隣町は魔物ひしめく廃墟。俺は彼女のヒーローになる

第２章 ＳＡＭＵＲＡＩ ＦＩＳＴ ～選ばれし者の証

俺と新たな仲間たちとの日常

　執行人エージェントになった俺の初仕事は、拗ねていた千佳のフォローだった。

　食卓につっぷして寝ていた千佳を見つけた俺は、あわてて夕食を作った。
　そして千佳を起こし、なだめすかしながら食べさせて風呂に入れ、今度は眠れなくなった千佳を寝かしつけた。
　ごめん、千佳。この埋め合わせはいつかするよ……。

　その後、２階の自室で宿題を片づけていると、窓にコツリと何かが当たった。

　小夜子だ。

　我が日比野邸の隣は如月さんの家で、俺の部屋の向かいには小夜子の部屋がある。
　だから部屋にいて話したい時は、互いに窓に小石を投げて挨拶することにしていた。
　２人だけのささやかな夜の秘密だ。

　だからノートから顔を上げてのびをして、カーテンを開いて窓を開ける。

「陽介君……」
　そこにはパジャマ姿の小夜子がいた。

　少し不安そうな表情をしている。
　ネガティブで心配性な彼女のことだ、先程はあんなにいろいろなことがあったのだから、言いたいことのひとつやふたつはあるだろう。

　だから俺は、そんな小夜子を励ますように笑いかける。

「やあ小夜子。宿題で煮詰まってたところだから丁度良かった」
「えっ、わからないところあったの？　どこ？」
　何となく話題をと思って言ってみたら、そんな答えが返ってきた。
　……小夜子は頭もいいもんな。

　煮詰まってたのは本当だが、できないからって何でも人に頼るのは良くない。
　俺だって男の子だ。ちょっとくらい意地はある。だから、

「もうちょっと自分で考えてみるよ。……わからなかったら明日、聞くね」
「うん……」
　そう言って、何となく互いに黙りこくる。そして、

「これからも、よろしくね。小夜子」
　俺が笑いかけると、小夜子はビックリした表情になった。
　けどすぐに、照れたように微笑んだ。

　魔道士メイジでも、【機関】の執行人エージェントでも、小夜子はやっぱり小夜子だ。
　だから気が弱くてネガティブな彼女を、安心させるのは俺の役目だ。
　今までは表の世界の悩みに対して。
　そして、これからは裏の世界の困難にも。

「……うん。よろしくね、陽介君。危ないこととかあったら言ってね」
　小夜子はそう言って笑った。

　それにしても、これから小夜子は執行人エージェントの先輩かあ。
　これからは勉強だけじゃなくて、【機関】の仕事のことでも頭が上がらないなあ。
　けど、そんな小夜子の気持ちが嬉しくて、俺は小夜子を見つめる。

「うん、よろしく頼むよ」
　そう言って、２人で見つめあって、何となく笑った。

　小夜子と俺の間の秘密が、ひとつ増えた。

　その翌日も、俺たちは普段通りに登校した。

「わーい、ブランコ、ブランコ」
　一晩眠った千佳の機嫌は、朝にはすっかり直っていた。
　だから俺と小夜子は、千佳の両手を持ち上げながら校門をくぐる。

「おいおい、千佳。みんな見てるぞ」
「見ててもいいもーん」
　本人と一緒にツインドリルを揺らして千佳は笑う。
　ここのところ心臓の調子も良く、そのせいか普段にも増して楽しげだ。

　先日、俺は正式に【機関】の執行人エージェントになった。

　その際に、対刃／対弾機能を持つ戦闘タクティカル学ランなんてものを支給された。
　なので、今日は早速それを着ている。
　今までの制服より少し生地が厚いけど、動きにくいほどじゃない。
　しかも高等部指定の学ランと完璧に同じデザインなので、着たまま登校できる。

　それに、この服は小夜子の戦闘タクティカルセーラー服とお揃いらしい。
　小夜子と共通の秘密を着て、以前より距離が縮まったような気がした。

　だから千佳の頭越しに、顔を見合わせて笑う。

　そうするうちに初等部の校舎が見えてきた。

「それじゃあね、お兄ちゃん！」
「お友だちと仲良くするんだぞー」
「はーい！　あ、ゾマだ！」
「あ、チャビーちゃん、みなさんもおはようございます」
　園香ちゃんがこちらに気づいてペコリとお辞儀する。
　ちょうど同じタイミングで登校してきたらしい。

