スーパーのビニール袋で竜を保護した

16 責任

測定室は、妙に静かだった。

ついさっきまで怒号と議論が飛び交っていたとは思えないほど、空気は落ち着いている。
だがそれは、嵐が過ぎたあとの静けさではない。

嵐のあとに残る――
検証の時間だった。

部屋の中には、低い声だけが漂っている。

そして、明らかに人が増えていた。

研究者。
補助員。
兵。

それに加えて、さっきまではいなかった男たちがいる。

黒い記録板を持った連中だ。

記録官。

机の上では、紙の山が積み上げられていた。

さっきの実験の記録。

巻き取られた記録紙が、何本も並んでいる。
床にまで垂れそうなほど長い紙帯。

そこにはびっしりと波形が刻まれていた。

三つの計測盤。

竜。
袋。
そして――俺。

針は、ゆっくり揺れている。

均衡は戻っていた。

規則正しい波形。
穏やかなリズム。

まるで、さっきの異常が嘘だったかのようだ。

だが――

机の上の紙だけは、違った。

白髪の老人が、紙を一枚持ち上げる。

その指が、ある場所で止まった。

「ここだ」

紙に刻まれているのは、鋭く跳ね上がった波形。

均衡が崩れかけた瞬間だった。

細い男が横から覗き込む。

「見事な乱れ方だ」

感心したような声だった。

別の研究者が言う。

「竜の暴走ではない」

さらに別の研究者。

「袋の異常でもない」

白髪の老人が、ゆっくり頷く。

そして、視線がこちらに向く。研究者特有の目だった。感情ではなく、現象を見る目。

「原因は一つ」

部屋の視線が集まる。

兵。
研究者。
記録官。

すべての視線。

俺は黙っていた。

老人が言う。

「君だ」

短い言葉だった。

だがその一言で、
測定室の空気が、わずかに張り詰めた。

監察官が腕を組む。

「理由は？」

老人は紙をめくる。

三つの波形。

竜。
袋。
そして俺。

「ここを見ろ」

指が止まる。

俺の波形。

それが――

最初に尖っている。

「恐怖反応だ」

研究者の一人が呟く。

「感情……」

細い男が笑う。

「面白い」

老人は続ける。

「君の精神状態が変化した瞬間」

「均衡波形が崩れている」

紙をめくる。

「その直後」

「竜の波形が反応」

さらにめくる。

「袋も同期変動」

老人が静かに言った。

「三者は連動している」

監察官が低く言う。

「つまり」

老人は一拍置いた。

そして、結論を言った。

「均衡は」

ゆっくりと。

「精神状態に依存している」

沈黙が落ちた。研究者たちは互いの顔を見る。誰もが理解していた。この結論が意味するものを。

これは――

非常に扱いにくい事実だ。

細い男が小さく笑う。

「国家資産が」

「人間の気分で不安定になるわけか」

監察官が俺を見る。

その目は、さっきよりも厳しい。

「君」

短く言う。

「自覚はあったか」

「少し」

子竜が暴れるかもしれない。

そう思っただけだ。

老人が計測盤を指す。

「君の波形が変わる」

「均衡が揺れる」

細い男が言う。

「つまり」

「君は装置の一部だ」

その言葉に、兵が小さくざわめいた。

人間を、装置と言ったからだ。

監察官が口を開く。

「王国はこれを問題視する」

研究者が頷く。

「当然だ」

「制御不能だからな」

老人は紙をまとめる。

そして言った。

「結論は出ている」

監察官が聞く。

「何だ」

老人が言った。

「隔離だ」

その言葉は静かだった。

だが――

部屋の空気を、重く沈ませた。

「竜」

「袋」

「そして管理者」

ゆっくり言う。

「三者を同時管理する必要がある」

細い男が頷く。

「同意だ」

監察官は腕を組んだまま、しばらく黙っていた。

やがて言う。

「……つまり」

俺を見る。

「君も隔離対象になる」

部屋が静かになる。

兵の手が、わずかに槍に触れた。

俺は袋を見る。

袋の中で、子竜が丸くなっている。

淡い光。

静かに揺れていた。

まるで、何も知らないみたいに。

監察官が言う。

「誤解するな」

「罪ではない」

少し間を置く。

「だが責任はある」

研究者が呟く。

「均衡の中心だからな」

細い男が笑う。

「安心しろ」

軽い声だった。

「研究対象としては最高だ」

俺は何も言わなかった。

ただ袋を握る。

ビニールが、かすかに鳴った。

その音は小さい。

だが――

その瞬間。

袋の中で、子竜の光が揺れた。

そして。

計測盤の針も、わずかに動く。

研究者が呟いた。

「ほらな」

老人が言う。

「完全同期だ」

監察官は深く息を吐いた。

そして短く言う。

「決まりだ」

「王国に報告する」

兵を見る。

「隔離準備だ」

兵が頷き、扉が開く。

廊下から足音が増えた。

兵の気配。測定室の空気が、また少し変わる。

今度は――

管理の空気だ。

俺は袋を見下ろした。

袋の中で、子竜が静かに光っている。

その光は弱い。

だが確かに――

俺の呼吸と同じリズムで、

揺れていた。