異世界列車囚人輸送

最終章 やめられない旅人

４、荒野の狂熊

　銃口が火を噴き、ユーゴは弾があたったことを確信した。
　しかし、血しぶきはあがらず、トウセキはよろめくことすらしなかった。

　続けざまに、二発、三発と銃を撃った。
　当たらなかった。
　――なんで、なんで当たらないんだ。
　ユーゴは激しく焦った。

　絶対に当たるはずだった。トウセキはユーゴに背を向けて、ユズキエルとイレギュラーな格闘戦に興じていた。

　標的は確かに絶えず動いているが、狙えないほどではない。

　銃を撃ったことは初めてではない。

　この距離で外すことなんてありえない！
　ユーゴは一発、二発、三発と引き金を引いた。
　しかし、トウセキにはかすりもしなかった。

　なんで、なんで当たらないんだよ！

　まるで、トウセキが魔法のヴェールに覆われていて、そもそも弾に当たることがあり得ないかのようだった。
　ユーゴは恐怖に押しつぶされそうになった。

　ユーゴは自分が焦りのあまり、標的に近づききれていないことに気が付かなかった。

　手がどうしようもなく震えていることも、連射すればするほど、反動で銃口が上を向いていることも気が付かなかった。

「ハア……ハア……ハア……」

　再び、引き金を引いたが、今度は拍子抜けするほど手ごたえがなく、爆発音さえ響かなかった。

　ユーゴは慌てて、ポケットに手を突っ込み、弾を入れ替えた。

　一発、二発、三発と弾を入れて行くが、途中で手が震えて弾が入らない。五発目の弾を地面に落とし、構うものかと次の弾に手を伸ばすが、今度は弾が手につかず、ポケットから出したのをみな落としてしまった。

「クソ！」

　ユーゴは諦めて、ナイフを拾った。

　トウセキに向かって突撃した。

　だが、どこを刺していいか分からなかった。

　とにかく彼を大人しくさせなければいけなかったが、殺してしまえば何もかもおしまいだと思った。

　彼に裁判を受けさせたがっていたシノの顔が浮かび、アンナの物憂げで、朽ちた倒木のようなまなざしが浮かんだ。

　頭はダメだ……脇腹か？　いや、下腹部か？

　ナイフを突き刺して安全な場所など一つも浮かばなかったし、といっても、無力化できなければ意味がなかった。

　ユーゴの迷いはそのまま刃先に現れていた。

　陽光のきらめきが一瞬、さまよったのちに、ユーゴはがむしゃらにナイフを突き出した。

　トウセキが振り返り、悪魔のような視線をユーゴに向けた。

　トウセキは振り向きざまに裏拳を食らわせ、ナイフを易々と奪い取ってしまった。そのまま自らとユズキエルを結ぶ縄を切断すると、ユズキエルの腹部にナイフを突き刺した。

「ぐはっ……」

　戦慄の表情の中で、ユズキエルの舌が奇妙に泳ぐのが見えた。
「死ね、死ね！　お前のクサさがずっと気に入らなかったんだよ！　汚らわしいドラゴン！！　お前は泥沼の底で一生眠ってろ！」
　トウセキはユズキエルの身体をめった刺しにした。ナイフは柄の部分までもが赤黒く染まり、元の色がなんだったかさえ分からなくなっていた。

　血の滴る刃先をなんども彼女の素肌に刺し、次第に切れ味を失くしたナイフは体表を無残に破く。

　傷口では無数の赤黒い皮膚片が毛羽立っていた。
　ユーゴはトウセキが荒野の狂熊と呼ばれている所以を思い知った。

「あ……、あ……」

　ユズキエルは瞳を痙攣させた。

　もはやされるがままになっていた。

「やめろおおおおおおおおおおおおおおお」

　ユーゴは叫んで、トウセキにとびかかった。