「園香ちゃん、千佳をよろしくね」
「はい」
「千佳も園香ちゃんの言うことをちゃんと聞くんだぞ」
「もー、お兄ちゃんったら心配ばっかり！」
「ははは、ごめん」
　むくれる千佳に軽く謝り、２人を初等部に送り出す。
　２人は楽しそうにおしゃべりしながら歩いて行った。

　俺たちも自分の教室に向かおうとして、

「もうっ、姉さんたちはいつも心配ばっかり！」
　声にふと、立ち止まった。
　その声に聞き覚えがあったからだ。

　見やると中等部の校舎の隅に、少女が２人と、少年が１人。

「あれって、Ｃ組の桂木楓じゃないか、いっしょにいるのは妹の紅葉さんかな？」
「陽介君、女子のこと詳しいんだね」
　小夜子がジト目で見てきた。

「ひ、酷い……。だって、ほら、本人も成績優秀で、妹さんもバスケ部のエースだって有名なんだよ。詳しくなくても知ってるよ」
　疑わしそうに睨んでくる小夜子の視線から逃れるように縮こまる。

　それに、気になったのは楓たちではない。
　本当だってば！

「……あ、いっしょにいるのは執行人エージェントのバーストだね」
　小夜子は今気づいたみたいにそう言った。
　まあ、異能力者は１００人もいるのだから、親しくなければそんなものか。

　そう、見覚えがあったのは彼だ。

　俺は先日、【機関】の支部に行く途中に屍虫と戦った。
　その際に小夜子と、近くに居合わせた他の異能力者と共闘した。

　彼はその時の異能力者のひとり、短剣家の少年だ。
　異能で姿を消し、爆発するような勢いで奇襲を仕掛けて屍虫を倒していた。

　あの時は戦闘後にすぐに【機関】支部に行ったから、彼の名前を聞きそびれていた。
　コードネームはバーストと言うのか。

　２人と別れた少年は、俺たちに気づいたようだ。

「やあ、あのときの君！」
　軽く手を振りながら走ってきた。

　男子ながら線が細くて綺麗な少年だ。
　走る姿も凛としているのは、秀才とスポーツマンの２人の姉の影響だろうか。

「デスメーカーのお知り合いだったんですね」
「……ええ、まあ」
　まずは同僚だからか小夜子に挨拶する。

　小夜子、【機関】では皆に頼りにされてるのかな。
　俺はちょっと嬉しくなって笑う。

「君と直接話すのは初めてだね。中等部１年の桂木瑞葉です。よろしく」
　そして声を潜めて、
「コードネームはバースト。異能力は【偏光隠蔽ニンジャステルス】だよ」
　あの姿を消す異能力は【偏光隠蔽ニンジャステルス】と言うのか。

　おっと、俺も自己紹介しないと。
　学校では後輩なんだから、怖がらせないようにしないとね。

「俺は３年の日比野陽介。異能力は【火霊武器ファイヤーサムライ】。コードネームは……まだなんだ」
「でも先輩だね」
「執行人エージェントとしては君の方が先輩だよ」
　そう言って笑顔を向けあう。

「……陽介君、いちおう【機関】に関する情報は機密事項だから、ほどほどにね」
　小夜子が心配そうに見てきたので、

「わかってるよ。そういえば瑞葉、お姉さんがいるんだね」
　話題を変えた途端、小夜子がすごい目つきで睨んできた。
　そりゃないよ小夜子……。だが、

「見られてたのか……」
　瑞葉もちょっと嫌そうにそっぽを向いた。

「姉さんたち、いつもああなんだ。いつまでも僕のこと子ども扱いしてさ」
　むくれた感じでそう言った。

　そっか。
　俺は長男だし、小夜子は一人っ子だ。
　だから末っ子の、しかも優秀な姉を２人も持った彼の苦労はわからない。

　……待てよ。
　ひょっとしたら、千佳も俺のこと、そういう風に思ってるかもしれないってことか？

「ねえ、瑞葉。お姉さんのこと、そういう風に思い始めたのって幾つくらいから？　小４くらいの頃は大丈夫だった？」
「え!?　なぜそんなこと？」
「いやその、気になって……」
　いかん。思わず質問攻めにしてしまった。
　けど瑞葉は気分を害した様子ではなく、

