　シノは檻の鍵をあけると、囚人に外に出るように言った。

「馬で逃げる？　隊長さん、ちょっとはシャキッとしてくれよ」

　トウセキがくっくっと愉快そうな声を上げた。
　彼はゆっくりと立ち上がり、シノのもとに近づいた。

「何がおかしい？」

「逃げれるわけないだろう。列車を失えばあとは追いつかれておしまいだ。俺は死にたくないんでね、そんな望みの薄い策には乗れないな」
「お前に選択肢はない」

「銃を寄こせ。俺が戦ってやる」

「そういえば渡してもらえると思うのか？」
「あの石を飲んじまった以上、あいつらは必ず俺を殺すだろう。死にたくないのは俺も同じだ。その前に、こっちが殺してやる」
「黙って言うことを聞くんだ、トウセキ！！」

「銃を寄こせといってるんだ！！」

　シノとトウセキは、檻の前で睨みあった。
　燃えるような気迫にも、シノは表情一つ変えなかった。
　数秒の沈黙が二人を包みこんだ。
　シノは一歩も譲るつもりはなかったが、トウセキとて黙って馬に乗せられるつもりはなかった。