中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

本編

喜び

　セイルは、泣きじゃくるエマの肩を何度も撫でていた。

「間違いないの、あの子は雪ちゃんなの……こうしてまた会えるなんて…生きていてくれたなんて…！」

　言葉にならない喜びと安堵で涙をこぼすエマの姿を見て、セイルの胸も熱く締め付けられた。

　娘の雪は、あるときから消息を断った。
　エマの震える字で綴られたその手紙を受け取ったとき、セイルは愕然とした。

　あれほど誕生を喜び幸せを願った子。それを百合子さんは突然に失ってしまった。どれほどの悲嘆に沈み、どれほど泣いて過ごしただろう。

　消えてしまった雪は、独りで苦しんでいないだろうか。心細く泣いてはいないだろうか。
　娘は……生きているのか。
　会ったこともない娘に想いを馳せれば、胸が潰れそうになった。
　そのとき側にいてやれなかった後悔で目の前が真っ暗になった。

　エマの話の通りなら、これは、奇跡だ。
　引き裂かれ、異なる世界で生きていたはずの母と娘が、今ここで再会を果たすなど誰が想像できただろう。

　セイルは、泣きじゃくるエマをそっと支えながら、あの女医──雪に会ったときの話をした。

　その診断と処方の確かさ。薬についての真摯な説明。そしてなにより「最善を尽くす」と約束した確信に満ちた声。
　その全てが自分に「希望」をもたらしてくれたのだ、と。

　エマはその話を聞いて、またしても大粒の涙をこぼした。子どものように顔をぐしゃぐしゃに濡らしながら。
　そして、幸せそうに微笑んだ。


　＊


　エマが落ち着きを取り戻したころ、再び雪を寝室へ呼び入れた。彼女は背筋を伸ばし、慎重な足取りで入ってきた。

「お加減はいかがですか、伯爵夫人」

「ええ、ええ…ありがとう……もう大丈夫よ。貴女がお薬を処方してくださるお医者様？」

　エマの視線に雪は一瞬きょとんとする。それから、少し照れたように微笑んだ。

「はい、伯爵夫人」

　雪は医師として丁寧に問診を進め、投薬の方法や治療の方針を、明快な口調で伝えた。
　その間も、エマはすっかり雪から目を離せない様子で、にこにこと見つめていた。
　セイルは傍らで二人のやり取りを見守っていた。

　そんな中、エマが突然、少女のような無垢な声で言った。

「ねえ、あなたはどちらにお住まいなの？　この近く？　私、とても心細いの。なるべく近くにいていただきたくて……毎日でも会いたいくらい」

　その声には、あふれ出るような愛情と、幾ばくかの寂しさが混ざっていた。
　雪は一瞬戸惑ったが、丁寧に返答した。

「夫と、娘と、領の北端に住んでおります。街医者のようなこともしておりますので……」

「まぁ……孫が！　お子さんはどんな子？　何歳？　なんてお名前なの？」

　エマが嬉しそうに浮き立って話す様子に、セイルの胸がじんと温かくなった。

　だが――正直、少しだけ複雑だった。

　エマは、自分のときはあんなふうにまっすぐ言葉をくれなかった。
　彼女なりの思慮があったことは分かっている。だが今、彼女は迷いなく「雪ちゃん」と叫び、求め、喜びを惜しみなく表現している。

　……ずるい。

　自分のときも、そんなふうに飛びついてくれたら、どんなに救われたことか。

　百合子さん、僕のときと違うじゃないですか……

　思わず、そんな拗ねた言葉を心の中で呟いてしまった。

　とはいえ、今のエマの笑顔は、何物にも代えがたい。彼女にこんなにも生気が戻ったのは、本当に久しぶりだった。

　そしてこれから、雪の治療が始まる。
　三人の「失われたもの」は、少しずつ、きっと、取り戻されていくのだろう。

　願わくは、そのすべてが叶うまで。
　彼女たちが幸せに包まれるまで。
　私はすべてを尽くそう。

　セイル・リーリエとして生きてきて良かった。

　セイルはようやく、愛する人たちを取り戻すことができた。