「他の人にこういうこと言うと『お姉さんは君のこと心配してるんだ』とか言い返さるんだけど、君は違うんだね」
　そう言って笑った。

「……陽介君、何でも千佳ちゃんと関連付けて考えるね」
　小夜子が睨んできた。

「千佳ちゃん？」
「ああ、俺の妹なんだ。今は小４なんだけどね……」
　その言葉に、彼は先ほどの俺の反応に合点がいった様子だ。

　そうやってしばらく瑞葉と話しこんでいると、

「やあ、君たち」
　よく肥えた男子が手を振りながらやってきた。

「あっ、君は……」
　彼も先日に共闘した執行人エージェントだ。
　異能力で飛行しながらボウガンで牽制していた。
　でっぷりと太った彼が宙を舞う絵面があまりに印象的だったので、よく覚えている。

「君と会うのは２回目だね。僕は太田北斗。中等部の３年生さ」
「よろしく。俺は日比野陽介。君と同じ中３だよ」
「こちらこそ、よろしく」
　そう言って、彼は脂肪たっぷりの愛嬌のある顔をほころばせる。

「異能力は【鷲翼気功ビーストウィング】で、【機関】のコードネームはポークだ」
「ポーク……」
　丸々と太った彼につけられた二つ名に、思わず絶句する。
　小夜子と瑞葉は苦笑する。
　だが本人はとりたてて気にしていない様子だ。

「名前覚えにくかったら、業務外でもポークでいいよ。そういうの本当は推奨されないんだけど、異能力と直接関連しないコードネームなら黙認されるから」
　良いのか!?
　思ったより自由なんだなあと【機関】の意外な一面に驚いていると、

「いたいた！　アニキ！」
　中等部の制服を着たボーイッシュな女の子がやって来た。

「お弁当忘れてるよ。アニキったら、人一倍食べるんだから忘れたらダメだろ！」
「すまんすまん、おかげで飢えずに済んだよ」
　丸々とした彼とはまるで似てないスレンダーな妹は、兄に風呂敷包みを押しつける。
　そして俺たちに一礼すると、小走りに去って行った。

「ま、瑞葉君のお姉さんと比べて僕が勝っているところがあると言えば、妹に劣等感を与えないでいてやれることかな」
「自分で言うのか……」
　朗らかに笑うポークに、俺はハハハと苦笑する。

「ひょっとして、今の話を聞いてたのかい？」
「いんや？　けど瑞葉君はいつもそういう話をしてるからね」
　そう言って笑う。
　その気さくさは紛れもない彼の長所だと思った。

　こうして俺は、異能力者の仲間たちと思わぬ再会を果たした。

　それぞれの姉や妹との関係は様々だ。
　だが異能力者の仲間たちは、みんな気のいいやつらばかりのようだ。

　そして俺と小夜子は２人と別れ、自分のクラスにやって来た。
　瑞葉は１年だし、ポークも別のクラスだ。

　なので、いつもと同じホームルーム前。

「やあ」
「……あ、キムじゃないか。学校には慣れたかい？」
　美麗な転校生が俺の前にやって来た。
　女子は相変わらず黄色い声をあげる。

　そういえば彼が転校してきたのは昨日のことなんだっけ。
　その昨日が、ずいぶん昔のことのように思える。
　昨日の１日で、いろいろなことがありすぎたからだ。

　小夜子は先日のこともあってか居づらそう――というか嫌そうに身を縮こまらせる。
　悪いなキム、小夜子は人見知りなんだ。
　と、わけもなく優越感に浸るが、

「キミ、日比野陽介君だったね」
　彼は俺に用があるようだった。

「僕に何か用かい？」
「キミは妖怪じゃないだろ？」
　キムの返しに、女子の間にどっと笑いがおこる。

「……失礼。この国の言葉にまだ慣れてなくて」
　麗人は照れ笑いを浮かべながら、

「キミのこと、気になるんだ」
「えっ？」
「君みたいな人、他にもいるのかい？　もしいるのなら会ってみたいな」
　キムの言葉に狼狽する。
　そんな俺を見やり、キムは肩をすくめて笑みを浮かべる。

「それじゃ、また」
　そう言って去って行った。

　彼なりのジョークのつもりなのだろうか？

　あるいは、まさか僕の異能力のことを……？
　あるいは【機関】のことを……？

　正直なところ、俺には何もわからない。
　出会ったばかりの彼のことも、目覚めたばかりの異能力のことも【機関】のことも。

　だから、どうしていいのかわからなくなって、思わず小夜子を見やる。だが、

「陽介君、両刀使いなんだ……」
　小夜子はジトッとした目つきで睨んできた。

　俺はどうしようもなくなった。