［完結］閑古鳥を飼うギルマスに必要なもの

閑古鳥の目覚め

閑古鳥が十五羽

「俺を必要としてくれ……」

　懐かしいリドとの出会いの夢を見たクランは最後に悲痛な声で縋るように抱きしめてくるリドを見た。
　クランは「リド」と名前を呼ぼうとしたが上手く声が出なかった。自身の口はハクハクと動くだけだ。夢か現実か判別がつかない中で懸命に名前を呼ぶがリドの表情は曇ったまま。


「リドっ！」
「マスター、起きましたか」

　飛び起きた眼前にあったティガの顔にクランは驚き固まる。

「大丈夫ですか？　犯人はおおよそわかりますが今はマスターの体調が優先です」

　いつもの微笑はなく、僅かに眉間に皺を寄せたティガはソファに倒れるクランの横へ膝をつき、クランの手首へそっと触れた。
　なんだとクランは思い、自身の手首へ視線を向ければ、そこにあった赤黒く残る手の跡や手のひらに巻かれた包帯に目を見開く。

「えっ」
「合意ではなかったと察せられますがどうしますか？　野犬を訴えて相応の場所へ引き渡します？」

　ティガの言葉を反芻する中でクランは己の現状を理解していく。

「リドはどこに……？」
「わかりません。私が来た時にはマスターがひとりここで倒れてましたので」

　ですが自分のしたことに気付いて逃げ出したのかと、とティガは続けながらクランの手に巻かれた包帯へ視線を向けた。

「律儀に手当てした程度で償いになるんですかね」
「これはティガさんが巻いてくれたんじゃないんですか……？」
「いいえ、基本的な応急処置はもともとしてありました」

　ちらりとクランの全身を確認したティガは腰をあげ、見下ろす姿勢になる。クランの方は起きてから感じる体の不調に目線だけ動かす。

「まだ整理もつきにくいでしょう。それに目も腫れています、今日はお休み下さい」

　クランに掛かるかけ布を整えたティガは静かに部屋から去っていき、その後ろ姿は見えなくなる。
　カチコチと時計の音だけが響くリビングに取り残されたクランは茫然としていた。

「なんでこんなこと……腹いせ？」

　包帯が丁寧に巻かれた手を額に置き、目を閉じるクランだったがあの夢にあったリドの悲痛な表情がふと浮かんだ。

「必要としてくれ……僕はまだリドを必要としてよかったってこと？」

　ぐるぐるとリドとの出会いから今までの思い出、出来事が過ぎる。
　気付けば唇を噛んでいたクランは滲む視界を開けた。

「僕の所為だ」

　クランは痛む体を無視してソファから起き上がると外出の用意を急いだ。